– Ты не пребываешь в мире с собой, Коннавар, – сказал глубокий замогильный голос.
Конн немедленно узнал Тагду, Лесного Старца, самого могущественного из сидов. Ему нечего было бояться – ведь тот спас его в землях кердинов и подарил первый нож. И все же сердце Конна забилось вдвое чаще, и очень захотелось убежать.
Дерево снова дрогнуло, и сначала от него отделилась деревянная рука, потом нога. С ворчанием из ствола вышла фигура. У Тагды была борода из лишайника, плащ из плюща, а штаны и рубаха из коры и желудей. Лицо его было как кора молодого дуба, а глаза подобны весенней листве. Он остановился у костра и потянулся.
– Некогда это тоже были леса сидов, – сообщил Тагда. – Весь мир принадлежал сидам. Мы давали ему жизнь, а он нам. Потом пришли люди. Из многих лесов навеки исчезла магия. Только дубы помнят о прошлом. У дуба долгая память, дитя. Куда ты идешь, Меч Бури?
– Домой.
– Домой, – сказал низкий голос, словно пробуя слово на вкус. – Мне всегда нравилось, как это звучит. В слове «дом» заключено странное волшебство. Ты сам почувствовал это, когда стоял на поле битвы и вспоминал Каэр Друаг. Дома можно найти покой душе. – Сид молча постоял, а ветер играл листвой его плаща. – Ты чувствуешь, что несет ветер, Коннавар?
– Что?
– Сосредоточься. Дай своему носу понюхать воздух. Конн глубоко вздохнул. Он чувствовал запах леса – мокрой коры, прелых листьев, и ничего больше, но когда юноша уже открыл было рот, чтобы спросить Тагду, что он должен почувствовать, ветер принес запах моря и водорослей на берегу. Он почти слышал крики чаек, скрип дерева и хлопанье парусов. Это казалось странным.
– Мы далеко от моря, – заметил он.
– Человек никогда не бывает далеко от моря, – ответил Тагда. – Где твоя возлюбленная?
– У меня нет возлюбленной, – удивился Конн.
– Загляни в свое сердце. Любовь – одна из удивительных способностей твоего кровожадного народа, Коннавар. Она приходит и не исчезает за несколько ударов сердца. Любовь живет. И снова я спрошу – где твоя возлюбленная.
– В Семи Ивах, – проговорил юноша. – Она даже не попрощалась со мной.
– Странно, что человек находит в себе силы сразиться с медведем, столкнуться с целой армией, но не решается попросить свою возлюбленную обойти с ним вокруг дерева.
– Я бы попросил, подай она хоть один знак, что предложение мое будет принято.
Тагда расхохотался.
– Сколько знаков тебе надо?
– Ты что, пришел мучить меня? – спросил Конн, разъяряясь.
– Вовсе нет, – ответил сид. – У меня довольно дел, чтобы развлекаться такими пустяками. Просто я наблюдал за тобой с тех пор, как ты ребенком вошел в наш лес, призывая мое имя. Насколько я помню, ты хотел, чтобы я помог твоим родителям.
– Да, но ты этого не сделал.
– Кто тебе сказал такое? Разве они не вместе? И не любят друг друга больше прежнего? Вы, люди, так нетерпеливы. Должно быть, это естественно для народа, живущего так мало. – Ветер снова принялся играть его плащом, шуршать листьями.
– Зачем ты ко мне пришел? – спросил Конн.
– Насколько я помню, это ты пришел ко мне. Оставил свою возлюбленную в Семи Ивах и приехал в это укромное место, к моему дубу. Твое сердце привело тебя сюда, Коннавар. Оно чувствовало, что здесь я. Мы связаны с тех пор, как ты освободил олененка. Вопрос в том, почему сердце привело тебя сюда? Чего ты ищешь?
– Я и сам не знал, что ищу чего-нибудь.
– Может быть, это потому, что ты до сих пор злишься на Таэ. Гнев бывает полезен, но куда чаще он скрывает от нас правду. Какой вопрос мучил тебя последние несколько дней?
– Я думал, зачем причаливала к берегу ладья и с кем встречались люди, приплывшие на ней. И зачем?
– И какие ответы ты нашел?
– Никаких. Морские Волки нападают ради добычи, которую смогут увезти на кораблях. Золото и серебро. Иногда женщины. А в Семи Ивах мало золота.
– Но там есть великая ценность, – заметил Тагда.
– Не понимаю.
– Кто самый богатый князь среди риганте?
– Мой господин. Ему принадлежат три шахты – две серебряных, одна золотая.
– И что, как ты думаешь, он ценит больше всего?
– Откуда я знаю?
– Подумай.
– Ты не можешь просто сказать?
