секунду.
Потёмкин полыхнул злобой, забывая, что эмоциональные всплески могут иметь продолжение в физическом мире. В клубе вздрогнули стены, зазвенели стекла, штора, прикрывавшая ближайшее окно, вспыхнула, пробуждая визгливого ревуна пожарной сигнализации.
– Тромб! Ты где? – заорал Дмитрий, в очередной раз погружаясь в компьютерную сеть. – Ты мне нужен!
– Я еще кому-то нужен? Это хорошо! – произнёс довольный боец, появляясь перед виртуальным Потёмкиным.
– Дружище, что мне делать? – растерянный взгляд коснулся Тромба.
Испуганное лицо Дмитрия задрожало. Казалось, что сейчас заплачет даже его виртуальная копия.
– Неужели ему так дорога жизнь какого-то мальчишки? – удивился появившийся неподалёку Вир. – Постороннего бестолкового человечка…
Тромб, наблюдая за другом, не обратил на слова Вируса никакого внимания.
– Тактика, стратегия, сбор информации – это по мне, – перечислил он, не отрывая глаз от страдающего Потёмкина. – Убить могу, оживить нет! Я воин!
Дмитрий глубоко вздохнул, приподнял дрожащие руки.
– Поступай как воин, – неожиданно согласился он.
– Мальчишку не вернуть, – пробормотал боец, размышляя, – но Емельяна, который сейчас в сети, можно? Не пропадать же телу! – пояснил он, словно речь шла о старом ботинке.
– Прав твой напарник, прав. Там их сейчас двое, выбирай любого. Программа переброски работает, главное, чтобы они опять не вздумали кинуться наружу в одно тело, – заявил Вирусапиенс.
– Сильно же ты его разозлил, – прошептал Тромб. Поглядывая на безобразное тело, покачал головой.
Разгневанный инвалид, не обращая внимания на собеседников, вертел восьмёрки на своём кресле, безуспешно пытаясь успокоиться. Наконец ему удалось обуздать взбрыкивающие чувства, и кривое кресло исчезло, растворяясь в длинных ногах.
Перекинув привычный кусок серой материи через тощее плечо, молодой человек неожиданно улыбнулся.
– Баба с возу – ему же легче. Меньше людей в сети, меньше проблем, – пояснил он тоном учителя первоклашек.
«Чёртов актёр!» – подумал Дмитрий и тут же вспомнил, что думать громко рядом с Вирусапиенсом «строго не рекомендуется» даже при включенном защитнике мыслесферы.
– Расчертили весь мир запретными линиями и трясётесь над соблюдением придуманных границ, – засмеялся Вир.
– Кругом заборы. Туда не ходи. Сюда не ступай. В мысли не лезь! – буркнул он в сторону Потемкина. – Словно там что-то ценное есть, и оно непременно исчезнет, если на него взглянуть. Полезное, если и родится в ваших головках, то вы сами тотчас же его всем покажете. Вот, мол, я какой умный!
Дмитрию надоели никчемные разглагольствования.
– Может, перейдём к делу, – недовольно проворчал он. – Мальчишки ждут!
– Подождут! – парировал разошедшийся правдолюб, выставляя перед собой ладонь с растопыренными пальцами. – Что же вы прячете? Не свои ли пороки и гадкие, похотливые мыслишки? Агрессию и жажду власти? Вот чем вы делиться никогда и ни с кем не решитесь!
Потёмкин, не желая больше слушать умозаключений виртуального демагога, вынырнул из сети, махнув на прощание Тромбу рукой.
– Думаешь, просто их возвращать будет? – продолжил Вир, последовав за Димкой в игровой клуб. – Главное, чтобы они за периметр не просочились. Мои братья не дадут их телам погибнуть, необходимые рефлексы поддержать смогут, – бубнил он, но Дмитрий уже забыл об инциденте в сети. Слушая Вира, он вдруг понял, что тот стал не просто многословен – он стал горделиво болтлив. Пытался поучать, разговаривая, посматривал свысока. И непонятно, было ли виновато в этом человеческое тело, в котором Вир сейчас пребывал, или потребность развивающегося разума в общении.
– То, что произошло, очень показательно! Ты не думаешь? – поинтересовался вирус, заглядывая Дмитрию в глаза. – Этот случай показывает, что будет, если для человечества открыть путь в Сеть. Оно моментально заполонит всё виртуальное пространство. Устроит там большую мусорную свалку, и нам снова не будет места – теперь уже в нашем мире. Потому что он тут же превратится в точную копию Земли.
– Если тебе не нравится Земля, какого чёрта ты ещё здесь? – вспыхнул Дмитрий. – Сидел бы и охранял свой спокойный виртуальный мир. Вот только не забудь, что и он построен нами и для наших же нужд. – Наш мир! – кривляясь, продолжил он.
Вир сморщился, посмотрел на него, как на ребёнка.
– Мне нравится Земля! Не нравится, что делают с ней люди, – пояснил он.
Мгновенно посерьезнев и нацепив на себя величественную маску, снисходительно продолжил:
– Ладно, этих двоих я выпровожу. Но учтите, что в следующий раз будете сами вытаскивать своих нелегалов. А профессору и его другу генералу передай, что массовое переселение моей родни в Сеть пока отменяется. – Вир очень по-человечески подмигнул Дмитрию. – А ведь я помню каждую клетку, каждую молекулу этого организма, – задумчиво произнёс он, закончив осмотр Потёмкина, отчего тому вдруг стало не по себе. – Впрочем, я рад, что все произошло именно так, не то тупо пожирал бы твою энергию, не понимая, кто я и зачем я?
Дмитрий повернулся, чтобы уйти, но в последний момент снял защиту мыслесферы и громко подумал:
– А сейчас ты знаешь, кто и зачем тебя создал?
– Знаю! – неожиданно ответил Вир. – Садовники! Вот только не знаю, случайно или намеренно.
Дмитрий, секунду назад решивший, что разговор закончен, дёрнулся назад, мгновенно забыв обо всём на свете.
– Один из них и сейчас находится среди вас, в человеческом теле, – как ни в чём ни бывало продолжил Вир.
– Кто? – удивился Дмитрий, едва сдерживаясь, чтобы не закричать и не вцепиться в отшатнувшегося Вира.
– Нуу! – глубокомысленно промычал тот, давая понять, что не намерен делиться секретом. – Ищите! Вы ведь такие умные, – совсем по-детски закончил он, перебирая светлую бородку руками.
Потёмкин секунду назад хотел сбежать куда угодно, лишь бы не видеть этой самовлюблённой напыщенной физиономии, но теперь замер, раздумывая.
– Ты не хотел бы поучаствовать? – начал он, но смутился и сумел продолжить лишь после небольшой паузы:
– В одной игре? Вирусапиенс улыбнулся:
– Ты хотел сказать, войне?
– Да, в войне, – не стал спорить Потёмкин.
Зная, что собеседник сканирует его мысли, он вспомнил мир гуорков, парламентёра, объявляющего волю админов, и гигантский компьютер, больше напоминающий небольшую планету, нежели вычислительную машину.
– Чем же вам не угодили существа с другого конца Вселенной? – ехидно поинтересовался Вирусапиенс, принимая сжатую мыследему.
– Они вмешиваются в нашу жизнь, меняют нашу историю, натравливают друг на друга наши народы, – бодро начал Дмитрий, но так как в мыслях его не было уверенности в собственных словах, то закончил он «за упокой»: снова сбился, забубнил, оправдываясь. – Мы так, по крайней мере, думаем, что они вмешиваются.
– Это не они! – резко оборвал его Вир.
– А кто?
– Я же сказал: ищите, да обрящете! – улыбаясь, новоявленный мессия бросил что-то на стол администратора клуба и беззвучно исчез.
Дмитрий подхватил металлическую бляху с выбитым на ней сложным числовым кодом и едва не уронил,
