Англия по праву гордится тремя самыми крупными достижениями своей авиационной промышленности периода второй мировой войны: истребителем «Спитфайр» и бомбардировщиками «Ланкастер» и «Москито». Последний из этих самолетов занимает особое место в истории авиации. Если «Спитфайр» и «Ланкастер» представляют собой удачные конструктивные воплощения самолетов уже апробированных типов, то Де Хэвилленд «Москито» – это самолет новой концепции. Впервые была выдвинута и реализована идея легкого высотного бомбардировщика, оборонительным «оружием» которого была только высокая скорость, позволявшая уйти от современных ему перехватчиков. По степени новизны концепции «Москито» можно поставить в один ряд с российскими штурмовиками Ил-2 и германскими «Штуками». Бомбардировщики «Москито» успешно применялись для дневных рейдов, нанося точные удары по малоразмерным германским целям. При этом они несли наименьшие потери по сравнению с другими самолетами бомбардировочного командования Великобритании, которые и при мощном стрелково- пушечном оборонительном вооружении фактически отваживались совершать только ночные налеты. «Москито» широко использовались также в качестве самолетов наведения (с радиотехнической системой «Гобой»), истребителей и разведчиков, заслужив славу «мастера на все руки». Развитие концепции «Москито» после второй мировой войны и привело к созданию одного из самых известных самолетов мира, первого английского реактивного бомбардировщика «Канберра».
Послевоенное положение Англии в какой-то степени сравнимо с ситуацией в Советском Союзе периода «поздней перестройки». В 1947-1948 гг. была предоставлена независимость «жемчужине английской короны» – Индии, а также Пакистану, Цейлону, Бирме, Палестине. Распад Британской империи и превращение ее из мировой державы в рядовую европейскую тяжело ударили по экономике страны и психологии нации. Все это усугублялось разрушениями и последствиями военного времени: в общей сложности война стоила Англии четверти ее национального богатства. Зная все это, нельзя не поражаться масштабам предпринятых усилий и успехам, достигнутым английской авиапромышленностью в конце 1940 -х и первой половине 1950-х годов. Пожалуй, только Россия, понесшая самые тяжелые потери в минувшей войне, с большей самоотверженностью и энергией создавала принципиально новую по тому времени реактивную авиацию. История распорядилась так, что российские и английские самолеты стали воздушными противниками.
«Канберра», продолжающая традиции «Москито», стала одним из общепризнанных достижений Англии в области реактивной бомбардировочной авиации наряду с «Вулканом» и другими («Виктор», «Вэлиент») стратегическими самолетами так называемой V- серии. Соединение реактивного двигателя (а Англия была одним из пионеров его создания) с уже отработанной концепцией скоростного бомбардировщика, не имеющего оборонительного вооружения, позволило достаточно быстро довести машину и обеспечило ее успех на мировом рынке, в том числе производство в США по лицензии в варианте В-5 7 (это крупный успех – за исключением «Харриера», ни один другой зарубежный реактивный боевой самолет в США не строился). В нача ле своей «карьеры» «Канберра» многими считалась промежуточным самолетом, заполняющим брешь до поступления на вооружение стратегических бомбардировщиков V-серии, однако, как бы в подтверждение пословицы «нет ничего постояннее временного», ей была суждена долгая жизнь. Простота и надежность конструкции, большие внутренние объемы обусловили ее много целевое применение. «Канберра» широко экспортировалась и применялась в ряде военных конфликтов. Она и сейчас находится в строю, в то время как почти все самолеты V-серии давно сошли со сцены. К началу 1993 г. в Англии оставалось более 40 фоторазведчиков, самолетов РЭБ и других машин вспомогательного назначения, в Индии – более 45 ударных самолетов, разведчиков и учебно- тренировочных самолетов, в Перу – более 20 бомбардировщиков, единичные самолеты сохранились в строю в Чили.
Разработка «Канберры» велась под руководством известного английского конструктора У.Петтера и началась в ответ на техзадание В.3/45, выпущенное в 1945 г. Завязка реактивного «Москито» относится еще к 1944 г., когда Петтер работал на фирме Уэстленд. С его переходом в этом же году на фирму Инглиш Электрик предпринимаемые усилия приобрели больший размах. Масштабные работы развернулись после заключения в январе 1946 г. договора на постройку четырех опытных машин. Первую из них, получившую обозначение A.I (B.Mkl), летчик-испытатель Ролан Бомон оторвал от земли 13 мая 1949 г. В следующем году третий опытный самолет, поднявшись на высоту 15240 м, установил первый рекорд, а всего на «Канберре» было установлено 19 рекордов дальности и три – высоты полета. Четвертый опытный самолет, совершивший первый полет 23 апреля 1950 г., стал прототипом первого серийного варианта В.Мк2 и с успехом демонстрировался на авиационной выставке в Фарнборо в сентябре того же года. Работы по «Канберре» велись на фирме Инглиш Электрик практически одновременно с проектированием сверхзвукового истребителя «Лайтнинг» – одного из наиболее оригинальных самолетов в истории авиации.
«Канберра» стала одной из последних в мире машин в серии тактических реактивных бомбардировщиков, созданных в первые послевоенные годы. Энергично действовали американцы, которые испытали в то время в полете четыре самолета: Норт Америкен В-45 «Торнадо» (первый полет 17 марта 1947 г.), Конвэр ХВ-46 (2 апреля 1947 г.), Мартин ХВ-48 (22 июня 1947 г.) и Мартин ХВ-51 (28 октября 1949 г.). Из этих машин лишь одна (В-45) строилась небольшой серией, остальные не продвинулись далее стадии испытаний. Причем первые три из них, по сравнению с «Канберрой», имели примерно в два раза большую размерность (взлетная масса 35…50 т). Поэтому «Канберра» шла скорее по стопам российских машин Ил-22 (24 июля 1947 г.) и Ил-28 (8 июля 1948 г.). Аналогом Ил-28, который был запущен в серию, и принято обычно считать «Канберру», тем более, что эти самолеты сближают и похожие судьбы: масштабное производство, широкое распространение в мире, долгая жизнь и участие в военных конфликтах.
