Он и его четверо друзей, все в синяках, принялись спускаться с холма. Коннавар сидел на траве, потирая голову. Браэфар попытался встать, однако снова упал. Отец подошел к нему и наклонился.
– Куда тебя ударили? – спросил он.
Мальчик попытался улыбнуться, но лицо у него было серое.
– Со мной все в порядке, папа. Просто голова кружится. Я упал, а Гованнан стукнул меня коленом. Так что теперь я посреди белого дня вижу звезды.
– Красиво сказано, – заметил Руатайн, ероша светлые волосы сына. – Полежи еще немного, подожди, пока мир не перестанет кружиться. – Поднявшись, он подошел к Коннавару. – Хороший удар. – Руатайн потер челюсть. – Я все еще чувствую его.
Над Конном можно было и подшутить, в ответ мальчик обычно улыбался, и тогда все решалось само собой, но на этот раз он остался серьезен. Коны заглянул в лицо приемного отца, и могучему воину стало не по себе от того, что он увидел в странных глазах пасынка. Один глаз был зеленым, а другой карим, на солнце отливавшим золотом. Руатайн понял: что-то случилось. Он присел рядом и посмотрел на твердые черты лица Коннавара. На правой щеке его наливался синяк, и нижняя губа была разбита.
– Почему вы подрались?
Мальчик помолчал, потом провел рукой по рыжим волосам.
– Он сказал, что мой отец был трусом и сбежал с поля боя. Странные глаза внимательно смотрели на Руатайна.
Воин много лет боялся этого разговора и теперь почувствовал боль в сердце.
– Твой отец был моим другом. Он стоял рядом со мной в двух битвах. Понимаешь? Я не стал бы дружить с трусом.
– Значит, он не убегал? – Коннавар не сводил с приемного отца взгляда.
Тот вздохнул.
– Он нарушил свой гейс, убил ворона, перед тем как ты родился. Вараконну хотелось, чтобы ты рос на его глазах, а он мог вести тебя по жизни. Мысль о смерти лежала на его душе как огромная скала.
Руатайн мысленно вернулся к ужасным событиям десятилетней давности, когда племена объединились, чтобы сразиться с морскими захватчиками. Двенадцать тысяч яростных разбойников против восьми тысяч полных решимости соплеменников. То был день доблести и крови, ни одна сторона не сдавалась. В разгар битвы началась ужасная буря; молния ударила прямо в поле битвы, подбросив обугленные тела воинов в воздух.
– Послушай, Конн. Вараконн был моим побратимом. Он сражался рука об руку со мной весь день, защищая мою спину, как я защищал его. И именно это важно.
– Так он бежал? – снова спросил мальчик.
На лице его была написана мольба. Требовалась большая успокаивающая ложь. Руатайн не мог дать ему этого. Он был человек чести и вместе с тем знал, что молодые и неопытные люди смотрят на жизнь по- другому. Человек или герой, или трус, и никаких вариантов – только черное и белое. Он предпринял последнюю попытку успокоить Коннавара.
– Послушай меня. Врагов мы победили, но они атаковали еще раз. Уже смеркалось. Пятеро бросились на нас с Вараконном, и он был убит. Я потерял друга, ты – отца. И хватит об этом.
– Куда его ранили? – упрямо спросил Конн.
– Ты думаешь не о том. Он был хорошим, отважным и благородным человеком. И только на одно мгновение им овладел страх. Не суди его за это. Когда битва кончилась, я был с Вараконном, он говорил о тебе и твоей матери. Он так хотел увидеть тебя взрослым.
– Ни один враг не увидит моей спины, – сказал Коннавар. – Я никогда не побегу.
– Не говори глупостей, – оборвал его Руатайн. – Я бежал много раз. Хороший воин знает, когда сражаться, а когда отступить. В этом нет позора.
– Нет позора, – повторил мальчик. – Кто прикрывал твою спину, когда мой отец бежал?
Воин не нашел что ответить. Коннавар поднялся на ноги.
– Ты куда? – спросил Руатайн.
– Найду Гованнана. Я должен извиниться перед ним.
– Тебе не за что извиняться.
– Он был прав. Мой отец умер трусом.
Мальчик развернулся и ушел, а Руатайн тихо выругался. К нему подошел Браэфар.
– Он все еще злится?
– Злится. И ему больно.
– Думаю, он мог побить их всех. Я был ему не нужен.
– Да, он силен, – отозвался его отец. – Как ты себя чувствуешь, Крыло? – Это была часть имени души мальчика – Крыло над Водами.
– Уже лучше. У Гованнана твердые колени. Стоило получить такой удар, чтобы увидеть, как Кони ему врежет. Он не боится никого – и ничего.
Боится, подумал Руатайн. Боится быть, как отец.
– Я говорил тебе: держись ко мне поближе.
