Фрэнси подняла брови.
– Для нашей работы большого размаха не требуется, – ответила она, уверенно улыбаясь.
Незнакомец подошел к столу и, не садясь, оперся на изрезанную спинку стула для посетителей.
– А что это такое?-спросил он скептически.
– Простите?
– Что это за консультации такие?
Фрэнси откашлялась, прикидывая, как бы поубедительнее солгать.
– Я… то есть… мы создаем компьютерные сети для предприятий. По вашему желанию составляем любую программу управления финансовой стороной дела. Если у вас нет своего компьютера, придется покупать машинное время.
Посетитель по-прежнему стоял, глядя на нее сверху вниз; очевидно, ее слова не произвели на него ни малейшего впечатления. Потом он задал вопрос, которого больше всего боялась Фрэнси:
– На кого вы работали раньше?
Фрэнси снова откашлялась. Пришлось дать единственный возможный ответ, хотя не совсем правдивый.
– На «Магнус индастриз». Может, вы слышали об этом. Компьютерная сеть для их европейских филиалов. Мы осуществляли монтаж и составляли программу.
Молодой человек с сомнением покачал головой.
– Не знал, что такая корпорация, как «Магнус», использует людей со стороны.
– На этот раз так и было, – пробормотала Фрэнси, пытаясь не покраснеть.
К счастью для нее, он переменил тему:
– Сколько у вас служащих?
– Э… семь, включая меня, – ответила она, избегая его взгляда.
Отодвинув стул, посетитель сел. Оказалось, он довольно грузен, что только усиливало общее впечатление неряшливости. Тусклые, песочного цвета волосы падали молодому человеку на лоб, но рыжевато-карие глаза светились умом. Он пристально глядел на нее.
– Это, случайно, не ложь во спасение?-спросил он наконец.
– Не понимаю, о чем вы, – отозвалась Фрэнси, стараясь говорить как можно небрежнее.
– Работай здесь еще кто-то, вы не сидели бы одна, верно?
– Это только сегодня, – храбро продолжала защищаться Фрэнси. – Остальные выполняют заказы. Должен же кто-то оставаться в конторе…
– Вот как?
В глазах молодого человека блеснули веселые искорки.
– Ну что ж, я рад, что дела у вас идут хорошо. Не думаю, правда, что попал по адресу.
– Неужели? – спросила Фрэнси, стараясь скрыть разочарование. – Уверены, что мы не сможем помочь вам?
– Нет, разве только у вас есть для меня место. Увидел ваши объявления в газетах и подумал: вдруг нужны рабочие руки.
Лицо Фрэнси вытянулось.
– О… в таком случае, думаю, вы правы. У нас… э… нет свободных мест. Не сейчас.
Посетитель оценивающе оглядел девушку. Глаза его были по-прежнему весело прищурены, на губах играла легкая улыбка. Достав сигарету, он закурил. Дымная спираль поползла к потолку.
– Интересно бы узнать поподробнее насчет вашей работы для «Магнус». Насколько я понимаю, задача была весьма сложной.
Фрэнси промолчала, не понимая, почему молодой человек не уходит. Заметив ее замешательство, он пожал плечами:
– Я отнимаю у вас время? Много дел?
– Я… нет. Видите ли, самым сложным было составить программу. Мы получили компьютеры из «Ай-Би- Эм», и я… мы…
– Какой вид машинного кодирования вы использовали? – перебил он.
Фрэнси подняла брови:
– Вариант 422-В, с алгебраическим компилятором, который составили сами.
Она углубилась в описание работы, без колебаний используя сложные технические термины, желая продемонстрировать, что действительно знает, о чем говорит.
Он задал ей еще вопрос, потом другой – непосредственно относящийся к сути разговора. Изъяснялся незнакомец на таком же сугубо профессиональном языке, и Фрэнси приходилось быстро соображать, чтобы уследить за ходом его мыслей. К концу беседы стало ясно – перед ней превосходный специалист по компьютерам. Она поняла также, что незнакомец воспринимает ее всерьез.
Он потушил сигарету.
