графом эл Артуа, — нанес я удар.
Святоша поперхнулся вином. Два его помощника переглянулись. А старый знакомый братец-клон Сенар недоуменно посмотрел на меня. Мол, я такой идиот по жизни или гоблы меня слишком сильно стукнули по голове. Куда ты со свиным рылом в калачный ряд? Кто тебя из корольков признает? А без бумажки — ты вольная дворняжка. И за это ответишь, скотина. Маска — отличная штука и ты не узнал того, кому хамил.
— Да и осененные мудростью короли готовы это сделать, — нанес я добивающий удар.
Знатоки остолбенели. Вполне их понимаю. Если то, что я говорю — правда, то я матерый интриган и два часа смеялся над их неуклюжими попытками. А если то, что я говорю — бред моего воспаленного сознания? Я видел их мысли. Если я фантазер — то откуда замок, воины и маги? Как я отлично подобрался к принцу Керту и все остальное. Нет, эта сволочь говорит правду. Точно, прикидывался героем и водил нас за нос, скотина! Но такое дело негоже оставлять без внимания матери-церкви. По плечу за такой прокол не похлопают.
— И я очень надеюсь на понимание со стороны престола Наместника Создателя, — улыбнулся я. — И его лично.
— Кого? — пустил петуха один знаток.
— Наместника Создателя, — повторил я. — Ведь, как вольный граф, не имеющий сеньора над собой, я должен пройти проверку на чистоту своих помыслов.
— Да, — с трудом согласился главный знаток.
— Так зачем разводить долгие процедуры? — я сел на кровать и искренне улыбнулся безопасникам. — Отец Карит, наделенный силой Создателя и мудростью не по своим годам сам это сделает и будет в будущем достойным епископом Артуа.
— Но он слишком молод! — выпал в осадок от моей наглости третий знаток.
А главный молчит и пытается испепелить меня взглядом. Ты знаешь родословную юного падре, а остальные работают втемную. Карит, учись, как надо работать! Ессно, что пока я жив. Это называется сыграть в дурака и привести быка на скотобойню так, чтобы он ничего не заметил. Я не тянул вас за язык. В самой недвусмысленной форме мне была обещана помощь церкви в общем виде и в лице службы ее безопасности в частности. Теперь для вас есть только один выход — полностью отыграть все назад. Мол, мы не поняли друг друга, временное помутнение рассудка и так далее. Не получится у вас сойти с крючка.
— Отец Карит очень способный и честный клирик, — заверил всех я. — Его жизнь посвящена служению Ему и борьбе с порождениями Проклятого. Он великий воин Создателя. Ведь внуком у Наместника Его не может быть другой человек? Не так ли? Кстати, отец Карит, а когда ты навестишь своего деда и заставишь его гордиться собой?
— Скоро, — ответил юный падре, который выучил, наконец-то, пальцовку.
Ловушка захлопнулась! Попробуете опровергнуть меня. Главный знаток уже лихорадочно прикидывает новые расклады, пока его банда находится в состоянии полного ступора. А ничего теперь тебе не остается, милый, как возглавить движение по выдвижению в графа любимого меня. Мол, это изначально была моя идея, когда я познакомился с таким великим, мудрым, святым и так далее, нужное подчеркнуть, человеком. Граф нам обязан, церкви большой респект от верующих, дедушка юного падре будет доволен выдвижением своего внука без своей мохнатой лапы, внук весь в меня. Вешайте медаль на грудь умному знатоку! Отец Анер, я избавил Вас и митрополита Ирена от одной головной боли. Нет, удачно клирики заехали ко мне.
Карит, а что ты так сидишь? Мы спорили с тобой на бутылку твоего лучшего вина для причащения. Давай, одна нога здесь, а другая уже в подвале.
— Нам надо обдумать Ваши слова, барон, — родил мыслю главный знаток.
— Замок в вашем распоряжении, — улыбнулся я.
Карит, ты еще здесь? Бегом, стервец ты улыбающийся. Надо обмыть, хм, мою вербовку.
Волчица замерла, и шерсть на ее загривке поднялась дыбом. Да и мне понятно, кто срывается в этой роще. Я снял шлем.
— Гостей принимаете? — громко спросил я.
Серый силуэт вылетел из леска и стремительно начал приближаться ко мне. Хриплый рык, и зверь, оказавшийся на его пути, заставил превратиться смазанное для восприятия пятно в знакомого клыкастика.
— Ретал, ты всегда так приветствуешь гостей? — поинтересовался я.
— Нет, Влад, — усмехнулся высший вампир и покосился на волчицу. — Скучно тут у нас, я и подумал, что ты опять на веселье позовешь. Оборотня же ты позвал.
— Посмотрим на твое поведение, торопыга, — пробурчала, подымаясь с земли обернувшаяся Арна.
— Леди, — склонил голову Ретал.
— Неужели так всем скучно, Риордан? — спросил я.
— Да, — вздохнул патриарх клыкастиков.
Мы сидели в его доме, и пили пиво. Компанию мне, Риордану и Арне, составляли пятнадцать высших вампиров из двадцати трех, которые были в клане Скалы. Воинская элита, однако. Остальные были в дальнем рейде, под чутким руководством сына патриарха. Соседний клан клыкастиков передал о нездоровом шевелении темных около побережья, и энтузиасты сокращения темного поголовья бросились туда. Восемь высших и двадцать обычных клыкастиков решили стать марафонцами и составить кое-кому компанию. Хотя, понимаю ребятишек. Клан по меркам пограничья стал невероятно силен. Только полностью сошедший с ума разумный рискнет атаковать великолепно защищенное гнездо вампиров, когда там постоянно прописано столько элитных бойцов. На ленточки порежут. Ранее в клане Скалы было девять обгрейденных клыкастиков и то он считался сильнейшим, а теперь вообще настала райская жизнь. Только нужно кое-кому долги раздать.
— Я-то успел повидать мир, — продолжил Риордан, — а другие? Что они видели кроме лесов и тварей, рейнджеров, купцов и слуг Темного. Только стены поселков, за которые нам нет ходу. Тем более, — патриарх подтолкнул меня локтем, — что бойцы, которые вернулись с тобой из погони за шкерами, стали такими завидными женихами, что всем девушкам из соседних кланов страшно. Страшно интересно с ними познакомиться и окрутить. Другие бойцы тоже хотят такую добычу и такого интереса к себе.
Тихий смех, был единственным, что позволили себе клыкастики. Дисциплина тут на уровне. Сидят и не чирикают. Понятно, что пятерка вампиров, которая была временно прикомандированной группой к карательному отряду рейнджеров, является по меркам пограничья невыносимо богатыми разумными. Снаряжение, доставшееся мне от друида, я разделил по-братски. Себе взял только одну палатку, в которой мы с Арной сегодня и ночевали, а остальное разделил среди соратников. Богачами стали клыкастые каратели, а учитывая отношение вампиров к браку вообще, то наверняка конкурс среди невест был жутким. Вернее, среди кандидаток на роль подруг. Институт брака не прижился среди вампиров. Есть воин, и есть его подруга, пары могут расходиться, довольно часто, снова сходиться, довольно редко, а дети считаются как их, так и детьми клана. Общими детьми клана. Наверно такое отношение и помогло выжить религиозным пофигистам. Это и привычка брать себе в подруги, конечно, по-возможности, клыкастую леди из другого клана.
— А полигон, который вы сделали из логова бхута? — спросил я.
— Все, кто могли, те его прошли и стали высшими, — пожал плечами Риордан. — Те, кто не смогли, попробуют через год. Хорошо еще, что никто не погиб в этих катакомбах.
Понятно. Все прошли через смерть, но изменения статуса проявилось у некоторых. Значит, остальные не были психологически готовы. Бывает.
— Риордан, — начал я, — у меня есть к тебе дело.
— Я помню про камни, — перебил меня патриарх. — Твоя доля в целости и сохранности.
Я медленно выдохнул сквозь зубы и стал считать до десяти. Как меня достала клыкастая гордость!!!
