совсем плохо! Он, Лён, подавлял в себе все мысли о Лилиане, а она, выходит, бегает ночами на свидание?!
Дунувший в лицо ночной ветер дал знать, что потайной ход кончился — вывел наружу, в лесные заросли. На небе сияла полная луна, перед глазами стоял тёмной стеной старый лес, позади возвышались башни королевского дворца и доносилась далёкая музыка, а впереди убегала в ночную сень одетая в тёмное принцесса. Да, тут действительно имела место тайное свидание.
Девушка уверенно шла по лесу, словно видела в темноте, как днём — ни один сучок не треснул под её лёгкими ногами. Она изредка оглядывалась, но не обратила внимания на сову, которая перепархивала с ветки на ветку, а иногда кружила над деревьями. Лес был странно тих — не было обычных ночных звуков. Холодная сырость пронизывала принцессу, и она куталась в свою тёмную накидку. Быстрым шагом, иногда переходя на лёгкий бег, она удалялась от дворца. Впереди лес как будто разредился, открывая вид на громаду каменного утёса. Большая гора возвышалась среди леса, и низкая дыра зияла у самого её основания — в этот тёмный зёв и направилась принцесса. Едва пригнувшись, она проскользнула внутрь и вынула из-под полы свечной огарок. Зажгла его и двинула дальше по проходу. Ещё немного, и открылась низкая пещера, освещаемая светом факела.
В пещере были двое.
— Когда ты выполнишь свое обещание, Лиланда? — раздался капризный голос.
— Милая девушка, — заговорил другой голос — низкий, хриплый, картавый, — ты должна спасти меня.
— Да, я знаю, — ответила принцесса, — но нужно немного подождать.
— Подождать, подождать! — злобно заговорил первый голос, судя по всему, принадлежавший юной леди, — Сколько можно ждать?! Ты вышла замуж — что тебе ещё надо? Я выполнила уговор, а ты свой — нет! Когда я получу своего принца?!
— Дорогая девушка, — вступил второй голос, — освободи меня от чар, и я награжу тебя по- королевски.
— Пока не получается, — нервно ответила принцесса, — нет необходимого заклинания.
— Когда же оно будет? — разозлилась неизвестная.
— Милая девушка, — противно проквакал второй голос, каждое слово которого сопровождалось странными шлепками, — помоги мне, я дам тебе сундук с сокровищем.
— Сокровище нам самим понадобится! — возразил первый голос, — А с неё достаточно того, что она вышла замуж! Мне надоело ждать! Я хочу своего принца!
— Ну подожди, Лилиана, — сказала принцесса, — Мне нужно добыть книгу, в которой нужное заклинание. Ты думаешь это такое простое дело — добыть книгу? Ты знаешь как дивоярцы дорожат своими книгами? Каких, ты думаешь, трудов мне стоило заманить его сюда?
— Какую ещё книгу?! — оскорбилась та, которую принцесса отчего-то назвала Лилианой. — Ты ни про какую книгу не говорила! Ты говорила, что как только выйдешь замуж, так сразу расколдуешь моего принца!
— Да прекрати! — теряя терпение, крикнула принцесса, — Всё время ноешь! Разве я вышла замуж? Это не король, а только его посланник — настоящая свадьба будет в Сильвандире!
— А, так ты уедешь! — заблажила странная девушка, — Бросишь нас! Такого уговора не было, я пойду и всё расскажу папе!..
— Ну хватит! — рассердилась принцесса. — Спи давай!
Что там дальше произошло, неизвестно, но ответа не было — вместо этого послышался храп.
— Дорогая девушка… — раздался гнусавый голос.
— Вот блин! — совсем неподобающе выразилась принцесса, оставаясь посреди захламлённого, воняющего костями и тряпками помещения. Она повернулась ко входу и уже думала уйти, как вдруг насторожилась: в ночной тиши отчётливо послышались неторопливые шаги — кто-то новый появился на сцене.
Из тёмного прохода в пещеру вошёл молодой дивоярец и застал такую картину.
Среди раскиданных тряпок, костей и грязной посуды сидело мерзкое чудовище, отдалённо напоминающее человека — здоровенное чучело с плотной зелёной чешуёй вместо кожи, с полным крупных жёлтых зубов ртом, с большими острыми ушами и когтистыми лапами. Одето это чудо было в кожаную жилетку и штаны — одежда расползалась на нём по швам, потому что была не по размеру.
Привалившись к уроду, сидела среди хлама девушка в богатом, но заляпанном сальными пятнами платье, с плохо убранными волосами — она сонно смотрела на пламя факела и, кажется, была не в себе. У ног этой странной пары копошились и ползали жабы. А посреди пещеры стояла принцесса Лилиана. Она обернулась и растерянно отступила — кажется, приход дивоярца для неё оказался полной неожиданностью.
— Милый юноша! — тут же обратился к дивоярцу зелёный монстр, — я заколдованный принц! Помоги мне избавиться от чар, и я награжу тебя сокровищами!
Внимательно осмотрев пещеру и особенно живность на полу, дивоярец обратился к принцессе:
— Что тут происходит?
— Меня заколдовала злая колдунья! — тут же охотно объяснил чешуйчатый принц.
— А тут что у нас? — поинтересовался маг, наклоняясь к сидящей девушке и отводя от её лица спутанные волосы.
То, что он увидел, потрясло его. Несколько раз он переводил глаза с запущенной и грязной особы, сидящей среди хлама и лягушек, на застывшую посреди пещеры принцессу. Поразительно, но даже несмотря на следы грязи на лице полусонной девушки, на её сбитые волосы и нездоровый вид, было совершенно отчетливо видно, что она и Лилиана — одно лицо!
— Что это такое? — выдохнул дивоярец, отступая от изрядно пованивающей барышни.
— Кто ты? — спросил он в упор, приближаясь к принцессе, которая с досадой покусывала губы.
— Чем ты тут занимаешься? — жёстко спросил он, беря её за подбородок и поднимая её лицо к свету факела. А в следующий момент удивлённо провёл пальцами по её гладкой щеке — следы чар, вот что почувствовал он! Тут имело место такое-то наваждение!
— Лир-от! — сказал Лён, закрывая один глаз.
Облик Лилианы тут же потёк, словно маска сползала. Задрожали черты, неуловимо изменяясь. Изменялись сами краски. И вот перед поражённым дивоярцем стояла совершенно иная девушка. Цвет волос её был красно-медным, а глаза отчетливо блеснули изумрудной искрой. Независимо выпрямившись, она стояла перед Лёном, с вызовом глядя на него. А он уже отнял ладонь от глаза — теперь это уже не было нужно, наваждение сошло.
Молча он смотрел на неё, не веря себе, и вот едва сумел проговорить:
— Н-наташа…
Глава 14
Она вздрогнула. Расширенные её глаза изумлённо уставились на Лёна, и он, наконец, увидел их настоящий цвет — изумрудно-зелёный. Таких глаз у неё раньше не было!
— Наташа, это ты? — ещё раз позвал он, надеясь, что ошибся, и всей душой желая, чтобы это чудо не исчезло. Вот эти медно-красные волосы, которые он так и не сумел забыть, которые ему снились ночами. Тот самый цвет, из-за которого его притянуло к Ираэ! Он в каждой женщине искал Наташу! И даже в Грете!
— Кто ты? — потрясённо выдохнула она.
