Умывшись теплой водой, которую она черпала из большого чана, Алена надела штаны, потуже перетянула их ремнем на талии. После нескольких дней вынужденного постельного режима, хотя и нестрогого, но довольно утомительного, спать не хотелось. Хотелось действовать. Но только что делать целый день одной в доме, состоящем из просторной горницы да необходимых удобств. Разве что наводить порядок. Хотя это как раз представляло определенную проблему — как можно убираться в доме, где и так все чисто и опрятно. Алена знала, что есть еще сарай, но выходить на улицу ей запретили. И что-то подсказывало девушке, что лучше будет, если она послушается.
Так что пришлось самой придумывать себе работу. Решив, что хорошая уборка никогда не повредит, Аленка быстренько вооружилась сначала веником, потом тряпкой.
Вся мебель в доме была деревянной, добротной. Пыли на ней не наблюдалось, но можно было помахать тряпкой хотя бы ради профилактики. Затем перемыть всю немногочисленную посуду, повытирать склянки, коробки, лампу, окно…
Часы, которые Алена обнаружила на шкафчике, когда-то были наручными. Они исправно тикали, и когда девушка закончила уборку, показывали всего-лишь десять пятнадцать утра. Представив, какой долгий и скучный день ее ожидает, Алена поморщилась. Интересно, чем бы еще заняться?
Было время обеда. Аленка заканчивала варить кашу для Владимира. Она и сама успела проголодаться. Собралась было достать миску и накидать себе немного каши, когда в дверь постучали.
Алена почти почувствовала, как подпрыгнуло ее сердце. Дрожащими руками она попыталась как можно тише опустить миску на стол и подкралась к окну. Стук повторился, когда девушка осторожно прижавшись к стене, выглянула наружу.
У крыльца стояла та самая женщина, что заходила пару дней назад. Кажется Гелена. С ней еще четверо таких же черноволосых и очень похоже одетых женщин. По возрасту все на первый взгляд были почти ровесницами. Кроме одной, самой старшей и некрасивой. Женщины были высоки и черноволосы. И все же Гелена разительно выделялась среди них — и поведением, и своей поистине царственной красотой. Она-то как раз и стучала в дверь.
Глубоко вздохнув, Алена набралась смелости и подойдя к двери спросила:
— Кто там?
Это было глупо, она ведь уже всех увидела. Но спросить сразу 'зачем пожаловали' было бы грубостью. А грубить незнакомым женщинам Алена не хотела.
— Владимир просил нас зайти, — послышался за дверью звучный голос Гелены.
— Узнать, как ты себя чувствуешь, — сказал другой, незнакомый голос.
— Спасибо, все хорошо, — ответила Алена. Конечно невежливо было вот так переговариваться из-за двери, но…
— Мы принесли кое-какие лекарства и продукты, — сказал тот же незнакомый голос. Алене показалось, что он принадлежал самой старшей из женщин.
Больше всего девушке хотелось попросить их прийти в другой раз, когда Владимир будет. Но ведь эти женщины лишь проявляли заботу. Кстати, по просьбе все того же Владимира. Алена вздохнула и совсем нехотя отодвинула засов.
— Здравствуйте, — сказала она, обращаясь ко всем четырем.
Женщины переглянулись и, бесцеремонно оттеснив Алену, вошли в горницу.
— Фи, ну и беспорядок! — заявила одна из них, брезгливо поморщив носом.
Аленка открыла было рот, чтобы возмущено возразить, но ее опередила самая старшая из женщин.
— Не будь так строга, Ориса, она наверное старалась, прибиралась.
— Не знаю, Магда.
Они прошлись по горнице с недовольными лицами, оставляя мокрые следы и комья снега на вычищенном полу. 'Словно у себя дома', — с раздражением подумала Алена. Она растерянно следила за гостьями, а те бесцеремонно заглядывали в кастрюли, открывали ящички, шарили по полкам. Та, которую назвали Орисой, обнаружила на печке только что сваренную кашу и подозвала остальных. Стараясь понять, что такого поселянки увидели в данном незатейливом блюде, Алена подошла поближе, стараясь заглянуть через спины своих незваных гостей. Те наконец соизволили обратить на нее внимание.
— Откуда ты, чужачка? — спросили самая старшая, Магда.
— Издалека, — лаконично ответила Алена.
— А точнее?
Алена промолчала. Женщины переглянулись.
— Владимир попросил нас зайти и проверить, как ты здесь хозяйничаешь, — продолжила Магда, — так что не обижайся.
Поджав губы и нахмурившись, Алена по-прежнему молчала. Ей попросту нечего было сказать. Ладно, она еще может понять, почему Владимир ей настолько не доверяет, что попросил этих женщин проконтролировать ее действия — она же ему так и не рассказала всего. Но вот почему они ведут себя так странно. Даже не скрывают откровенного презрения и враждебности. Особенно Гелена. Только она сегодня больше молчит.
— Слушай, чужачка, а тебя дома не ждут? — вдруг резко спросила большеротая поселянка с двумя плотными косами. — Потому что и здесь тебе не очень-то рады. Мы чужих не привечаем.
Отвечать на это было нечего. Алена только задумалась, как бы выпроводить их всех побыстрее.
— Что, чужачка, не хочешь отвечать? И разговаривать вообще не хочешь?
— Уходите, — тихо проговорила Алена.
— Что? — Магда возмущено уперла руки в бедра.
— Уходите, — повторила Алена уже громче.
— Ты кто такая, чужачка, чтобы выгонять нас! — рассержено воскликнула Ориса. — Ты на нашей земле, в нашем поселке. В доме нашего человека. И ты смеешь выгонять нас?!
Больше Алена ничего не сказала. Она молча смотрела на приближающихся к ней гостий и думала, что зря все-таки открыла им дверь. И как теперь избавиться…
Довести размышления до какого-нибудь логического заключения ей не удалось. Потому что все пятеро вдруг бросились к ней, и в результате Алена почувствовала пугающе сильную хватку трех пар рук. Сильных, не по-женски сильных рук. Гелена все еще держалась в сторонке. Магда направилась к шкафчикам и вытащила один из бутылей, в которых, как определила Алена, было что-то вроде самогона. У девушки мелькнула пугающая мысль, что ее сейчас обольют как бензином и чиркнут спичкой… С этих станется.
Но она ошиблась. Ее потянули за волосы, заставляя запрокинуть лицо. Чья-то рука больно схватила за нос, перекрывая дыхание. Алена открыла рот, глотая воздух, и в этот момент Магда с мерзким хихиканьем опрокинула туда часть содержимого бутыля.
Пришлось глотнуть. Жидкость обожгла горло, а когда девушка закашлялась, пошла в нос и немилосердно защипала. Из глаз Алены брызнули слезы. Она не могла откашляться, не могла отдышаться. А ее не собирались отпускать. Заставили проглотить еще и еще. Сначала девушка бешено сопротивлялась, а потом затихла.
В этот раз охота была удачной. И быстрой. Мужчины вернулись не слишком поздно. Владимир попрощался с остальными и собрался было гнать упряжку к своему дому, как знакомый голос заставил его оглянуться. Гелена спросила, как прошла охота, а потом несколько взволнованно добавила:
— Владимир, ты просил меня зайти в твой дом, узнать… Мы с подругами хотели, но твоя чужачка нас и на порог не пустила. Открыла дверь и сказала, чтобы мы уходили. И мы ушли. Неприятно, когда прогоняют.
Гелена опустила глаза, а Владимир нахмурился. Ему было совершенно непонятно, почему обычно дружелюбная Алена могла так поступить. Хотя учитывая сколько всего она пережила…
— Прости, Гелена. Я должен был предупредить ее, что вы придете.
— Ничего страшного, мы не обиделись, — поспешно заверила его черноволосая красавица, — только…
— Только?
