Калона молча смотрел на сына, но Рефаим твердо выдержал его взгляд.
Наконец Калона медленно кивнул.
— Ты поступил правильно, сын мой. Хорошо, что ты дождался меня в Талсе. Здесь у меня осталось очень много незаконченных дел. Очень скоро этот Дом Ночи будет принадлежать Тси-Сги-ли.
— Неферет тоже вернулась сюда? Разве Высший совет не задержал ее?
Калона запрокинул голову и расхохотался.
— В Высшем совете заседают наивные дуры! Умница Тси-Сги-ли обвинила меня во всех недавних бедах, приговорила к бичеванию и прогнала со своих глаз. И Совет полностью удовлетворился!
Потрясенный Рефаим только головой покачал. Отец рассказывал об этом беззаботно, почти весело, но пересмешник прекрасно видел, как осунулось его лицо, как ослабело измученное тело.
— Я не понимаю, отец! Бичевание? И ты позволил Неферет…
С нечеловеческой скоростью Калона выбросил вперед руку и схватил его за горло. Он оторвал огромного пересмешника от земли с такой легкостью, словно тот весил не больше одного из своих черных перьев.
— Не совершай ошибки, сын мой. Если я ранен, это еще не значит, что я слаб!
— Я так не думал, — сдавленно просипел Рефаим. Их лица были теперь друг напротив друга. Янтарные глаза Калоны полыхали огнем бешенства.
— Отец, — хрипло выдавил Рефаим. — Я не хотел проявить неуважение!
Калона отшвырнул его, и Рефаим неуклюже свалился ему под ноги. Бессмертный поднял голову и широко раскинул руки, словно хотел взлететь.
— Она до сих пор держит меня в заточении! — заорал он.
Рефаим судорожно глотал воздух и растирал руками горло, но внезапно отцовские слова пробились сквозь туман, застилавший его оглушенный разум. Он вскинул голову. Лицо Калоны было искажено мукой, в глазах застыло страдание.
Рефаим медленно поднялся и подошел к отцу.
— Что она сделала?
Калона беспомощно уронил руки, продолжая смотреть куда-то в небо.
— Я дал ей клятву уничтожить Зои Редберд. Недолетка осталась жива. Значит, я нарушил слово.
Кровь застыла в жилах у Рефаима.
— Нарушение клятвы влечет за собой расплату.
Это не был вопрос, но Калона кивнул.
— Да.
— Чем ты расплатился с ней?
— Она будет иметь власть над моим духом до окончания моего бессмертия.
— Великие боги и богини, значит, мы оба погибли! — невольно вырвалось у Рефаима.
Калона повернулся к нему, и Рефаим увидел в его глазах лукавый огонек, пришедший на смену недавнему бешенству.
— Неферет наслаждается бессмертием лишь кратчайший миг перед лицом вечности. Я был бессмертным миллионы лет. Если я и вынес какой-то урок из бесконечности прожитых мною жизней, так только тот, что на свете нет ничего нерушимого. Ничего, сын мой. Все можно разрушить — самое храброе сердце, самую чистую душу, не говоря уже о самой страшной клятве.
— Ты знаешь, как разрушить ее власть над тобой?
— Нет, но я знаю другое. Если я дам Неферет то, чего она больше всего желает, она отвлечется и даст мне время придумать, как разрушить эту власть.
— Отец, — нерешительно начал Рефаим. — Но ведь нарушение любой клятвы влечет за собой последствия. Не получится ли так, что, обманув Неферет, ты просто заменишь одно бремя другим?
— Нет такого бремени, которое я с радостью не взвалил бы себе на плечи, лишь бы избавиться от Неферет!
Калона произнес это с такой смертельной ледяной яростью, что от страха у Рефаима пересохло во рту. Он знал, что когда его отец впадал в такое состояние, единственным спасением было согласиться с ним, помочь ему во всем, а затем молча, терпеливо переждать бурю, приняв его сторону. Он давно привык к диким вспышкам Калоны.
Но вот к чему он не привык, так это к неожиданному возмущению поведением отца.
Рефаим почувствовал на себе испытующий взгляд Калоны, откашлялся и сказал именно то, чего ждал от него отец.
— Но чего же Неферет хочет больше всего на свете? И как мы сможем дать ей это?
Лицо Калоны слегка смягчилось.
— Тси-Сги-ли больше всего мечтает о власти над людьми. Мы дадим ей эту игрушку, позволив развязать войну между людьми и вампирами. Она хочет использовать эту войну как повод для роспуска Высшего совета. Когда это произойдет, вампирское общество будет обезглавлено, и Неферет, пользуясь титулом Инкарнации Никс, приберет его к своим рукам.
— Но в наши дни вампиры стали слишком рациональны, слишком цивилизованы и терпимы, чтобы воевать с людьми, — осторожно заметил Рефаим. — Мне кажется, они не поддержали планов Тси-Сги- ли.
— Это замечание справедливо для большинства вампиров, но ты забыл о новом поколении кровожадных монстров, которое она создала. У них нет никаких предрассудков.
— Красные недолетки, — медленно произнес Рефаим.
— Насколько я знаю, не все из них недолетки? — спросил Калона. — Я слышал, что недавно еще один парень пережил Превращение. И потом, у них есть своя Верховная жрица, эта Красная. Я не уверен, что она так же предана Свету, как ее подружка Зои.
Рефаиму показалось, будто чудовищный кулак ударил его прямо в сердце.
— Красная вызвала черного быка — воплощение Света. Я не думаю, что она сможет сойти с пути Богини.
— Но ведь ты сам только что сказал, что перед этим она вызвала белого быка Тьмы?
— Да, но насколько я понял, это у нее получилось непреднамеренно.
Калона расхохотался.
— Неферет говорила мне, что Стиви Рей была совсем другой до своего воскрешения. Все красные — порождения Тьмы, и им не уйти от своей судьбы.
— Но ведь она Превратилась, как и Старк. И сейчас они оба преданы Никс.
— Нет, сын мой. Если Старк кому и предан, так только Зои Редберд. Насколько я знаю, Стиви Рей не успела обзавестись таким же надежным якорем.
Рефаим счел за благо промолчать.
— Чем больше я об этом думаю, тем все больше мне нравится эта мысль! Если мы сумеем правильно использовать Красную, Неферет получит свою власть, а Зои снова потеряет кого-то очень-очень близкого. Мне приятно думать об этом. Очень приятно.
Рефаим пытался справиться с бушевавшим в нем хаосом паники и страха, чтобы придумать хоть что-нибудь, что могло бы отвлечь Калону от охоты на душу Красной, когда воздух вокруг них вдруг снова всколыхнулся и изменился. Темные тени радостно встрепенулись.
Рефаим перевел вопросительный взгляд с Тьмы, таившейся в глубине веранды, на отца.
Калона кивнул и мрачно усмехнулся.
— Тси-Сги-ли выплатила долг Тьме. Принесла в жертву невинную жизнь, которую не сумела запятнать.
Кровь застучала в ушах у Рефаима, у него потемнело в глазах. Безумный страх за Стиви Рей оглушил его. Но в следующий миг он понял, что этого не может быть. Неферет не тронула Стиви Рей. Красная была запятнана Тьмой. Значит, она в безопасности — по крайней мере, сейчас.
— Кого убила Неферет? — он был так счастлив, что не успел прикусить язык.
— Какая тебе разница, кого принесла в жертву Тси-Сги-ли?
Мысли Рефаима испуганно заметались.
— Просто… просто любопытно.
