рожи толпящихся у барной стойки ковбоев станут казаться милыми сердцу лицами домашних. Которых у тебя, возможно, никогда и не было. И тогда мысли потекут легко и плавно, огибая камни проблем и лишь гладя легонько отмели случившихся незадач. Салун – именно салун был нужен сейчас Мортимеру Морзу. Чтобы прийти в себя и привести мысли в порядок. А вот тогда уже можно будет попытаться разобраться с тем, что творится вокруг. К тому же в салуне ему наверняка подскажут, где находится ближайшая оружейная лавка.
И тут Морза будто обухом по голове ударило!
У него же ничего нет! В буквальном смысле слова! Ничего!
НИ-ЧЕ-ГО!
Проклятые мормоны обобрали его до нитки, спасибо, что хоть одежду оставили!
Морти машинально сунул руку в карман и, к своему удивлению, нащупал там кожаный кисет. В котором, как он помнил, помимо табака и папиросной бумаги лежала еще сложенная вшестеро десятидолларовая купюра, два доллара-кругляша и три четвертака. Боясь поверить в удачу, Морти медленно развязал кисет и заглянул внутрь.
Ну, дела!
Морти едва не задохнулся от восторга.
Деньги были на месте!
То ли не нашли их мормоны, то ли… Да нет, точно, не нашли. Если бы нашли, то забрали. Ну а этих денежек хватит не только на то, чтобы еды и выпивки купить, но и на револьвер, пусть не самый хороший. А со вкусом виски на языке и револьвером в кобуре Морти Морз станет совсем другим человеком. Это уж точно! Вот тогда и посмотрим, кто тут чего стоит! В Москве этой, будь она неладна!
Спрятав кисет в карман, Морти живее зашагал по серой дорожке. И даже насвистывать принялся что-то в меру жизнерадостное. Будто в гости шел. Или же ждал его в этом незнакомом салуне добрый, старый приятель. Настроение Морзу портило лишь то, в каком запущенном, можно даже сказать, плачевном состоянии пребывал парк, по которому он шел. Для того чтобы довести его до такого, нужно было основательно потрудиться. Трава была вытоптана, деревья и кусты поломаны, повсюду валялись мятые газеты и обрывки картонных упаковок, битые бутылки, окурки и прочий мусор, который вообще-то принято выбрасывать в выгребные ямы. А уж собачьих экскрементов на траве было столько, что в голове у Морти родилась диковатая мысль – а не терроризирует ли этот городишко стая бродячих псов? От Драного Макса Морз слышал историю об одной такой стае в две дюжины голов, оккупировавшей городок Вердиго, что на границе с Техасом. Днем собаки отлеживались в кустах среди прерии, а ночью врывались в городок и учиняли форменный беспредел. Случалось, что и на людей набрасывались. Так что в конце концов жителям Вердиго пришлось нанять отряд стрелков – иначе им никак не удавалось избавиться от мерзких псов.
Следуя в направлении, указанном словоохотливым местным, Морз вскоре вышел к широкой дороге. По другую ее сторону стояла пара домов, чуть пониже того, что он увидел первым. А за ними возвышались дома, похожие на башни. И было их так много, что Морти Морз, уже в который раз за это утро подумал о галлюциногенных грибах.
В окнах первого этажа одного из близлежащих домов мелькали разноцветные огни, а над дверью горела надпись, возвещавшая о том, что утомленный путник добрался-таки до райских кущ.
Морти Морз облизнул сухие губы, сделал шаг вперед и едва не попал под колеса несущейся с бешеной скоростью повозки. Лишь отличные рефлексы спасли стрелка – он не замер в ужасе на месте, а отпрыгнул назад прежде, чем успел понять, что произошло. Местный, сидевший за рулем самодвижущейся повозки – автомобиль, вспомнил непривычное название Морз, – даже и не подумал остановиться, чтобы узнать, не пострадал ли человек, на которого он чуть не наехал. Не снижая скорости, автомобиль пронесся мимо Морза, обдав его прогорклой вонью и едва не оглушив пронзительным воем.
Рука Морза автоматически дернулась к пустой кобуре.
Ах! Если бы у него был револьвер! Он бы превратил в решето автомобиль безумного наглеца, подвергающего опасности жизни тех, кому, как и Морзу, приходится ходить пешком! Это стало бы для него хорошим уроком!
К величайшему изумлению Морти, мерзавец, едва не сбивший его, оказался не единственным. Безоружный стрелок стоял на дороге, а мимо него проносились автомобили – большие и маленькие, приземистые и горбатые, короткие и длинные, синие, красные, зеленые, серые, розовые, – и каждый, судя по всему, ставил перед собой цель размазать Морти Морза по дороге. Морти видел, как, совершенно бессмысленно рискуя жизнью, перебегают дорогу местные пешеходы. У Морза сердце замирало, когда очередной безумец выскакивал едва ли не из-под самых колес с рычанием и воем несущегося на него автомобиля. Сам же Морз никак не мог решиться на подобный дерзкий бросок.
Стоя на обочине и наблюдая за тем, что происходит на дороге, стрелок сделал три весьма значимых умозаключения. Первое: подобный беспредел на дорогах Москвы был возможен по одной простой причине – никто из местных жителей не был вооружен. А следовательно, не мог поквитаться с обидчиком, покусившимся на его жизнь. Представители же власти – шериф или его помощники, – которые обязаны были навести на дороге порядок, отсутствовали. Быть может, их вообще не было в Москве? Второе: невероятно огромное число самодвижущихся повозок – автомобилей – свидетельствовало, скорее всего, о том, что лошадь в этом городе раздобыть будет непросто. Хотя, с другой стороны, зачем Морти лошадь? Если верить местному, городок, куда он направлялся до того, как повстречался с алчными мормонами, находился сейчас на другом континенте. Третье: местные, должно быть, как-то уже приспособились жить без закона и порядка, кружась, будто листья, поднятые с земли смерчем, в круговерти хаоса, под Дамокловым мечом вседозволенности. Но Морти Морз с подобной постановкой дел мириться не собирался. И вовсе не потому, что его прежде молчавшее чувство справедливости внезапно дало о себе знать. Нет, он просто не видел другого способа выжить в этом диком городе, иначе как обзаведясь парой добрых револьверов.
В двух футах от Морза остановился здоровенный, ярко-желтый автомобиль, высотой в полтора человеческих роста и длиной в двенадцать шагов. На боку автомобиля с шипением раскрылись двери, и из нутра его, толкаясь и переругиваясь, стали выходить люди.
Пользуясь тем, что желтый автомобиль на время перекрыл движение тем, кто ехал за ним, Морти набрал полную грудь воздуха, прижал шляпу ладонью и кинулся через дорогу. По встречной полосе наперехват ему, гудя во всю мочь, уже мчался черный, как ворон, автомобиль-убийца. Морз оглянулся – желтый автомобиль тронулся с места и дорога назад была отрезана. В отчаянном прыжке стрелок проскочил перед самым носом черного автомобиля, упал на жесткое дорожное покрытие, перекатился через плечо и тут же поднялся на одно колено. Высунувшись на ходу в открытое окошко автомобиля, местный обложил Морза трехэтажным матом. Но Морти было все равно. Душу его переполнял такой восторг, как будто он стал победителем на открытом родео родного штата. С улыбкой победителя на лице Морти Морз поднялся на ноги, отряхнул шляпой колени и не спеша зашагал в направлении дверей салуна.
Местный салун оказался совсем не похож на то, что привык видеть, распахнув двери подобного заведения, Морз. Впрочем, Морти внутренне уже был к этому готов. Черт с ним, решил он про себя, пусть у них тут все не как у людей, лишь бы выпивка была нормальная.
Помещение было совсем маленькое. У самого входа к углу жалась крошечная стойка. Возле нее – четыре круглых стула на высоких металлических ножках. Шесть прямоугольных столиков были расставлены не по центру зала, а вдоль стен. За стойкой бара – молоденькая девушка в черном облегающем свитере и таких же узких штанах. Темные волосы собраны в хвост. По мнению Морза, истинной леди полагалось бы выглядеть иначе. Однако он решил оставить свое мнение при себе. На одном из высоких стульев примостился плечистый мужчина с квадратным подбородком и скошенным лбом, одетый в очень свободно сидящий на нем темно-синий костюм. В нем Морз безошибочно распознал вышибалу. Который откровенно скучал. Потому что в зале никого не было. То есть вообще никого. Ни единой живой души, желающей залить в пересохшую глотку стаканчик-другой-третий виски. Что было крайне странно, поскольку зеркальные полки бара были украшены самыми разнообразными бутылками.
Барменша приветливо улыбнулась вошедшему. Вышибала окинул Морза неприязненным взглядом.
Один, в пустом салуне, Морти Морз почувствовал себя как-то неуютно. А потому сделал то, чего и сам
