если нет, то будем готовы защитить нашу страну. – Он обернулся к Фиаллаху: – Ты, друг мой, соберешь Железных Волков и, если придет время битвы, будешь командовать ими.
– А где будешь ты?
– Сражаться пешим вместе с остальной армией. Риганте давно не воевали, и многим молодым людям это будет в новинку. Я буду с ними вместе с пятьюдесятью Волками. Остальные поскачут с тобой.
– Это честь для меня. – Глаза Фиаллаха светились гордостью. – Я тебя не подведу.
Конн обернулся к Браэфару:
– Крыло, ты поможешь мне управлять снабжением. Возможно, армии придется стоять на месте несколько недель. И еды все это время должно хватать.
– А что ты хочешь от меня? – спросил Маккус.
– В битве ты возьмешь под начало конных лучников. А пока что отправь разведчиков в земли паннонов, чтобы узнать как можно больше о положении вещей. Чем раньше мы узнаем правду, тем лучше успеем подготовиться.
Через три дня в Старые Дубы начали прибывать первые отряды воинов. На пятый день собралось больше шести тысяч. К счастью, было тепло, потому что сначала войску пришлось ночевать под открытым небом. Браэфар приказал привезти древесину для сооружения временных домиков. Конн встретился с главами кланов и провел с ними совещания. На шестой день приехали последние из разведчиков. Страхи Маккуса подтвердились. Горный Князь заключил соглашение с королем варов, Шардом, и их войска выступили к границам земель риганте.
Настала полночь, а Конн все еще совещался с командирами отрядов, и на этот раз к ним присоединился Руатайн. Большой Человек говорил немного, все больше слушал. Конн осмотрел местность вокруг Старых Дубов и решил встретить противника в шести милях от города.
– Там есть узкий проход между двумя холмами, и если мы столкнемся с ними там, они потеряют преимущество в силе, – сказал он.
Разведчики сообщали, что объединенная армия составляет чуть меньше восемнадцати тысяч, почти вдвое больше, чем риганте на тот момент. Конн обернулся к Маккусу:
– Когда они смогут оказаться там?
– Завтра, если будут идти всю ночь, и на рассвете следующего дня, если отдохнут.
– А сколько у нас сейчас воинов?
– Чуть меньше девяти тысяч, но их приходит все больше и больше. Завтра будет десять, а может быть, и одиннадцать.
– А почему мы не можем засесть здесь и защищаться? – спросил Браэфар. – Разве не для того Длинный Князь выстроил крепость? – Он явно нервничал.
Ему ответил Руатайн:
– Да, мы могли бы засесть здесь, но тогда вары осадят крепость и примутся грабить окрестные поселения. Все маленькие деревушки исчезнут с лица земли. Хуже того, все воины, собравшиеся здесь, оставили дома жен и детей. Они не захотят сидеть в крепости, подвергая своих любимых опасности. Конн прав. Врага надо встретить лицом к лицу, и исход войны решится в одной большой битве.
– Ага, большой битве, – резко сказал Браэфар. – Битве, в которой противника будет вдвое больше, чем нас.
– С этим мы ничего не можем поделать, – проговорил Конн. – Наши воины будут сражаться за родину. Это придаст им отваги и сил. Кроме того, у нас есть Железные Волки. Противник ничего о них не знает, и это даст нам некоторое преимущество.
– А что мы должны делать? – спросил Фиаллах.
– Вы должны удерживать холмы, чтобы противник был вынужден пойти по долине. Там буду стоять я. Горный Князь увидит меня, и ненависть заставит его атаковать меня главными силами. А ты, Фиаллах, будешь ждать на восточном холме, пока я не дам тебе знак. Тогда ты атакуешь правый фланг. Не углубляйтесь в ряды противника, наносите удар, отходите, снова наносите и так далее. Маккус с отрядом обойдет врага сзади, и конные лучники атакуют с тыла. А в нужный момент, когда ряды противника дрогнут, я поведу атаку и убью князя и Шарда.
– Если, конечно, все пойдет по плану, – вставил Браэфар.
– Да, в таком случае, – негромко проговорил Конн. – Выступаем завтра. Ты останешься здесь, Крыло. Многие приедут позже. Собери их и отправляйся нам на помощь, как только сможешь.
Совещание окончилось, и народ начал расходиться. Руатайн остался, чтобы поговорить с Коннаваром. Юноша чувствовал, что у отца что-то есть на уме, но он не хочет об этом говорить. Вместо этого Большой Человек сменил тему.
– Ты думаешь, мудро оставлять Крыло с арьергардом?
– Он не понадобится на поле битвы. Ты же видел его. От него так и разит страхом.
– Да, видел. Однако арьергард может решить исход битвы. Я понимаю, что рискую, но не могу позволить себе оставить Гованнана. Он мне нужен.
– Я могу остаться.
– Ты, Большой Человек, и пропустишь битву?
– Думаю, это будет мудро.
– Я подумаю об этом. С тобой все хорошо, отец? Кажется, тебя что-то тревожит.
– Да ладно, я силен, как бык, парень. Не бойся за меня. Правда, я устал и, пожалуй, отправлюсь в постель. Мирия наверняка еще не спит и потребует полный отчет о совете.
