Он помолчал, продолжая оглядывать холмы.
– Снова думаешь о войне, – упрекнула его Таэ.
– Вовсе нет. Только о тебе. Откровенно говоря, я почти ни о чем другом не могу думать со дня нашей первой встречи. Когда я закрываю глаза вечером, я вижу твое лицо, и мысли обращаются к тебе, стоит мне проснуться. Это очень… отвлекает.
Он повернулся и подошел к ней. Она не сделала ни шага назад, но слегка запрокинула голову, ожидая поцелуя. В этот момент раздался стук копыт. На холм въехал Паракс. Увидев своего юного друга, он помахал ему и подстегнул лошадь.
– Нам нужно поговорить, – сказал охотник.
– Это не может подождать?
Старик увидел Таэ под сенью деревьев и спешился.
– Да, это может подождать, но сначала выслушай. Ты говоришь, что на город не нападали уже десять лет?
– Да.
– Тогда почему я нашел след ладьи, которая причаливала здесь не далее, чем два дня назад?
– Ты уверен, что это была ладья, а не рыбацкая лодка?
– Ты спутаешь крысу с лошадью? – резко ответил Паракс.
– Что-то ты сегодня обидчив.
– Да, ведь мое сердце не смягчило общество очаровательной девушки. Как бы то ни было, это еще не все. Из ладьи выбрались люди. Может быть, не меньше двадцати. Их встретил всадник из Семи Ив. У него лошадь с выщербленным копытом. Потом они уплыли.
– Покажи, – попросил Кони.
Через несколько минут всадники подъехали к нужному месту. Конн сам увидел след от киля ладьи и грязь по сторонам, которую натоптали воины, вытаскивавшие ее на берег. Невдалеке виднелись остатки костра.
– Что это значит? – спросила Таэ.
Конн пожал плечами. Он не сказал ей о всаднике.
– Несколько дней назад здесь причаливала ладья. Вот и все, что мы знаем. Может быть, это был разведывательный отряд. Теперь трудно сказать.
Они молча вернулись в Семь Ив, и Конн, выяснив, где живет Фаэтон, попрощался с Таэ.
Купец оказался дома. Он был высоким человеком средних лет с седеющими светлыми волосами и дружелюбной улыбкой.
– Бануин часто говорил о вас, – сказал он Конну. – Приятно познакомиться. Входите. Я попрошу кухарку приготовить вам еду. Мне придется сделать это осторожно, потому что она строгая женщина и правит домом железной рукой.
– Она твоя жена?
– Нет, я нанял ее несколько лет назад. Она прекрасная хозяйка, но сердита на меня, потому что я продаю все и уезжаю на юг.
Трое мужчин вошли в дом. Снаружи он мало отличался от соседних, зато внутри напоминал виллу. Деревянные стены были обмазаны глиной и выкрашены в белый цвет, мозаичный пол состоял из черных и зеленых плит. Мебель тоже была дорогой и явно привезенной. Вместо стульев стояли застеленные шкурами кушетки, а ковры, устилающие пол, украшали узоры из цветов и переплетающихся золотых драконов. Из кухни вышла крупная женщина тридцати с лишним лет и остановилась, глядя на мужчин.
– Ты не говорил, что ожидаешь гостей.
– Я и понятия не имел об этом, дорогая Дара. Это Коннавар и Паракс. Друзья одного моего старого друга.
– Полагаю, они захотят есть.
– Поесть бы не мешало, – сказал Фаэтон. Сердито тряхнув головой, Дара вернулась на кухню. Хозяин вздохнул с облегчением. – Вам лучше снять обувь, ребята. Если хоть капелька грязи попадет на пол, у нас будут неприятности.
Дара накормила их чудесным обедом из жареной ветчины, свежих яиц и ароматного пирога с яблоками и медом. Потом она накинула на плечи плащ, пожелала им спокойной ночи и вышла из дома.
– Как я и говорил, – сказал Фаэтон, – прекрасная стряпуха.
– Крупная женщина, – мечтательно проговорил Паракс. – Она замужем?
– Ее муж умер два года назад. Он был старше ее. Сердце не выдержало.
– Не удивлен, – заметил Паракс. – Таких, как она, трудно удовлетворить.
Фаэтон рассмеялся.
– Теперь ужасные картины будут преследовать меня всю ночь, и я не засну, – сказал он. – У меня есть гостевая спальня. Вы можете прожить здесь несколько дней, потом сюда въедет новый владелец.
– А почему ты уезжаешь из Семи Ив? – спросил Конн.
– Это чудесное место, и мне здесь нравится, но, с тех пор как Каменный Город развязал войну, цены на
