23
Найэль всегда знал: наступит день, когда он будет рад, что брал уроки по вождению самолета. Амфибия 'фиат-фоккер' 'Туча 9' была надежно спрятана вот уже несколько месяцев; за ней присматривал один из немногих людей, которым он мог доверять. Появившись возле амфибии рано утром, Найэль сквозь густой туман узнал своего человека.
- Спасибо, Патрик. Ты свою задачу выполнил, теперь можешь быть свободен. Не сомневайся, о тебе позаботятся.
- Берегите себя. Я знаю, как высоки ставки. Кое-что мне известно, спокойно отозвался человек. - Я видел, что такое несправедливость. Мне только непонятно, почему она могла свершиться.
- Я не вправе рассказать тебе, - печально ответил Найэль. Этот человек приглядывал за амфибией долгие недели и месяцы, не получив никаких разъяснений. - Знание погубит тебя. Ответ на твой вопрос равносилен смертному приговору.
- Ну, тогда не будем больше об этом говорить, - сказал человек без всякой обиды. - Вам пора двигаться дальше. Туман скоро разойдется.
Найэль улыбнулся и пожал руку своему помощнику. Потом человек растворился в тумане, и Найэль направился к причалу.
Он знал, на какой высоте следует лететь - почти касаясь серой поверхности Атлантического океана, чтобы избежать контакта с Вуалью иллюзорным магическим барьером, защищающим ирландское побережье Тир-на-н'Ог. Иллюзии не беспокоили его, просто Найэль опасался, что его могут обнаружить. Ему были известны координаты мест, где Вуаль становилась наименее надежной, и он мог бы проникнуть сквозь барьер незамеченным, если бы воспользовался энергией из сосуда, но ему было необходимо сберечь ее для встречи с Лютером. 'Я не смогу до него добраться, если не пройду сквозь Вуаль', - подумал он.
Взяв малую толику энергии из сосуда - остальное Найэль решил сохранить, - он полетел к барьеру и дальше мимо юго-западной оконечности Великобритании, в сторону Бретани.
Серрин проснулся только в десять вечера после шестнадцати часов сна даже землетрясение не разбудило бы его раньше. Чувствовал он себя отвратительно. Боль пульсировала в искалеченной ноге, а в такт ей кто-то наносил тяжелые удары по его несчастному черепу. Он протер глаза и надолго закашлялся, сплевывая в платок. 'Настанет время, когда я буду вынужден отказаться от подобного образа жизни'.
Ему пришлось прикрыть глаза от света, когда он вошел в комнату Майкла, хотя лампа на столе была не такой уж яркой. Пальцы англичанина, одетого в безукоризненную фланелевую куртку, застыли над клавиатурой. Кавалерийские саржевые брюки и итальянские кожаные мокасины дополняли наряд. Провод от 'Фучи' шел к серебристой панели переносного компьютера - Майкл целиком погрузился в электронную реальность матрицы.
Рядом сидел Том, за спиной которого стояла Кри-стен и заплетала в косички роскошные, только что вымытые черные волосы тролля. Серрин никогда не видел их распущенными; теперь он с удивлением обнаружил, что они доходят троллю почти до талии. Эльф все еще продолжал их разглядывать, когда принтер за соседним столиком выплюнул листок бумаги. Серрин оторвал его от рулона и прочитал:
'Не забудь про прелестную Джулию'.
Серрин смутился. Он предполагал, что Майкл не замечает его присутствия, но уже в следующий момент на принтере появилось новое сообщение:
'В твоей комнате установлен инфракрасный монитор безопасности, дурачок. Он запрограммирован так, что выдает сообщение на принтер, как только ты проснешься и откроешь дверь. А теперь иди на встречу со своей подружкой-репортером'.
- Сколько сейчас времени? - спросил Серрин. - Проклятье, какой сегодня день?
Том ответил ему. Кристен смущенно улыбнулась; эльф бессознательно поскреб седеющие волосы. Авторитет Тома в этих вопросах не подвергался сомнению.
- Ладно, если меня снова похитят, вам придемся еще раз прислать кавалерию, - пробормотал Серрин, поднимаясь на ноги.
- Вот уж нет, - твердо сказал Том, когда эльф объяснил, что он собирается делать. - На этот раз я пойду с тобой.
- Я тоже, - решительно заявила Кристен, стараясь побыстрее завершить свою работу.
Она выглядела совсем по-другому. Хотя девушка была одета в шелковую рубашку Майкла, которая оказалась ей велика, Серрин подумал, что она заметно похорошела. 'Наверное, успела купить новый макияж, - подумал эльф. И тут же рассердился на себя: - Мы по уши в дерьме. Что с тобой, Серрин? Мечтаешь о женщинах и совсем не можешь сосредоточиться на деле'.
- Нет. Оставайся с Майклом, - велел ей Серрин. - Если возникнут проблемы, будет лучше, если кто- нибудь сможет быстро отключить его от терминала. Он говорил тебе о...
- Да, - ответила Кристен. - Я знаю. Не беспокойся. Иди покончи с этим делом.
Голос и уверенный тон девушки сказали Серрину, что изменилась не только ее внешность. Ему очень хотелось остаться и поговорить с Кристен, но сейчас это было невозможно. Если Магеллан сказал правду и у них осталось два дня, то времени в обрез.
Кристен закончила заплетать косички и отодвинулась, чтобы оценить свою работу. Том повернулся к ней и с улыбкой поблагодарил, поднимаясь на ноги.
- Есть хорошая новость, - сказал Том, когда они спускались в лифте, нам не придется брать такси. Майкл доверил мне ключи от своей машины.
- С ним все в порядке? - забеспокоился Серрин. - Его ведь ранили в руку. Не слишком ли он рискует, снова ныряя в виртуальную реальность?
- Ранение оказалось легким. Он потерял немного крови, но как только мы вернулись домой, ему сделали какой-то укол. Для поддержания эритроцитов, не очень уверенно пояснил Том. - Железо, всякая другая дрянь... Ну и я немного постарался. Сейчас с ним все в порядке. Может быть, следовало сначала позвонить твоей Джулии и спросить разрешения на визит? Час уже довольно поздний.
- Фрэг с ней! - с чувством выругался Серрин. - Сейчас меня меньше всего волнуют приличия. Она их тоже не очень-то соблюдала.
- А если ее нет дома?
- Тогда мы просто вломимся к ней, - спокойно заявил эльф.
К счастью, до этого не дошло. Дверь в квартиру Джулии открылась, как только они в нее постучались.
- Джулия, ты у меня в долгу, - сказал Серрин в узкую щель через тяжелую металлическую цепочку. - Меня посетило предчувствие, что у тебя есть приятель, у которого имеется другой приятель, и тот располагает информацией, отсутствующей в библиотеках... Только не вздумай сделать из этого еще одну статью!
Майкл выскочил из компьютерной сети Страны Зулусов, как только ему начала угрожать черная Внутренняя Безопасность. Остальное, несомненно, удастся почерпнуть из независимых международных источников. То, что он раздобыл, для начала было просто здорово.
Попивая горячий кофе, англичанин позволил себе несколько минут отдыха - и тут же ощутил присутствие Кристен, сидевшей на диване, подобрав под себя ноги. Он уже давно успел сообразить, что благодаря лежащей теперь у нее в сумочке пластиковой карточке, удостоверенной иммиграционной службой США, девушка имела право на половину всего, чем он владел. В тот момент подобное решение возникшей перед ними проблемы казалось ему наиболее логичным. Черт возьми, так оно и было!... И в то же время ему ни разу в жизни не доводилось совершать такого глупого поступка. Теперь он даже не знал, что сказать. Оставалось лишь с головой погрузиться в работу.
И он таки нашел то, что искал. Комплексом в Бабананго владела крошечная фирма, которая называлась 'Амальгама фотосинтеза', зарегистрированная как филиал компании НКВ, британского финансового конгломерата. Из чего следовало, что НКВ играл роль почтового адреса для истинных
