Начальный заказ на серийные «Канберры» поступил еще за два месяца до полета первой опытной машины. К испытаниям первого серийного образца В.Мк2 приступили 8 октября 1950г., а спустя семь месяцев (25 мая 1951 г.) начались поставки серийных машин для ВВС Англии. К концу 1954 г. на вооружении бомбардировочного командования Англии было 24 боевых эскадрильи (20 в самой Англии, четыре – в ФРГ) в составе шести авиакрыльев, каждая эскадрилья была укомплектована 10 самолетами. Кроме того, имелось три вспомогательные эскадрильи (две для целеуказания и одна – испытательная) и четыре эскадрильи фоторазведчиков.
Появление «Канберры» знаменовало качественный скачок в вооружении бомбардировочного командования ВВС Англии. Прежде всего был получен выигрыш в скорости и высоте полета: если заменяемые поршневые самолеты Авро «Линкольн» и Боинг В-29, носивший в Англии название «Вашингтон», имели соответственно максимальную скорость менее 500 и менее 600 км/ч, а практический потолок примерно 7 и 11 км, то «Канберра»В.Мк2 обладала максимальной скоростью 724 км/ч и практическим потолком 13,7 км. В то же время дальность полета была несколько снижена – у «Канберры»В.Мк2 она составляла 2575 км при бомбовой нагрузке 2,7 т, тогда как «Линкольн» имел дальность около 2700 км с бомбовой нагрузкой 6,4 т, а В-29 – 5200 км с нагрузкой 4,5 т. Экипаж «Канберры» состоял из трех человек, в то время как на В-29 он достигал 10 человек.
После первых четырех опытных машин в Англии выпускались следующие варианты:
бомбардировочные -
В.Мк2 – первый полет серийного образца 8 октября 1950 г., построено 418 самолетов,
В.Мк5 – 15 июля 1952 г., построена одна машина,
В.Мкб – 26 января 1954 г., 99 самолетов,
В(1).Мк6 – 22 самолета, В(1).Мк8 – 23 июля 1954 г., 57 самолетов,
В(1).Мк12 – 16 самолетов, В(1).Мк58 – 71 самолет;
разведывательные -
PR.Mk3 – разведывательный вариант самолета В.Мк2. Первый полет 19 марта 1950 г., построено 36 самолетов, поступил в эксплуатацию в декабре 1952 г.,
PR.Mk7 – разведывательный вариант самолета В.Мкб. Первый полет 28 октября 1953 г., 74 самолета, поступил в эксплуатацию в мае 1954 г.,
PR.Mk9 – первый полет опытной машины 8 июля 1955 г., серийной – 27 июля 1958г. Построено 23 самолета, поступивших в строевые части в первой половине 1961 г.,
PR.Mk57 – 10 самолетов;
учебно-тренировочные -
Т.Мк4 – первый полет 6 июня 1952 г., построено 58 самолетов,
Т.Мк13 – построен один самолет.
Остальные модификации получены переоборудованием уже построенных самолетов. Существует большое число таких вариантов, из которых можно упомянуть Е.Мк15 – самолет РЭБ, Т.Мк17 и Т.Мк19 – тренировочные варианты, ТТ.Мк18 – буксировщик мишеней, В.Мкбб и Т.Мк67 для Индии и т.д.
Всего в Великобритании построено 902 самолета, из них более 200 «Канберр» (многие после снятия с вооружения английских ВВС) поставлены 13 зарубежным странам (Венесуэла, Эквадор, Перу, Индия, Родезия – ныне Зимбабве, Новая Зеландия, Франция, Швеция, ФРГ, ЮАР, Эфиопия, Аргентина, Чили). Кроме того, в Австралии по лицензии из готовлено 56 бомбардировщиков В.Мк20 (промежуточный вариант между В.Мк2 и В.Мк.6) и учебно- тренировочных Т.Мк21, в США – 403 самолета В-57 (см. отдельное описание). Таким образом, общее число выпущенных машин семейства «Канберра» составило 1361 самолет.
Если европейские государства (Франция, Швеция, ФРГ) закупили всего по 2…6 самолетов в основном для проведения различных летных экспериментов, то в другие страны «Канберры» поступили в значительно больших количествах и предназначались прежде всего для боевого использования. Наиболее крупным зарубежным заказчиком стала Индия, получившая с конца 1950-х годов в общей сложности более 100 самолетов.
Несмотря на распад Британской империи, Англия еще длительное время сохраняла стремление к «глобальному» присутствию и пыталась быть готовой к защите своих национальных интересов в бывших колониях и доминионах. Для этого самолеты «Канберра» принимали активное участие в учениях за пределами метрополии, неоднократно совершали дальние перелеты для демонстрации возможности своего быстрого развертывания в различных регионах мира. Одним из первых был совершенный в октябре 1953 г. перелет самолетов PR.Mk3 из Лондона в Новую Зеландию за 23 ч 52 м, «Канберра» стала победителем проводившихся на этом маршруте воздушных гонок. Правда, возможности строевых машин не в полной мере соответствовали этому результату, так как самолет-победитель подвергся модификации и для него была организована специальная техническая поддержка.
Был предпринят также ряд демонстрационных перелетов, помимо «демонстрации флага», имевших целью маркетинг самолета. Первый такой тур выполнен в октябре 1952 г. – за семь недель эскадрилья самолетов посетила 10 стран Южной Америки и преодолела расстояние протяженностью 38600 км. «Канберра» стала звездой многочисленных воздушных праздников в Англии, многие из строевых эскадрилий образовали собственные пилотажные группы.
С самого начала проектирования «Канберры» предусматривалось создание среднеплана с аэродинамически чистыми обводами, фюзеляжем круглого сечения и прямым крылом. Вначале предполагалась установка одного турбореактивного двигателя большой тяги с воздухозаборниками в корневых частях крыла. В дальнейшем предпочтение было отдано двум двигателям AJ.65 «Эвон» с осевыми компрессорами, имевшим прибортовое расположение. Одно время изучалась установка стреловидного крыла, которое все же было отвергнуто. В конце 1946 г. в связи с проблемами, возникшими при разработке двигателя «Эвон», было решено второй опытный самолет (совершивший первый полет в ноябре 1949г.) снабдить двумя уже имевшимися ТРД Роллс-Ройс «Нин». Двигатель «Нин» имел существенно больший диаметр из-за центробежного компрессора и нарушал конструктивную схему крепления корня крыла к фюзеляжу. Это обусловило решение установить двигатели в гондолах на полуразмахе крыла, что стало причиной одного из серьезных недостатков самолета – значительной несимметричной тяги при отказе одного из двигателей.
Исходными требованиями предусматривалось только «слепое» бомбометание, но трудности с разработкой бортовой РЛС привели к формулированию нового техзадания В.5/47, в котором
