— И по какому праву бьют нагайкой одного из гостей императора? — грозно сказал Главный Нухыр.
В это мгновенье раздалось негромкое мелодичное 'банг!', и все присутствовавшие в Предзале алхиндцы застыли.
— Па-алучилось, — с удовольствием сказал маг. — Быстренько переодеваемся. Э-э, императора не трогать!
Последняя фраза относилась к Владетелю Бленда.
Вечером дня предыдущего произошло ещё одно немаловажное событие. В Тёплую бухту вошёл корабль и бросил якорь. Вскоре от корабля отделилась шлюпка. Ей пришлось сделать три рейса, прежде чем все кому должно оказались на берегу. Отметим, что в число таковых вошёл вороной конь. Оказавшись на берегу, они быстро распределили поклажу и двинулись вглубь суши. Командовала ими молодая женщина. Рыжая и красивая. От таких жди неприятностей. Именно так решили узкоглазые люди, внимательно следившие за высадкой. Потом они посудачили еще немного, подивились на необычный вид пришельцев и разошлись по делам.
Кому-то столь вялая реакция местного населения на событие столь необычное может показаться странной. На самом деле всё нормально. Поскольку навыков реагирования на необычное событие ни у кого нет, общество показывает реакцию самую будничную.
Что и было алхиндцами наглядно продемонстрировано.
Глава 3,
из которой следует, что если вы окажетесь где-то вдали от дома, то лучше вам не отличаться от местного населения
Впоследствии наши герои многое узнали о стране, где волею шторма, судеб и собственной, скажем так, тяги к приключениям очутились. Часть этих сведений, думается нам, будет нелишне узнать и читателю.
Алхиндэ Бэхаа по сути своей есть очень большой остров, и населён он узкоглазыми людьми. Столица его — город Алхин, а слово 'Бэхаа' в названии страны означает 'быть', 'стоять', а иногда даже 'торчать' и 'высовываться' (хорошая пища для размышлений о менталитете, не находите, уважаемый читатель? — Прим. авторов). Что означает слово 'Алхиндэ' и очевидно родственный ему топоним 'Алхин', сами алхиндцы точно не знают, но версий бытует так много, что мы не будем упоминать никакую. В незапамятные времена, с тех пор как появилась Черта-на-Воде, Алхиндэ Бэхаа оказался изолированным от Земли Простой, но то, что раньше какие-то связи между островом и континентом были — вне всяких сомнений. Более того, если со временем на материке забыли о том, что есть такой остров, и 'Ольхинда' стала мифической страной из сказок, то в самом Алхиндэ всегда помнили о том, что где-то есть враг и наступит момент, когда он придет. Однако врага всё не было и не было, и, в конце концов, алхиндцам пришлось довольствоваться внутренними распрями.
Повод нашелся без труда. Кто-то подсчитал, что среди императорских Нухыров с торбами северян больше, чем южан. Само собой, считавший был южанином. Южане немедленно потребовали устранить несправедливость. Естественно, нашелся среди них лидер, некий Гон Гор, бывший в ту пору главой Селгинского аймака. Он выступил с конкретным предложением — заменить Нухыра с торбой по образованию Нам Жила на южанина, скорее всего, на самого Гон Гора. Само собой тут же возникла противуборствующая партия, которую по странному совпадению возглавил сам Нам Жил.
Сказалась также немного разная ментальность северян и южан. Если южане жили в южной, степной части Алхиндэ, то северяне жили в более пересеченной и имевшей лесные массивы северной части острова. Разные способы ведения хозяйства — разные характеры. Распря, то разгораясь, то затихая, длилась около трёхсот лет, унесла множество жизней, породила несколько больших легенд — улигеров и эпосов, и немало поспособствовала тому, что в Алхиндэ таки не забыли, с какой стороны следует браться за оружие.
Когда наши друзья появились на придворцовой площади, был полдень — а полдень в Алхиндэ есть явление весьма специальное. Жара, неподвижный воздух; несчастные прохожие, бредущие по делам и истекающие едким потом; обыватели, коим посчастливилось в этот час никаких дел не иметь, и обмахивающие себя веерами в благодатной тени; вяло зазывающие покупателя торговцы льдом. Если в такую жару купить гладкий кусочек льда у такого торговца и водить этим льдом по щекам, по лбу, по плечам, то можно немножко приблизиться к тому состоянию, которое люди простые, не философы и не творцы, иногда называют счастьем.
Наши друзья глаза держали долу и старались ничьего внимания к себе не привлекать. Увы, получалось это у них плохо, ибо вид четырех стражников Приемной залы, в такую жару закутанных с ног до головы, вызывал изумление. Самым слабым при виде наших друзей становилось откровенно плохо. Похожие чувства испытывает житель знойного юга вдали от тёплой родины, на холодной северной чужбине в лютый мороз видит обливающегося водой и при этом практически голого мужчину с чересчур живым блеском в глазах. Отметим ещё, что Аманде и Белинде одежда стражников шла, а магу и Микки Спиллейну — нет, что, вообще говоря, весьма странно, поскольку одежда была все-таки мужская.
— Проклятье, — неожиданно сказала Белинда. Вся компания тут же остановилась.
— Что случилось? — зловещим шепотом поинтересовался владетель Бленда, озираясь по сторонам.
— А где же Бэйб, Бойб и Буйб? — спросила Белинда. Аманда немедленно запричитала.
— Нас так мало осталось, мы не можем потерять и их!
— Тихо, — сказал Хромой Сом. — Дамы, давайте ставить перед собой реальные задачи. Гораздо важнее свиней остаться в живых самим. Иначе все наши планы развеются словно дым.
Через секунду до мага дошло, что все смотрят на него. Ещё мгновение спустя он осознал, что говорит стихами, и ему стало неудобно.
— Любопытно, — сказала Белинда. — Прямо интересно как. Вот как раскрываются старые знакомые в минуту опасности. 'Иначе все наши мечты рассыпятся словно прах'. Красиво.
— А что тут такого? Подумаешь, складно. Нам время на вирши тратить накладно, — сказал Бывший Король гномов и поперхнулся.
— Ого, — сказала Аманда. — Кругом рифмоплеты. И некому мечом взмахнуть, как это делал, бывало, мой милый Эрвин.
— Одного не могу понять, — задумчиво сказала Белинда. — Когда Сом говорил, у него получалось складно. А ведь 'самим' и 'прах' не рифмуются.
Маг диковатым взглядом посмотрел на Белинду и сказал:
— А это вовсе ни при чём. Нам нет нужды махать мечом.
И закашлялся — оттого, что его хватил нешуточный испуг, что он нечувствительно пал жертвой некоего заклятия, и теперь всю свою остатнюю жизнь обречён разговаривать стихами.
— Да? — сказала Аманда. — Может вы надеетесь, что наши поросятки сами к нам прибегут?
— А я говорю… — начал было маг, но Аманда перебила его.
— Когда меня одолеет тоска по родине, а это произойдет очень скоро, если кое-кто не замолчит прям счас, я хочу, чтобы рядом были родные мне лица.
— Морды, — тихонько поправил юный Спиллейн.
— Да, морды, — поправилась Аманда. — Родные.
— Знаете что, красавицы, — нервно сказал маг. — Давайте отойдем куда-нибудь. Действие заклинания зависания не вечно. А на нас и так уже смотрят.
Последнее было верно. Порядочная толпа собралась около наших друзей и молча наблюдала за диспутом. По лицам столпившихся было видно, что они не понимают, о чем идет речь, тем не менее никто
