— Но он же гад! Грязное животное! Как он посмел так обращаться с ней! Как они все посмели!.. — Не выдержав, девушка разрыдалась. Меклонец совершенно человеческим жестом положил ей на плечо покрытую металлической чешуей лапу:
— У нас есть один способ противостоять Тьме — изо всех сил стараться не быть такими, какими она хочет нас сделать. Леди Эстрелла сумела сохранить себя в дворцовом кошмаре. И ты сумеешь, если поверишь в силу своего духа.
Лис долго не могла успокоиться. Она отчаянно плакала, согнувшись в кресле и закрыв лицо руками. Все это время Л'Ронг молча находился рядом. Наконец девушка подняла на него заплаканные глаза:
— Спасибо Вам. Я не знала, что Вы… такой верный друг моей матери. А я вчера так Вас испугалась!
— Кое-кому полезно меня бояться, — проговорил меклонец. — Но не тебе.
Глава 5. Путешествие продолжается
Проснувшись, Лис обнаружила, что корабль уже вышел из гиперпространства и вокруг снова распахнулся черный океан, сияющий бесчисленными огоньками звезд. Их расположение сильно отличалось от того, что она видела, покидая Свиру.
Увидев, что девушка проснулась, Л'Ронг кивнул ей:
— Ты в порядке?
— Да. Только мышцы эатекли.
— Можешь встать и походить. В рекреационной каюте есть кафе-автомат и прочие удобства. Показать или найдешь сама?
— Найду. — Лис нажала кнопку на подлокотнике, поднимая кресло.
В рекреационной каюте она обнаружила душевую кабинку и с наслаждением приняла горячий душ. Тем временем стиральная машина привела в порядок ее одежду. Выйдя из душа, Лис надела выстиранный и отглаженный костюм. Туфли она надевать не стала — по мягкому ковровому покрытию было так приятно ходить босиком.
Кафе-автомат предложил ей на выбор чай, кофе и два десятка видов всякой выпечки. Подумав, Лис выбрала чай и фруктовое пирожное. С чашкой чая, она скрестив ноги расположилась прямо на мягком ковре.
Послышался мелодичный сигнал, потом синтетический голос спросил из динамика:
— Лис, можно составить тебе компанию?
— Да, конечно! — По армейской привычке Лис вскочила. Дверь открылась, и в каюту, неслышно ступая задними лапами по мягкому покрытию, вошел Л'Ронг. Глянув на девушку, вытянувшуюся перед ним в струнку, он проговорил:
— Когда я был Виртуальным Собеседником, а не Л'Ронгом с Меклона, курсант Высшего Навигационного училища Элизабет Ургон обращалась ко мне на 'ты' и не вскакивала, как перед Их Благородием.
— Ой, извините… извини, — Лис совершенно растерялась. Сменив трансформацию, Л'Ронг сел и кивнул девушке, чтобы она тоже садилась.
— В условно-меклонском языке существует четыре формы обращения на 'ты', — пояснил он. — Первая — обращение к товарищу по экипажу, вторая — обращение к другу, третья — обращение к Идущей Рядом, четвертая — обращение к Вечности. Мы — один экипаж, поэтому ты можешь обращаться ко всем нам на 'ты' в первой форме. Так будет проще.
— Хорошо. — Лис немного поразмыслила над этим маленьким уроком меклонского этикета и спросила:
— А можно к вам… к тебе обращаться во второй?
— Можно, — разрешил меклонец. — Ты быстро усваиваешь правила хорошего тона. Будь добра, нажми синюю клавишу — тебе ближе.
— Сейчас. — Не вставая, Лис нажала на таблице-меню клавишу без подписи, и автомат выдал ей стакан какой-то синей жидкости, который она подала Л'Ронгу.
— Благодарю, — чуть склонил голову Л'Ронг. — Считай, что это тост за знакомство. — Выпив половину содержимого, он отставил стакан в сторону: — Леди Эстрелла прозвала этот напиток — коктейль 'Бодрость'.
— Почему? — спросила Лис.
— Начиная с сорок восьмой ступени Пути, меклонец не нуждается в органической пище, — пояснил Л'Ронг. — В этом стакане содержится все необходимое для жизнедеятельности организма на ближайшие сутки. Кстати, информация, которую я тебе сообщаю, является предметом напряженнейших изысканий со стороны разведслужб. Тебе мигом навесили бы все мыслимые и немыслимые степени секретности, узнав, что ты разделяла трапезу с меклонцем.
— А можно мне попробовать? — кивнула Лис на стакан.
— Не советую, — отозвался меклонец. — Наш метаболизм отличается от вашего, поэтому за последствия не ручаюсь.
— Хорошо, не буду. — Девушка обвела взглядом каюту: — А здорово у вас тут все устроено.
— Эти усовершенствования были сделаны специально для леди Эстреллы. Она иногда путешествовала с нашей миссией.
— Она была на Меклоне?
