— К чему все это? — устало спросил Тарантио. — Сколько еще смертей нужно тебе для счастья?
— При чем тут смерти? — возмутился Дейс. — Мне просто хочется развлечься. А этот разговор становится скучным.
С этими словами он умолк, и Тарантио, хвала богам, остался в одиночестве.
Вернувшись в комнату, он налил воды в оловянный таз, вымыл лицо и руки. Брун зевнул и сладко потянулся.
— Мне снился такой чудесный сон! — сообщил он и, сев, запустил пятерню в свои белобрысые лохмы.
— Счастливчик, — сказал Тарантио. — Собирай вещи. Сегодня мы будем искать себе дом.
— Я бы лучше остался здесь и поболтал с Широй.
— Понимаю — это гораздо приятнее. Однако человек, с которым я дрался вчера вечером, может заявиться сюда с кучей приятелей — в том числе и известным мечником по имени Вент. И искать они будут нас с тобой. Ты, конечно, можешь здесь остаться — но тогда держи кинжал под рукой.
— Нет, — сказал Брун, — я уж лучше пойду искать нам дом. Не хочу я встречаться ни с какими знаменитыми мечниками.
— Разумное решение, — одобрил Тарантио.
— Скучное, — вставил Дейс, — но да, ты прав — разумное.
Двенадцать мишеней представляли собой круги из прессованной соломы четырех футов в поперечнике. За ними высились стеной ряды мешков с песком. Лучники, воткнув стрелы в землю, стояли шагах в шестидесяти от мишеней.
Тарантио и Бруну пришлось почти час дожидаться, пока освободится место на линии, и теперь они стояли справа, на самом ее краю.
— Ну-ка, попробуй попасть в золото, — сказал Тарантио.
Брун, прищурясь, поглядел на мишень. Она была расписана разноцветными кольцами: самое внешнее — желтое, затем красное, синее, зеленое — и золотая сердцевина.
— У меня не получится, — пробормотал Брун.
— Вначале прицелься, — ответил Тарантио, — а потом уж посмотрим, получится или нет.
Брун послушно выдернул стрелу из земли и наложил на тетиву.
— Погоди, — остановил его Тарантио. — Ты неверно прицелился.
— Почему?
— Опусти лук, — приказал Тарантио, и Брун подчинился. Тарантио взял стрелу и показал озадаченному юноше ее оперение.
— Видишь? Эти перья расположены рядом, а вот это — отдельно. Когда кладешь стрелу на тетиву, это перо должно быть повернуто вверх. Иначе, когда выстрелишь, оно заденет о тетиву, и стрела собьется с цели.
— Понятно, — сказал Брун, снова подняв лук. Оттянул тетиву до самого подбородка — и выстрелил. Стрела просвистела высоко над мишенью и ударилась о самый верх стены, сложенной из мешков с песком.
— Так хорошо? — с надеждой спросил он.
— Если б твой противник был пятнадцати футов ростом, ты бы его здорово напугал, — заверил его Тарантио. — Ну-ка, покажи мне свой лук.
Это была дешевая поделка из цельного куска дерева фута четыре в длину. Наилучшие луки делались из вяза либо тиса, а искусные мастера частенько ухитрялись сочетать то и другое. Тарантио наложил стрелу и натянул тетиву. Натяжение слабое — фунтов двадцать, не больше. Спустив стрелу, Тарантио смотрел, как она лениво тюкнулась в синий внутренний круг.
— Ты хороший стрелок, — восхищенно заметил Брун.
— Не очень, — ответил Тарантио, — но с этим луком не справился бы даже самый опытный лучник. Ты бы скорее добился успеха, швыряя во врага камни. Такая стрела не сможет пробить доспехи.
— Я сам смастерил этот лук, — сообщил Брун. — И он мне нравится.
— Ты из него хоть раз во что-нибудь попал?
— Нет еще, — сознался юноша.
— Брун, я говорю чистую правду. Если тебе вздумается поохотиться на оленя, уж лучше используй этот лук как дубинку.
К ним подошли несколько людей. Тот, кто шел впереди — высокий стройный лучник в тунике из тонко выделанной кожи, — поклонился Тарантио.
— Сударь, вы намерены практиковаться и дальше? — спросил он. — У меня мало времени, а я надеялся, что успею пустить стрелу-другую.
У него была короткая холеная бородка, черные волосы коротко острижены, а над ушами выбриты. Одет он был дорого и щегольски — словом, внешность истинного аристократа. Тарантио привык к тому, что у знати частенько в ходу высокомерие и наглость, а потому его приятно удивила вежливость незнакомца.
— Что ж, мишень ваша, — дружелюбно ответил Тарантио. — Мы с моим другом уже закончили. Где я мог бы купить хороший лук?
— Для вас или для вашего друга? — уточнил высокий лучник.
— Для него.
— Может быть, вам лучше выбрать арбалет? Я видел, как стреляет ваш друг, и — со всем моим уважением — лучник из него никудышный.
— Боюсь, что вы правы, — согласился Тарантио. Высокий лучник обернулся к своим спутникам и жестом подозвал к себе одного из них. Взяв у него черный арбалет с посеребренным ложем, лучник протянул его Тарантио.
— Пусть ваш друг попробует сделать выстрел-другой, — предложил он.
— Вы чрезвычайно добры.
— Красивая штука, — заметил Брун. — И как с нею управляться?
Тарантио уперся верхушкой арбалета в землю, вставил ногу в кованое стремя и натянул тетиву. Взяв у высокого лучника черный арбалетный болт, он зарядил арбалет и передал его Бруну.
— Прицелься в мишень и нажми вот на эту скобу под ложем, — пояснил он.
Брун так и сделал. Арбалетный болт воткнулся в мешок с песком футах в восьми левее от мишени.
— Ну вот, — сказал Брун, — я почти попал. Спутники высокого лучника от души расхохотались, а сам лучник подошел вплотную к Бруну и внимательно заглянул в его глаза.
— Который глаз у тебя плохо видит? — спросил он.
— Этот, — сказал Брун, ткнув пальцем в правую щеку.
— Ты им хоть что-нибудь можешь разглядеть?
— Только цвета, а так все расплывается.
— Это у тебя с рождения?
— Нет. После того как меня стукнули по голове дубинкой.
— Ваш друг почти что слеп на правый глаз, — пояснил высокий лучник Тарантио. — Отведи его в Нагеллис, что в Северном Квартале. Там живет колдун по имени Ардлин — его дом около фонтана Трех Голов. Ты легко найдешь его — по большому витражному окну с изображением нагой богини Ируты. — Он лукаво усмехнулся. — Очень красивый витраж. Ардлин — весьма способный целитель.
— Спасибо, — сказал Тарантио. — Вы очень любезны.
— Пустяки, друг мой, пустяки. — Лучник протянул руку. — Меня зовут Вент.
Тарантио прямо посмотрел в его светло-серые глаза.
— А меня, — сказал он, пожав протянутую руку, — Тарантио.
Лицо Вента окаменело.
— Очень жаль, — проговорил он. — Я надеялся, что при встрече ты мне не понравишься.
— Не все потеряно, — хмыкнул Тарантио. — Простоты пока еще меня плохо знаешь.
— Хорошо бы так и было, — кивнул Вент. — Где я могу тебя найти?
— Я снял дом неподалеку отсюда. Улица, кажется, называется Невир. У дома две трубы и красная черепичная крыша. Справа от ворот владельцы дома поставили каменного волка.
— Тогда — сегодня, за час до заката? — предложил Вент.
