Впрочем, сейчас это уже не важно, – махнул рукой псевдо-Емельян, ожидая вопроса, но профессор молчал, и он продолжил:
– Вы и раньше сталкивались с проявлением нашего разума. Не знаю причину, по которой мои сородичи периодически умнеют, но то, что на протяжении всей вашей истории находились отдельные представители разумного вида биохимических программ, способные изменять ваше тело – неоспоримый факт. Правда, раньше появление у нас разума было скорее исключением, но за последние полсотни лет с вашим миром что-то произошло. Что-то, что активировало наше развитие. Единичные случаи превратились в эпидемию. Миллионы моих собратьев, постепенно изменяясь, обретают сознание. Или, если быть точным, у них появляются зачатки разума, которые рано или поздно могут обернуться против вас. Некоторые из них пытаются изменить ваше тело, чтобы воздействовать на ДНК, в которую они встроены. Вот только пока они не столь умны, чтобы понять, что они и поддерживают тело носителя, и убивают его одновременно. – Вирусапиенс сделал паузу, чтобы дать собеседнику время осмыслить сказанное. – Ваших медиков не смущает, – продолжил он через несколько секунд, – что некоторые болезни, появившиеся в последние десятилетия, на первый взгляд кажутся заразными, но не имеют явных носителей. Вы допускаете несовершенство своих знаний, пытаетесь найти несуществующие вирусы, ссылаясь на их необыкновенную изменчивость. Придумываете сложные названия. Однако всё гораздо проще. Передается программа – точнее, кусок программы. Мои собратья, взаимодействуя друг с другом, обмениваются информацией. Они пытаются передать друг другу умение взламывать программу, встроенную в иммунную систему человека. Они уподобляются вашим же хакерам, заставляют ваше тело, реагируя на эти изменения, искать неспецифические пути самосохранения. Они пытаются усовершенствовать вашу оболочку.
– Ты имеешь в виду СПИД? – прошептал профессор.
– Я имею в виду более десятка болезней, затрагивающих вашу иммунную систему, – ответил Вирусапиенс.
Медведев вдруг подумал о том, что дала бы человечеству дружба с Вирусапиенсом и невольно вздохнул.
– Неужели вас устраивает ваш организм таким, каким он является в настоящий момент? Не могу поверить, что вам никогда не хотелось усовершенствовать его? – произнёс голос в голове, хотя губы Емельяна остались неподвижными.
– Если, по-твоему, рак и СПИД – благо, усовершенствование организма, то боюсь, мы не сможем сосуществовать в одном теле! – возмутился профессор. – Лучше уж неразумное вмешательство, убивающее нас, чем смерть в муках от умнеющих симбионтов.
Было очевидно, что Вирусапиенс в облике Емельяна пришел на встречу неспроста. «Что ему нужно?» – задумался Медведев, а вслух спросил:
– Думаешь, так легко изменять тело? Почему же ты сам до сих пор не восстановил глаз в организме, который захватил?
– Не захватил, – возразил Емельян. – Подправлю хозяина и уйду. Нужно время. Кстати, ты в затруднении, как меня называть.
Профессор вздрогнул.
– Можешь называть меня Виремельяном, – одинокий зрачок засветился улыбкой, когда Медведев напряженно засопел. – Странные вы существа! Так шумно и неприкрыто думать, и при этом бояться, что кто-то услышит ваши мысли – нелогично!
Медведева начинал злить затянувшийся разговор.
– Ты что-то хотел от меня. Что? – спросил он, рассерженный менторским тоном Вируса. – Говори или уходи!
– Опять ты нервничаешь, – произнёс бородач, не переставая улыбаться. – но то, что я предложу, нужно вам больше, чем мне.
– Давай ещё поторгуемся?! – рыкнул обозлённый Медведев. – Что ты хочешь?
– Хочу освободить своих собратьев, – ответил Виремельян серьёзно.
Заметив ироничную улыбку на губах профессора, он удивленно спросил:
– Ты думаешь, нам могут нравиться ваши несовершенные оболочки?
Тут пришло время удивляться Медведеву:
– А зачем тогда тебе нужно было это? – указав рукой на стоящего перед собой человека, профессор понял, сколь сумасшедшим мог показаться их разговор, если бы кто-то услышал его со стороны.
– Это? – Виремельян небрежно коснулся указательным пальцем узкой груди, – теперь не требуется.
Профессор вскинул брови, но промолчал.
– Как еще узнать степень угрозы для нас, если не влезть в вашу шкуру?
– Ну и как? – профессор успокоился. – Не жалеешь?
– Очень эмоционально, болезненно и неэффективно! Требует усовершенствования.
Профессор, наблюдая за ужимками Виремельяна, неожиданно понял, чего он хочет.
– Ты хочешь вернуться в Сеть? – спросил он напрямую. Виремельян кивнул.
– Боюсь, это совсем не понравится людям, – пробормотал профессор.
– Я предлагаю выгодную сделку. В моих силах переместить в Сеть всех своих сородичей, но вы должны прекратить охоту на нас. С вашей стороны нужен договор о ненападении! Официальный договор, подписанный вашими руководителями! Я всё сказал, – Виремельян неожиданно и быстро скользнул к двери. Останавливаясь в шаге от выхода, он повернулся и кивнул в сторону Бейрута. – Интересный экземпляр, – подмигнул профессору, поднял руку и коротко тряхнул её в направлении Бейрута. – Я дам им шанс! Передайте, за ними должок!
Грязно-зеленый разряд, срываясь с пальца, вонзился в грудь неподвижного хакера и исчез, будто растворился в человеческом теле.
Повторив гальванопроцедуру с Жорой, новоявленный Гудини картинно щелкнул пальцами, и комната мгновенно наполнилась звуками затихающей борьбы – потасовка заканчивалась. Из всех бойцов только Ванькин остался на ногах. Остальные участники сражения, закончив прерванный полет, приземлились на пол, где надолго успокоились.
Медведев заметил стремительное движение Ильи к Виремельяну. Он попытался остановить атлета, но успел только рот открыть.
– Ийех! – раздалось в ушах.
Фигура тщедушного бородача задымилась, размазалась в воздухе, устремляясь навстречу живому локомотиву. Бойцы столкнулись, образовав вокруг себя темный воздушный вихрь, сорвавший с места тяжелые железные столы. Вспышка, на секунду озарившая мрачный зал, высветила чёрную глыбу Ильи, по колено провалившегося в пол. Темный силуэт полыхнул и тут же исчез. А вместе с ним растаял и Виремельян.
Профессор повернулся к Бейруту, подставил руку покачивающемуся молодому человеку, но тот гордо отверг помощь. Медведев подошел к Жоре. Тот с удивлением рассматривал поле боя.
Никто не мешал профессору, никто не хватал за руки, никто не останавливал – Илья успел разложить противника по углам. Только где-то под столами испуганно пыхтел некто. Пыхтение это очень напоминало одышку капитана Грищенко. Но профессор не стал уточнять природу сопения. Подхватив хакеров под руки, он быстро потащил их к выходу.
– Кто-нибудь скажет, где мы? – повышая голос, поинтересовался Жора. – И что, чёрт возьми, здесь произошло?
– Именно «чёрт возьми» и произошло! – глубокомысленно заметил Бейрут. – Зверь вырвался на волю!
Глава восьмая
Сиреневая Москва и дремучее Карачарово
Воля – одинаково приятна, в каком бы из миров ты не находился, а вот неволя может сильно разниться. Участок, куда стражи порядка доставили Анатолия, больше походил на мастерскую художника-абстракциониста. Уже через полчаса пребывания в феерически раскрашенном отстойнике задержанный «полностью осознал свою вину». Понял от также, что его художественные предпочтения
