– Пьянь! – раздраженно ткнул он рукой в темноту.
Стараясь не шевелиться, прислушался к тому, что происходило во внешнем мире. Однако железный мусоросборник абсолютно не пропускал звуков. Через пятнадцать, а может, двадцать минут, показавшихся Бейруту несколькими часами, старый разбитый контейнер превратился в холодильную камеру. Сам же хакер почувствовал себя посиневшей куриной тушкой, сжавшейся от холода в переполненной продуктами морозилке.
Прошел ещё час. Или два. А может быть несколько.
Холодильник вытянулся, прикинувшись звуконепроницаемым гробом, а посиневший цыпленок обрел форму остывающего человеческого тела. «Ааа, вот теперь пора, – завибрировала неясная мысль. Родившись в голове Бейрута, она тут же застыла от холода. – И-с-п-у-г-а-т-ь-с-я!» Понимая, что помощь может прийти только из внешнего мира, он сосредоточился. Прислушиваясь, попытался всеми чувствами проникнуть сквозь металлические стенки. Временами ему казалось, что он слышит голоса, видит проходящих мимо людей. Прозрачные и бесформенные силуэты мелькали в сознании. Он даже слышал их мысли. Только сил пошевелить руками не осталось. Ноги давно сковала ледяная тяжесть: нижняя часть бачка превратилась в закаменевший лед.
Жора! Где же ты, дружище?
Сознание померкло – начались галлюцинации. Он вдруг вырос до размеров Вселенной. Взглянул на мир и увидел знакомый силуэт.
– Ставлю на зеро, – родной голос пришел издалека, приблизился. – Извините, господа, но сегодня мне отчаянно везет. Явно мой день!
– Жора, помоги! – из последних сил заорал Бейрут.
Точнее, хотел закричать, но сил хватило только на мысль. Безмолвный крик электрическим разрядом, летящим по проводам, метнулся к другу.
На мгновение Бейрут вновь ощутил своё тело, попытался закричать по-настоящему, но не смог.
– Иии! – раздался едва слышный стон, и Вселенная вновь сжалась до размеров мусорного контейнера.
– Глюки, – произнёс Жора, так близко, как будто сидел прямо в его голове, и тут же задумчиво спросил. – Бейрут?
– Помоги! – взвыл хакер, рванувшись навстречу родному голосу.
– Помоги? – удивился Жора. – Точно глюки! Нет такого слова в словаре Бейрута. Восьмёрка!
«Нужно делать ставку и линять, пока служба безопасности не сообразила, что теория вероятности в их заведении сегодня не работает, а шарик сошел с ума, – продолжал мысленный монолог Жора. – Интересно, почему они такие бестолковые? Ведь давно могли бы вычислить меня и навестить. К примеру, дома».
– Мусорный бак под нашим окном! Помоги! – молил Бейрут, растекаясь мыслью в пространстве, стараясь дотянуться до бесконечно далекого товарища.
– Очухались, соколики! – долетел издалека недовольный голос. – Дружище? Не знаю, как ты это делаешь, но не думаю, что в ближайшее время смогу помочь – сам в дерьме, – возбужденно прошептал Жора и исчез.
Не замолчал, не отключился, а просто исчез – Бейрут вдруг перестал ощущать присутствие друга. Пусть это было нереальное присутствие, галлюцинация, но и её мгновенно не стало.
Холод, проникший уже и в середину бачка, сжал грудь, сдавил ледяными оковами сердце, мешая проталкивать густую кровь по узким сосудам.
«Интересно, как медведи спят в берлоге? – вопрос показался Бейруту очень важным. – Медведи просыпаются, а я, похоже, не… Медведи? Профессор!»
Мысли, загустев, как и кровь, двигаются всё медленнее, подолгу оставаясь на виду. Прошлые, промелькнув перед глазами, переплетаются с настоящими. Теряя изначально заложенный в них смысл, замерзают.
«Медведи? Медведев – вот кто поможет! – чертыхнулся Бейрут, с хрустом ломая ледяную корку. – Услышал Жора – услышит и он».
– Я слышу, слышу тебя, – отрешенно пробормотал профессор.
– Ты рассказывай! – на секунду он все же сосредоточил своё внимание на сидящем перед ним Илье.
Поигрывая мускулами, здоровяк заставил накачанное тело угловато бугриться. Жалобно захрустела рубаха.
– Как же, рассказывай! – обиделся он. – Вас ведь здесь словно бы нету.
– Я слышу! Слышу! – повторил профессор, испуганно хлопая глазами и непонятно к кому обращаясь.
В голове настойчиво звучал голос Бейрута. Вызывающая неправдоподобность ситуации смутила Медведева. Поначалу он не поверил собственным ощущениям, однако вскоре должен был признать, что голос в голове не менее реален, чем голос Ванькина, сидевшего за столом прямо перед ним.
– Что это? – спросил он растерянно.
Илья, наклонив голову, заглянул профессору в глаза и участливо поинтересовался:
– Профессор! Вы как?
Медведев настороженно – словно искал кого-то – оглядел кухню.
– Как? Как сумасшедший! Галлюцинирую. – Отмахнулся, прислушиваясь к едва слышному голосу. – Ты где?
– Слава богу, не я один, – попытался пошутить Ванькин.
– Я в мусорном баке! – крик хакера, быстро теряя силу, затих.
– Не смей отключаться! – заорал профессор, бросаясь в прихожую. Оглянулся на ходу, качнул головой, призывая Илью следовать за собой. – Где мальчишки живут, знаешь?
– Опять очкарики в какое-нибудь дерьмо влезли? – раздраженно поинтересовался здоровяк, громыхая по лестничным ступенькам тяжелыми, коваными ботинками.
– Почти, – кивнул Медведев.
– Профессор, хана! Я всё! – прохрипело в голове.
Кровь зашумела в ушах, обдав горячей волной просыпающиеся мышцы, ударила в сердце, заставляя живой насос работать энергичнее.
– Держись, мальчик! Мы скоро… – прошептал Медведев.
– От этих головастиков одни проблемы, – недовольно произнесла шагающая впереди боевая машина, заметно убыстряя ход. – Быстрее, профессор! – Ванькин перешел на бег: казалось, он тоже слышит мысли Бейрута.
Лестница, площадка с почтовыми ящиками на стенах, первый этаж… Разогнавшаяся до крейсерской скорости гора мышц неожиданно остановилась. Наталкиваясь на нечто лохматое и рычащее, попятилась и откатилась в сторону, пропуская профессора вперед.
Небольшая собака у двери с интересом наблюдала за позорным отступлением гиганта.
«От глубоко сокрытого «Я» никуда не уйдешь», – подытожил профессор, отстраняя безобидное животное.
Смущенный здоровяк, оглядываясь, выбрался на улицу.
– Мороз и солнце! – воскликнул он, радостно вдыхая холодный воздух. Заметив ожидающий взгляд удивленного профессора, смущенно пробормотал, как бы оправдываясь: – Знакомые слова.
Получасовая езда по столичным улицам плюс минутный подъем по загаженному подъезду – и вот профессор перед дверью квартиры, в которой, по утверждению Ванькина, должны проживать хакеры.
Нет, не должны. Живут! Номер квартиры в двоичном коде – захочешь, не сможешь попасть «не по адресу». Медведев поискал глазами звонок, но его опередил Ванькин. Двинув незапертую дверь плечом, он буквально влетел в квартиру.
– Кто-то… что-то… совсем недавно искал, – произнёс он по слогам, превращаясь в бдительного работника спецслужб. Внимательно осмотрел комнату, небрежно пихая ногой сваленные в кучу мониторы. Поднял лежащий кверху ножками деревянный стул и робко присел, словно боялся, что тот развалится от его веса.
Тяжело скрипнув, стул выдержал.
