Сэм изумленно покачал головой:
– Я знал, что ума тебе не занимать, но такого не подозревал! Неужели ты уже собиралась сделать это, пока мы ели и пили с Саперштейнами?
Фрэнси весело кивнула.
– Ну что ж, поздравляю, – закончил Сэм, хлопнув ее по плечу. – Из тебя получился бы неплохой игрок в покер.
– Спасибо за комплимент. А знаешь, в чем был мой главный козырь?
Сэм озадаченно нахмурился:
– Сдаюсь! Скажи мне.
– У Фила Потамкина нет жены! Он вдовец.
Сэм поднял брови – вот это называется думать на два хода вперед.
– Лучше уж мне не спускать с тебя глаз, – заявил он. – Ты еще хитрее, чем я думал.
Вместо ответа Фрэнси улыбнулась. В ее глазах светились дружелюбие, озорное торжество и еще что-то, чему Сэм не мог подобрать название. И это что-то наполнило его душу одновременно восхищением и тревогой. Решительно во Френси Боллинджер он нашел женщину, с которой нельзя не считаться.
Глава 26
Джули Магнус смертельно скучала на благотворительном балу в отеле «Уолдорф-Астория», желая только одного – оказаться где угодно, лишь бы подальше отсюда. В зале было невыносимо душно; присутствующие, отупев от тоски, делали вид, что слушают, как миссис Чиллингуорт, председатель благотворительного общества и организатор ежегодного бала, распространяется о несчастных бесправных детях и об обязанности богатых людей помогать неимущим.
Джули рассеянно прихлебывала чай, пытаясь придумать, как бы незаметно улизнуть, когда к ней подошел на цыпочках рассыльный отеля.
– Вас ждет мистер Марранте, мисс. Он в вестибюле.
Глаза Джули гневно блеснули.
«Джонни, ублюдок! Какая наглость!» – едва не вырвалось у нее, а вслух посыльному она спокойно сказала:
– Это ошибка. Я не знаю этого человека.
– Хорошо, мисс, я передам, – кивнул он и исчез.
Джули раздраженно тряхнула головой. Она не на шутку встревожилась. До этого ей не приходило в голову, что Джонни может набраться нахальства, чтобы преследовать ее.
Она рассеянно вслушивалась в монотонный голос миссис Чиллингуорт. Похоже, ее речь подходит к концу. Скоро Джули сможет вырваться отсюда.
Посыльный возвратился как раз в тот момент, когда раздались аплодисменты.
– Мистер Марранте настаивает, -доверительно сообщил он. – Может быть, попросить кого-нибудь из администрации отеля поговорить с ним?
Но что-то остановило Джули от этого шага.
– Я сама позабочусь о нем, -сказала она, и, извинившись перед соседями, стала осторожно пробираться к выходу.
При виде Джонни у нее невольно перехватило дыхание. Одетый в спортивную куртку, прекрасно сидевшую на мускулистом теле, но лучше всяких слов говорившую о том, к какому обществу принадлежит ее обладатель. Он стоял посреди устланной ковром прихожей, улыбаясь Джули. Из-под куртки виднелась темная рубашка со светлым галстуком, перед облегающих спортивных брюк бугрился самым непристойным образом. Когда их глаза встретились, он небрежно махнул рукой в знак приветствия. Оглядевшись, Джули заметила, что миссис Лайдекр, миссис Бишоп и другие дамы направляются из зала к выходу. Сейчас все столпятся в вестибюле. Нужно действовать как можно быстрее.
Она поспешила к Джонни:
– Как ты меня нашел?
– Тебя нетрудно найти. Многие знают тебя, Золушка.
Джули снова с тревогой посмотрела по сторонам. Невозможно, чтобы ее видели вместе с таким человеком, как Джонни.
– Пойдем, – прошипела она и потянула его за колонну в конце вестибюля.
Убедившись, что там их никто не увидит, Джули нахмурилась:
– Что ты здесь делаешь?
– Я скучал по тебе. Похоже, Золушка забыла прекрасного принца. Неужели из-за той небольшой размолвки?
Джули почувствовала, как напряглась от его близости каждая клеточка ее тела. Но тут в ней заговорила гордость.
– Немедленно убирайся отсюда! – приказала она. – И впредь не смей беспокоить меня! Я знаю, где тебя найти, когда понадобишься.
Джонни с силой сжал ее руку. Выражение его глаз напугало Джули. В них горело гневное пламя, такое
