— Ну что, Сережа, будем сдавать?
Белобрысый лохматый паренек с курносым носом и синими глазами за широкими стеклами очков встревоженно обернулся.
— Да, Алена Викторовна… Сейчас. Я тут только кое-что подправлю, хорошо?
Она милостиво кивнула, и Сережа, ссутулившись над клавиатурой, принялся выстукивать там что-то так быстро, что Алене стало стыдно — сама она так бы не смогла. К тому же Сережа не просто 'стучит по клаве', а вполне осмысленно. Он — один из самых талантливых студентов в этой группе. Только смешной… Смотрит на молоденькую ассистентку так, как смотрели на нее первоклашки в школе. И одет тоже смешно — голубые брюки, светло-кремовая рубашка, наглаженная, воротничок идеально чистый. Нет, в самой одежде ничего такого, но… При взгляде на Сережку Алене становилось очень весело. Поэтому всегда, принимая лабораторки у этого студента, она улыбалась. И придиралась к нему больше, чем к другим. Но не со зла. Сергею это нравилось. Он словно фехтовальщик получал удовольствие от каждого парированного удара, каждого верного ответа. И тоже отлично понимал, что Алена Викторовна не придирается — ей просто приятно пообщаться с умным человеком. Знающим предмет не хуже нее, а может в некоторых моментах даже лучше.
Сегодня все должно было повториться как обычно. Серега закончил программу, показал Алене уже полностью безглюковый вариант, а затем подсел к ее столику, готовый ответить на любые вопросы по теории. Но, когда 'допрос' уже подходил к концу, Алена заметила, как кто-то заглянул в приоткрытую дверь аудитории. Щеки вспыхнули моментально. То ли ей показалось, то ли… Нет, не показалось. Интересно, а что делает Володя в институте? И тут же стало страшно: вдруг случилось что-то плохое, и ему понадобилось срочно найти Алену. Что-то с Олегом…
Быстрее обычного отпустив Сережку, Алена буквально выскочила в коридор. Хотя о стороны это выглядело так: аккуратно сложила стопочкой все листочки и папочки, медленно поднялась, поправила юбку и неспешным шагом вышла за дверь. Только сердце прыгало словно после стометровки.
Владимир действительно ждал ее в коридоре
— Володя, что случилось?
— Привет, — ответил он. — Да так. Почти ничего.
И замолчал. А молчал Володя редко. Тем более так — мрачно и напряженно.
— Нет, все-таки что-то случилось, — Алена нахмурилась. — Пойдем вниз, а-то перемена скоро…
Они спустились во двор и медленно пошли вдоль корпуса. Едва отдалились от крыльца, Владимир произнес:
— Я уезжаю.
— Куда?
— Далеко. Меня пригласили на один из новых заводов. Контракт на три года. Там — посмотрим.
Алена сама не ожидала, что эта новость ее так потрясет. Ее брови сошлись на переносице.
— Когда уезжаешь?
— Сегодня. Вечером.
— Сегодня?
Алена остановилась и негодующе уставилась на своего друга.
— Почему же ты раньше не сказал?
Он пожал плечами и как-то неестественно улыбнулся:
— Потому что если б я сказал раньше, вы бы мне проводы устроили.
— Ну и что! А так вообще получается… — Алена замерла. — Подожди, Володя, раз ты сегодня уедешь, то… то тебя не будет на нашей с Олегом свадьбе?
Владимир замялся.
— Ну… я его уже поздравил. Тебя тоже… еще раз поздравляю. Я лучше потом, на какую-нибудь годовщину приеду.
— Володя, так нельзя! Не каждый же день твой друг женится!
Владимир промолчал. Действительно, не каждый.
— А Лиза? — вдруг спросила Алена. — она с тобой едет?
— Лиза? — Володя не сразу понял, о ком собственно идет речь. — Ах, Лиза… Нет. Я еду один.
— А-а-а, — протянула Алена, — понятно.
На самом деле ей ничегошеньки не было понятно. Владимир в который раз почувствовал раздражение. Если б не было все этих Лиз, Вик, Лен, он бы, может, вовремя понял… Вовремя, а не тогда, когда лучший друг начал готовиться к свадьбе.
Алена быстро поела и под изучающим взглядом хозяина дома еле выдавила из себя 'спасибо'. Владимир отодвинул пустую тарелку.
— Ну что ж, Алена… Давай ты мне все расскажешь, — заметив нерешительность на ее лице добавил, — должен же я знать, кого приютил.
— Угу, — отозвалась Алена и продолжала молчать.
— Не хочешь расказывать?
Она пожала плечами. Хочет. Но не знает, стоит ли.
— Надо. Кто знает, может я чем-то смогу помочь.
Снова пожатие плечами. Не уверена, что Владимир ей поможет. И все же…
— Не знаю даже, с чего начать. Я сама не совсем понимаю, что происходит, — она медленно вздохнула, собираясь с мыслями. — И я не знаю… не знаю, можно ли об этом говорить.
Закончила она шепотом. Еле слышно. И опустила вспыхнувшее лицо. Владимир понял, что она совсем не хочет обидеть недоверием. Просто боится.
— Не только можно, но и нужно, — веско сказал он. И даже удивился — как быстро успела забыться обида на то, что его не узнали. Что-то здесь было не так… Он снова приглядывался к сидящей напротив девушке. Каждая черточка ее лица была знакома до боли. И Владимир был на сто процентов уверен, что не мог ее ни с кем перепутать. Тем более вот так, сидя лицом к лицу.
— Понимаешь, — она сама не заметила, как перешла на 'ты', — дело в том, что я… короче говоря, меня пытались втянуть в одно дело. Это были преступления, фактически убийства, только тщательно замаскированные. Я отказалась. Но у этих людей на меня свои планы. Они надеялись, что я одумаюсь и буду сотрудничать, иначе грозили… много чем грозили. А когда привезли сюда, мне удалось сбежать. Я угнала снегоход. Потом он сломался, и я пошла пешком. Все.
Этот короткий монолог Владимир выслушал не перебивая, и даже не двигаясь. Он и теперь сидел неподвижно. Его брови сошлись на переносице. Наконец он произнес:
— Это не очень подробный рассказ.
— Я не могу иначе.
— Смотри. Твое дело, — Владимир попытался скрыть разочарование. Но у него будет время спросить еще раз, потом, попозже. Дело, похоже, серьезное. Даже без подробностей.
Глава 13
Перед глазами порхали снежинки. Было тихо и совсем не холодно. Поселок прятался от сильных ветров невысокими холмами, и это было очень удобно. Привычные к холоду северяне могли ненадолго выходить из домов, лишь накинув на плечи тулуп. Зато собираясь на охоту, кутались на совесть.
Владимир возвращался домой от старейшины. Так он называл про себя здешнего старосту, умного пожилого человека, которому беспрекословно подчинялись все жители поселка. Он же выступал в роли судьи в немногочисленных спорах, скреплял узами брака, руководил всей деятельностью своих подопечных. Не подчиненных, а именно подопечных, потому что о своих людях старейшина заботился не хуже иного отца.
Справедливо полагая, что девушку обязательно будут искать, Владимир договорился со старейшиной,
