дорого. А я его понимаю. Сейчас девчонка немного не в себе, но что будет потом, когда она придет в себя? Что будет, если она узнает о своей роли в этой истории?
— Лучше сказать ей об этом, — начал я. — Лучше, ты сам это сделаешь, чем какой-то доброхот. Хуже всего будет, если она сама все узнает из чьей-то головы.
— Лучше, — печально согласился мангуст. — Возьмем оставшихся сук, и я признаюсь ей.
— Кстати, Лит знал? — осведомился я.
— Да, — грустно улыбнулся мангуст, — он знал и был очень горд.
— Уже легче, — заметил я, — тогда Эллина не будет сразу тебя убивать.
Кривая ухмылка в ответ. М-да, благими намерениями дорога в ад вымощена. Мангуст в принципе сделал все правильно. Но ключевое слово — в принципе. Лита уже не оживишь. Не выдержал его защитный амулет атаки двух опытных боевиков.
— Пошли, Шутник, — встал Тихий, — мастера внутреннего круга в сборе.
— Дела, — покрутил головой Никс Старый. — Похоже, что мне нужно срочно съездить в Белгор. Давно я с Вулканом не пил. Нехорошо это, очень нехорошо.
— Ты еще здесь? — удивился Тихий.
— Уже нет, ты видишь фантом, — улыбнулся гном. — Кстати, Шутник, а ты не родственник Владу, барону эл Стока. Что-то имена у вас похожие, да и дела тоже.
— Ты точно хочешь это знать? — поинтересовался я.
— Уже нет, — ухмыльнулся гном. — Тем более, что я такой забывчивый, такой забывчивый. Кстати, а о чем я тебя спрашивал?
— Понятия не имею, — ответил я.
— И никто не имеет, — улыбнулся мангуст. — Баронов развелось — как грязи. Куда не плюнь в дворянчика попадешь. Разве всех упомнишь? Далв, что можешь сказать по нашим друзьям с Бароса, которые почему-то скрываются в третьем поселке и почему-то еще живы? Мы найдем их со временем, но, чем раньше, тем лучше раньше.
Ясен пень. Когда удавка захлестнет горло шалунов, когда к ним подберуться вплотную, то они пойдут на прорыв и история повторится. Крепкие профи у Крия Баросского. Рассчитали все, кроме того, что дичью были они.
Орлы, поработаем миноискателями?
— Это как? — прошуршал песок.
Просто, нужно найти пару артефактов на ограниченной территории.
— Но мы же не можем точно понять их суть? — прожурчал ручеек.
Орлы, я не страдаю склерозом и помню все, что вы мне говорили. Вам не нужно точно определить функции, наполнение силой и так далее. Будь все так просто, так про ту игрушку, которая лежала с короной короля, мы давно бы уже все поняли. Объясняю на пальцах. Ваша задача найти связку из двух артефактов. Один из них темный, а другой светлый. Все, больше ничего делать не надо. Сможете?
— Да.
Так вперед и с песней. Обнаружили и доложили. Больше ничего делать не надо. Про незаметность ваших действий мне говорить?
— Влад?! — обижено прошептал квартет умников.
— Есть пара мыслей, Тихий, — улыбнулся я. — Может помочь. Ты говорил, что эти шалуны любят пользоваться темными артефактами и тотальная клириков проверка ничего не обнаружила?
— Есть такое дело, — кивнул мангуст. — Они скрывают их светлыми артефактами и обнаружить их можно, только если знаешь, где искать.
— Постараюсь тебя удивить, — улыбнулся я. — Всех вас удивить.
— Куда уж больше? — проворчал Эйт Ветер. — И так голова идет кругом. Шутник ты, Молниеносный.
— Трактир «Счастливый окорок», — задумчиво пробормотал мангуст. — Конт, проверь осторожно.
— Никто и ничего не заметит, — улыбнулся Липкий.
Никто и не заметил, как хозяина корчмы вызвал родич, и громко обсуждал вопрос: «пить с утра или не пить». Трое доходяг, которые совсем не маги. Ага, счааз. Это значит, что они отличные маги. Конт закончил свой доклад собравшимся карателям и предоставил изображения шалунов. Да, уже карателям. Руки гильдии — это для официальных дел, а каратели, для убийства, когда цель уже определена.
— Котяра, они мои, — твердо сказала Арна.
— Они мои, — прошипела Эллина.
— Хорошо, — я примирительно поднял руки. — Они ваши. Между собой сами договоритесь? Только они нам нужны почти живыми. Хотя бы один.
Девчонки переглянулись, кивнули и начали обсуждение всяких мелочей. Вот и ладушки. Никогда не вставай между женщиной и ее целью. Дольше проживешь, находясь в полном здравии и частичном спокойствии. А что интересует красавицу, новое платье или чья-то жизнь — вопрос надцатый. Вон, Тихий только ухмыляется и не говорит ни слова. Мы сидели в кабинете мангуста и смотрели на восходящий Хион. Кое-кто встретит сегодня свое последнее утро. Волчица давно соскучилась по настоящей работе. Ей нужно самоутвердиться таким путем. Охотников бывших не бывает. А Эллина, я вздохнул, ее понять можно. Да, она не боевик, но Повелитель Разума, готовый к бою — тоже не подарок. Один на один Эллина сможет разделать почти любого. Да, тогда она лопухнулась, но сейчас ни о какой панике не идет и речи. Эллина напоминает сжатую до предела пружину. Опаньки, девчонки договорились между собой.
— Я иду в корчму, — начала Арна, — и дожидаюсь когда слуги Проклятого спустятся завтракать. Эллина прикрывает меня снаружи. Меня никто здесь не знает и островитяне не будут удивлены видом похмеляющейся блудницы.
Эйт резко закашлялся. Вполне его понимаю. Принять сейчас мастера-охотника за блудницу может только слепец. Вру, слепоглухой кретин.
— Я подсаживаюсь к ним за стол, — продолжила Арна, — и выбираю момент для атаки. Эллина меня поддерживает, и наши друзья быстро будут упакованы.
М-да, я уже представляю себе эту картину. Мужик лезет в лиф новенькой шлюхи, а она оборачивается. Вот так и становились в Белгоре импотентами. Хорошо, что Арна была слишком растеряна и допустила словесную ошибку в своем разговоре со мной.
— А третий убийца? — спросил мангуст.
Логично. Их трое и один всегда остается в номере, когда двое его приятелей стараются не выбиваться из общей картины.
— Влад возьмет, — отмахнулась Арна.
Возьмет, а куда он денется?! Значит, я лифтом поднимаю свою тушку на уровень второго этажа, выбиваю тараном окно, ковбой хренов, и беру тепленького третьего слугу Темного. Нельзя быть постоянно готовым к отражению атаки. Физически и психологически это невозможно. Если бы Эллина была готова к атаке, вернее, у нее было время подготовиться, то Лит остался бы жив. Да, забыл, выбиваю окно и кричу: «Всем мордой в пол, работает ОМОН». Отлично придумано.
— Принимается, — согласился мангуст, — почти принимается. Что скажешь, Шутник?
— Великолепный план, — начал я, — есть только одно маленькое замечание. Эллина остается здесь, Арна тоже остается здесь. Внутрь корчмы захожу я и Тихий, а Ветер разбирается с третьим гостем.
— Ты!!! Уже спелись, однако.
— Я, — я не стал отрицать очевидное. — Арна, ты не совсем в форме, слишком много времени ты провела без стали. Перекидываться — это не выход. Эллина — не боевик. Нам нужны живые или почти живые тела бароссцев. Кого допрашивать будем, если в заварухе пострадают их головы? Помечтали и хватит. Если у тебя и Эллины есть возражения, то я могу подсказать, куда именно вы их можете засунуть. Я понятно выразился?
— Ты, — вскочила Арна, — ты самый мерзкий, ты …
