ней. Отец отрекся от меня, мой род отрекся от меня.
Вот это серьезно. Должно произойти нечто совершенно дикое, чтобы оборотня изгнали из рода. Мало истинных на Арланде. Пять родов меняющих свое тело осталось после Смуты. Три рода вервольфов и два рода берсерков. Учитывая, что все они природные маги, то каждый из выживших в той бойне стал дворянином. У оборотней нет мест компактного проживания. Они рассеяны по всему Арланду, но раз в год род собирается полностью. И глава принимает в него новых вервольфов или берсерков. Вот так и живет каждый оборотень в условиях двойного подчинения королевской власти своей страны и главе рода. Королькам это не сильно нравится, но ничего сделать они не могут, да и не очень-то хотят. Глава не лезет в политику, его цель обеспечение выживания рода. Каждый брак заключается только после тщательнейшей проверки возможности мужчины и женщины оборотней. Лучшие должны рожать от лучших. Главу Медведю на это плевать. Он уже сделал трех детей своей супруге и благополучно забыл про нее, но не про них. Вполне его понимаю. Критерии женской стати в роду Пещерных Медведей лично мне кажутся очень странными. Когда я увидел сестру Глава, приехавшую навестить своего непутевого младшего брата, то сразу вспомнил о метательницах ядра. Фигура один в один. Симпатичная леди под метр девяносто и свыше сотни килограмм весом. Одно слово — богатырка. Нет, есть ценители подобной красоты, но я себя к ним никогда не причислял. Да и Глав тоже. Сам мне по пьяни признался. Вайк находится в процессе непростого выбора. Каждый год он приезжает с пати Серых Волкав довольный, как кот, стащивший кусок колбасы. Я так понимаю, что вервольф проводит накопление базы данных и только потом примет взвешенное и стратегически мудрое решение. Лет так через пять, когда откладывать свадьбу дальше станет невозможно или когда он перепробует всех незамужних серых волчиц. Тогда татуировка на руке у этой помеси волка и жеребца появится раньше.
— Что ты молчишь? — спросила меня Арна.
— Мне это не интересно, — жестко сказал я. — Ты моя подруга, а на все остальное мне плевать. Ты поняла? Мне ниже пряжки все, что не касается моих отношений с тобой. Вернее, того, как ты ко мне относишься. Если кого-то это не устраивает, то это его трудности. Не твои, волчица, — я опрокинул ее на спину и сжал в объятиях, — и не мои. Я тебя никогда не брошу. Ты моя подруга, запомни это. На моей родине есть поговорка: «Не бросай старых друзей, ради новых». Я тебя не брошу, не надейся на это.
— Котяра, — вздохнула Арна. — Ты меня не понял, ты не понимаешь. Я счастлива с тобой. Ты все, что у меня осталось в этой жизни. Котяра, когда я видела то, что ты творишь в логове хозяев погани, я пришла в ужас. Ты был более страшен, чем они. Ты был более ужасен, чем те твари. Котяра, внутри тебя скрывается монстр. Ты очень добрый, ласковый. Ты никогда не отвернешься от друга или от подруги. Но только когда это будешь ты, а не тот, кто находится внутри тебя. Поверь, котяра, я разбираюсь в этом. Ты страшен, своей потаенной сущностью. Молчи и не говори ничего. Мой род отказался от меня, когда я послала подальше главу с его планами моего замужества. Я бросила вызов своему жениху и убила его на поединке волков. Отец проклял меня и объявил об отложенной охоте. Я уехала в Белгор, там меня стали бы искать в последнюю очередь. Прошел год и по нашим законам охота на меня моего бывшего рода была отменена. Я стала просто отверженной и стала охотницей. Прошло время и я создала команду охотниц, а потом ты в нее влился. Хотя, влился — это не совсем правильный термин. Котяра — Ната, Лира, Мори и Иса, были моей семьей. Ты стал членом моей семьи. Хорошим членом, — Арна укусила меня за ухо, — работящим членом семьи. А потом все закончилось. Я снова потеряла семью. Я потеряла семью во второй раз. Остался только ты. Котяра, не бросай меня. Я не могу себе представить, что все это закончится для меня.
— Я уже говорил, что не брошу тебя, зайка, — я сжал ее в объятиях.
И что тут скажешь? Насчет монстра — будем посмотреть, а отложенная охота — вещь серьезная. Каждый твой бывший родич должен при встрече тебя убить. Никаких правил не существует. Допускается все — от кинжала в спину, до яда в бокал. У жертвы есть только один шанс — за три дня форы забиться в какую-нибудь дыру и молить Создателя, чтобы на его след не вышли. Дела.
— Арна, — начал я, — а зачем ты мне все это говоришь? Вернее, с такими подробностями все выкладываешь? Я никогда не спрашивал тебя о твоей прошлой жизни. Ты никогда не рассказывала мне об этом. Должна быть причина твоей сегодняшней исповеди?
— Это еще не исповедь, — Арна потерлась щекой о мою грудь. — Когда я узнала, кем является твоя жена, я сильно испугалась за тебя. Ты можешь меня бросить и не по своей воле. Я знаю, о чем говорю.
— И я знаю об опасности, нависшей надо мной, — улыбнулся я. — Поэтому я един в трех именах. Поэтому я хочу стать высокородным. Меня так будет труднее убить, если кто-то узнает, что я муж Элы.
— Ты понимаешь это головой, — усмехнулась волчица, — а вот если бы ты понимал это сердцем, то я бы была более спокойна за тебя. Если бы ты родился высокородным и впитал в себя с молоком матери опыт интриг и заговоров, которые беспрерывно являются увлечением элиты Арланда на протяжении столетий, то у тебя было бы гораздо больше шансов выжить.
— Ты хочешь сказать, — начал я и замолчал.
— Да, — усмехнулась волчица, — такой опыт у меня есть. Я не знаю, почему произошла такая свадьба королевской дочери, но мое чутье вопит об опасности. Мой бывший отец является главой рода Черных волков, до этого был дед, прадед и так далее со времени Смуты.
Да что же это со мной творится?! Куда ни плюнь — попадаю в особу высокого рода! Карит-то вообще что учудил? Это же нужно иметь такого деда?! Куда он смотрел, когда принимал решение появиться на свет?
— Давай спать, Арна, — начал я, — скоро рассветет и нам предстоит прогулка к поселению клыкастиков.
А насчет остального, то у меня есть хорошие шансы. Раньше я почти не ошибался, да и участие в интригах сильных мира сего, корпораций и так далее, не являлись для меня чем-то запредельным. Правда сейчас на кону моя жизнь, а не удачная сделка, и ее я потеряю, а не Женя пару-тройку лимонов.
Я посмотрел на посапывающую волчицу. М-да. Женат на принцессе, любовница почти принцесса, я половой хулиган. Нет, чтобы крестьянками довольствоваться! Взял себе моду, понимаешь, развращать высокородных леди, имея такое рабоче-крестьянское происхождение. Или нет, я вроде из семьи служащих? Да пошло оно все лесом. Пора заново просмотреть беседу со святошами и отметить детали.
Синема.
— Барон, — продолжал допрос замаскированный светской беседой главный знаток, — Вы отличный воин и могучий маг. Вы великий полководец под рукой у которого весьма мощные силы.
А-га, Геракл и Аякс в одном лице. Сейчас ты еще скажешь про мой ум. Карит скоро челюсть вывернет себе, пытаясь не зевнуть. А номера привычно сидят с каменными лицами.
— Вы великолепный организатор и признанный лидер анклава.
И я об том же. Гений, чтобы меня черти взяли!
— Святая матерь-церковь очень интересуется такими людьми и готова оказывать им свою поддержку. Брать их под свое крыло и помогать в тяготах мирских.
Наконец-то я дождался главного. Меня вербуют, какая радость! Только что ж так откровенно?! Тоньше нужно работать, тоньше. Знаток, а ведь инициатива наказуема и ты сейчас это поймешь. Зря я тебе мозги крутил столько времени, что ли?
— Я уважаю матерь-церковь, — склонил я голову. — Я ее верный сын и готов всегда принять ее помощь. Я хочу нести свет Создателя по всему Арланду.
Гляди, его не стошнило! Неужели он считает, что я говорю полную правду? Вон как доброжелательно кивает и довольно перебирает четки. Хрен тебе в грызло, а не сексот из красивого меня. На моей исторической родине почему-то отношение к таким людям сугубо отрицательное и впитывается с молоком матери. Да и запрограммировано оно на генетическом уровне.
— Сейчас, — продолжил я, отпив вина, — я опять готовлюсь сделать еще одно доброе дело во славу Его. Великим напряжением сил всего анклава мы построим стену и перекроем перевал, ведущий в дальнее пограничье. И на эти истерзанные тварями земли придет почти полный покой.
Ого, ты еще ничего не понял. Вон, какое лицо сделалось заинтересованное. Добить. К черту, все равно об этом станет скоро известно всем.
— И вольные бароны, проживающие в этом анклаве, признают меня своим сеньором. Признают
