человечек в расшитом психоделическими узорами халате до пят и розовых очках. – Вот тот клиент, которого я ждал всю жизнь!
Странный человечек, которого, казалось, можно было переломить двумя пальцами, говорил на языке Федерации. Язык был настолько прост, что даже Вархар, учивший его всего один год из четырех, что он посещал школу, мог неплохо на нем объясняться.
– Я? – удивленно переспросил Вэй-Эр. – Клиент?
Человек, вот так запросто обращавшийся к нему, был Вархару не знаком. Поэтому на всякий случай он положил ладонь на костяную рукоятку торчащего за поясом ножа.
– Именно! Именно! – Человечек быстро просеменил к Вархару. – Какой изумительный типаж! А ну-ка! – тронув Вэй-Эра за плечо, он заставил его повернуться. – Великий Звездный Невод! – Человечек, казалось, едва сдерживался, чтобы не захлопать в ладошки. – Позвольте узнать, с какой вы планеты?
– С Дек-Дара.
Щелкнув пальцами, человечек активировал виртуальный дисплей.
– Планета Дек-Дар! – громко и отчетливо произнес он.
По дисплею побежали ряды букв и цифр.
– Соответствующая запись в базе данных отсутствует. Так я и знал! – В руках человечка появилась маленькая черная коробочка. – Вы позволите сделать несколько снимков? А потом я перейду к непосредственному исполнению своих профессиональных обязанностей.
– Зачем? – подозрительно прищурился Вархар.
Он знал, что такое фотография.
– О! Простите! Я забыл представиться! – Неуловимым движением человечек выхватил из потайного кармашка узенькую пластиковую полоску чип-визитки. – Ромарио Шубин! Эксклюзивный стилист, а также историограф и популяризатор моды! На визитке вы найдете код доступа к сокращенному варианту моей «Популярной иллюстрированной энциклопедии межпланетной моды»! В которой, как оказывается, зияет вопиющий пробел! В ней нет ни слова об удивительной моде аборигенов Дек-Дара!.. Ведь вы, я полагаю, истинный абориген, а не какой-нибудь ряженый эпигон?
– Абориген, – довольно кивнул Вархар.
Он пока еще не улавливал смысл слова «мода», но ему определенно нравились те красивые слова, что говорил маленький человечек Шубин о его родине.
– Тогда попрошу вас сюда!
Взяв Вархара за локоть, Шубин вывел его в центр комнаты, после чего принялся скакать вокруг, то припадая к полу, то запрыгивая на кресло, что-то радостно вереща при этом и не забывая щелкать фотоаппаратом.
Через десять минут он угомонился, а может быть, просто лишился сил.
– Я ваш вечный должник, – сладостно выдохнул он, рухнув в кресло.
– Пустое, – усмехнувшись, махнул рукой Вархар.
– Не говорите таких слов! – Шубин выскочил из кресла, будто невидимой пружиной подброшенный. – Великий Звездный Невод! Я обязан вам! И я помогу вам, дорогой Вэй-Эр!
Вархар непонимающе сдвинул брови.
– Как вы можете мне помочь?
– Я – профессионал! – выпятив хилую грудь, самодовольно ухмыльнулся Шубин. – Куда вы направляетесь?
Вархар озадаченно поскреб ногтями голову.
– Не знаю. – Он достал из кармана и крутанул в пальцах пластиковую посадочную карточку. – Мне сказали, что у меня открытый билет. Это означает, что я могу лететь, куда захочу.
– Серьезно? – удивленно вскинул тоненькие бровочки Шубин. – А, ну-ка, дайте взглянуть!
Он живо выхватил из пальцев Вархара карточку и сунул ее в щель считывающего устройства.
– В самом деле открытый билет! – Он вернул карточку Вэй-Эру. – И куда же вы собираетесь лететь?
– Не знаю, – пожал плечами Вархар.
– То есть у вас нет никаких определенных планов?
– Нет.
– Вы в отпуске?
– Э-э-э… – Вархар озадаченно поскреб заросшую густой, черной щетиной щеку. – Можно и так сказать.
– Отличненько! – Шубин ткнул Вархара пальчиком в грудь. – Знаете, что я вам посоветую? Летите-ка на Землю! Да-да, на ту самую старую Землю, без порядкового номера! На Матушку-Землю, прапрапрародину всего человечества, на планету, где зародилась Галактическая Федерация!
– А что там? – поинтересовался Вархар.
– Как это «что»! – всплеснул руками Шубин. – Земля – это колыбель цивилизации!
– Ну а мне-то там что делать?
– Как это «что»! Будете припадать к истокам!
Вэй-Эр задумался. С одной стороны, он не собирался ни к чему припадать, не в его это было правилах, с другой – ему ведь и в самом деле было все равно куда лететь.
– На Землю так на Землю! – согласился Вархар.
– Чудненько! – Шубин снова вызвал виртуальный дисплей. – Ближайший рейс на Землю!.. Через сорок пять минут. Нет, не уложимся. А следующий?.. Четыре часа тридцать две минуты? То, что надо! – Ромарио подмигнул Вэй-Эру. – За четыре часа мы сделаем из вас человека!
– А нужно? – с сомнением прикусил губу Вархар.
– Несомненно! – Шубин ухватился за спинку ближайшего кресла и развернул его в сторону Вэй-Эра. – Прошу!
Подцепив пальцем виртуальный дисплей, он перетащил его на зеркало, напротив которого устроился в кресле Вархар.
– Кого вы видите перед собой? – ткнул пальцем в зеркало Шубин.
– Себя, – немного удивленно ответил Вархар.
– Нет! – протестующе взмахнул рукой Шубин, чем поверг Вэй-Эра в еще большее недоумение. – Вы видите перед собой аборигена Дек-Дара! И любое другое разумное существо, глядящее на вас, видит аборигена Дек-Дара! Наша же задача заключается в том, чтобы оно увидело цивилизованного человека!..
– А абориген не человек? – перебил Вархар.
– Абориген, конечно же, точно такой же человек, как и любой другой. Но в глазах представителя иной цивилизации он, в силу своей экзотичности, практически лишен индивидуальности. Я же хочу сделать так, чтобы в вас сразу же, с первого мимолетного взгляда видели не представителя той или иной этнической группы, а личность!
– И что для этого нужно?
– О, это уже моя работа! Смотрите! – мазнув пару раз пальцем по дисплею, он убрал свисающие с головы Вархара косы и заменил их на аккуратную прическу с небольшими бачками и прямым пробором. – Ну, как?
Вархар повернул голову налево. Затем направо.
– А где косы?
– Мы их уберем!
– Как?
– Отрежем!
– Я воин!
– Ну, и что?
– У воина должны быть косы!
– Вот! Вот оно! – щелкнув пальцами, погрозил Вархару пальцем Шубин. – Типичная местечковая психология!
– Что? – не понял Вархар.
– Вы уверены, что весь мир живет по законам и правилам, принятым в вашей маленькой общине. Увы,
