перед его глазами. Дмитрий необъяснимым образом знал, что находится в пространстве, в котором информация столь же материальна, как и материя. Этот мир напоминал лабораторию Бейрута, только он был везде. Он знал это, он каким-то особым образом видел это, но объяснить, откуда пришло это знание, не мог.
– Садовник! – мелькнула в голове догадка, но Дмитрий тут же забыл и о ней, и обо всем на свете: Вселенское мироощущение поблекло. Теряя четкость, реальности начали расслаиваться. Часть из них исчезла сразу, другая все еще висела перед глазами.
– Соберись! – рявкнул ПервоДим.
На секунду отрываясь от тускнеющих картин гибнущего Мироздания, Потемкин всмотрелся внутрь себя. Плейт пылал всеми цветами радуги. Вбирая в себя необозримое громадьё сознаний, сплетая из невесомых светящихся нитей неописуемой сложности узоры, он стал похож на фантастический многомерный артефакт. Проникая во все миры древа времен, его отростки исчезали в бесконечности многомерного Универсума.
Дмитрий ощущал, как холодная пустота, будто плесень, расползается по его телу. Он был древом времен, а каждый из миров был молекулой его тела. Он чувствовал необходимость бросить вызов незыблемому закону, уничтожающему его Вселенную.
– Я человек! – заорал он неистово. – И я не боюсь тебя!
– Поспеши!
Ему вдруг показалось, что голос идет отовсюду. Бесконечно-большое «нечто» посмотрело на него издалека и еще быстрее продолжило свой путь, сминая перегородки между мирами, разрушая структуру Хронодендрида. «Время на исходе», – возникла в голове мысль Бейрута, и Дмитрий рванулся к хакеру. Мир скакнул навстречу, и перед глазами появилась израненная Земля.
Тяжелые чернильные тучи висели над головой. Кое-где в сплошном, непроницаемом для лунного света ковре еще оставались промежутки, но и в них невозможно было разглядеть звезд. Лишь холодная мертвая пустота. И шуршание падающих капель.
Расширяя видимый горизонт, Дмитрий посмотрел на вокруг, но увидел лишь мерцающую водяную стену. Чернильный дождь готов был превратиться в нескончаемый ливень. Везде, где светящиеся капли касались земли, поверхность планеты таяла, как большой кусок сахара под струями горячей воды. Там где она пролилась, образовались громадные трещины-каньоны, и они стремительно расширялись, пожирая дома, деревья и людей, оказавшихся поблизости.
Промышленные города пострадали больше всего. Именно над ними фиолетовые тучи пролились сотнями тонн сияющей смерти. Большинство миллионников лежали в руинах, высвечиваемых огнем многочисленных пожарищ.
Дмитрий молча взирал на невероятные разрушения, вздрагивая всяких раз, когда взгляд его касался очередного мегаполиса. Каждый город пополнял бесчисленный список человеческих жертв. Десятки миллионов людей погибли, сотни миллионов остались без крова. Нетрудно было предположить, скольким предстояло умереть в ближайшие часы.
Но самое страшное еще только ожидало человечество. Дмитрий видел, как следом за видимым противником в Земную реальность все больше просачивается незримый Демон – закон, которого не избежать, и от которого нет спасения.
Темнота скрывала небольшие поселения. Они по непонятным причинам оказались нетронутыми и замерли без техногенной подсветки, словно боясь выдать свое присутствие лишним огоньком.
Дмитрий уменьшил угол зрения, и предметы тут же метнулись навстречу. Маленькие точки, вырастая, превратились в обломки домов, вокруг которых бродили безумные люди. Горизонт же, напротив, быстро отдалился, мрачное небо мгновенно взлетело вверх, возвращаясь на свое привычное место. Задирая голову, он почувствовал поток внимания, исходящий, как ему показалось, прямо из центра тучи. Опасность приближалась и он сместился. Вовремя. Темная, фиолетово-черная клякса дрогнула, встречая взгляд человека, и громыхнула раскатами обыкновенного грома. Вот только вместо яркой молнии, небо распорол черный разряд и с шипением вонзился в землю, там, где только что стоял Потемкин. Большой кусок асфальта отвалился от края провала и шумно рухнул в глубину.
Дыра в земле под дрожащим коконом инфопространства быстро расширялась. Вобрав в себя несколько километров чернильной пустоты, она казалась бездонной. Где-то вдали едва заметно вычерчивался противоположный край, мерцая огнями затухающих пожарищ – по-видимому, все, что могло гореть, уже сгорело.
Дмитрий только подумал сделать движение навстречу торчавшей в вышине сфере, как та затуманилась и, вытягиваясь, разделилась на два одинаковых полупрозрачных шара-кокона. «Делится, как гуорки», – подумал он, всматриваясь в туманную поверхность полукилометровых исполинов.
– Светлана, – застонал ПервоДим, пытаясь вычислить в каком из коконов находится девушка.
На первый взгляд они ничем не отличались друг от друга. Может быть только тот, который, медленно разгоняясь, двинулся прочь, казался более заметным и реалистичным. Весь его вид говорил о том, что именно он – привлекательная для охотника добыча. Второй – едва заметный с расплывчатыми краями – не сдвинулся с места.
Фиолетовая клякса на мгновение замерла, как будто выбирая цель, потянулась темным дымчатым отростком к оставшемуся кокону, но тот не проявил ни малейшего интереса к приближающемуся противнику. Это вовсе не понравилось аморфу, и невесомая конечность метнулась в сторону беглеца. Тот вел себя именно так, как полагалось испуганной добыче. Ускоряясь, выбросил из себя светящийся сгусток.
Фигура человека вырисовалась на фоне светлого пятна. Странное существо, встало на пути темного щупальца. Множество шевелящихся отростков, увенчанных головами с большими клювами, протянулось к преследователю. Сдвинувшийся с места аморф в нерешительности остановился. Охотник готов был превратиться в добычу.
Дмитрий всмотрелся в нереальную фигуру человека. Сотни клювов, сотни отростков, торчащих со всех сторон, густая борода, страдающие глаза Емельяна. Жесткая улыбка осветила лицо бородача и исчезла. Расплывчатая тень скользнула в самый центр клубящейся тучи. Аморф, стараясь избежать столкновения, отстранился. Дымные комки, уплотняясь, отпрянули от пылающего болида, образуя выгнутую воронку. Так продолжалось несколько минут – Емельян атаковал, аморф увиливал. Но в какой-то миг яркие щупальца коснулись нежелающего отступать аморфа – и ничего не произошло. Фиолетовая туча дернулась навстречу многорукому спрутоклюву и забурлившая пенящаяся масса отозвалась страшным визгом, постепенно замолкла и уже через секунду ничто не указывало на существование человекоподобного создания.
Клякса плавно сдвинулась с места и, быстро разгоняясь, последовала за исчезающим вдали беглецом. Края ее закручивались на ходу в гигантскую воронку.
– Время! – заорал Жора, появляясь из оставшегося кокона прямо перед растерянным Потемкиным.
Видя недоуменный, устремленный ввысь взгляд Потемкина, хакер на мгновенье расслабился. Кивнул на хвост расширяющегося торнадо, грустно улыбаясь, пояснил:
– Всё! Емеля спекся. Следующий мой черед. А ты иди.
Посмотрев в последний раз на гонку с преследованием, развернувшуюся в небе, Дмитрий перевел взгляд на нечеткий силуэт кокона и шагнул прямо в него.
Перед носом пролетела галактика, отдаляясь, начала тормозить и через несколько мгновений остановилась.
Дмитрий подозрительно покосился на соседние звездные скопления, оглянулся в поисках хакера и когда увидел Бейрута, висевшего в самом центре громадного семени, успокоился. Вот только поведение галактического сообщества очень быстро заставило его заволноваться вновь. Он с удивлением обнаружил, что все галактики постепенно замедляют свой бег. Туманности перестраивались, вытягивая в его сторону свои дымчатые тела. Обнимая Бейрута, он рванулся прочь, подальше от рвущихся тускнеющих нитей, уходящих в тело хакера, и тут же выпал у самого основания семени.
Бейрут медленно открыл глаза, посмотрел сквозь Потемкина на программатор и резко дернул головой.
