съехались к переносице.
— Что, замочил штаны, долбоящер? — спросил я, наблюдая, как бледная рожа вымогателя, занявшая пол-экрана, покрывается бисеринками пота.
«Паспорт давай!» — потребовала Ника.
— Молодец, что вспомнила, — заметил я, — но лучше бы вообще не отдавала документы всяким проходимцам. Ведь я же предупреждал, не разговаривай с кем попало…
Тут я вспомнил, что нравоучений всё равно никто не слышит. Никто, кроме Сети. У меня тут же возникли неопределённые подозрения, поэтому особо не обрадовался, когда увидел, что паспорт вернулся к Нике. Я повисел ещё перед физиономией взяточника, больше для порядка, чем в назидание, и вылетел наружу. Чувство опасности не покидало меня, даже усилилось. Я огляделся, желая установить, откуда угроза. Улица. Парковое шоссе, ответила Сеть. Электрокары на стоянке. Такси, ответила Сеть, номера лицензий… Я отмахнулся, к чёрту лицензии. Сделал полный оборот, оглядываясь. Кому лифтёр машет? Какой-то странный жест… Когда я получил ответ Сети, кем используется этот жест и что означает, чуть не лопнул от злости. С разлёту заехал этой сволочи, Семёну Петровичу в лоб, хотел добавить ещё раз, метя в глаз, но потом до меня дошло — лучше мне заняться теми, кому он сигналил. Пока не поздно. Такси отъезжает. Кто водитель? Когда пришёл ответ, я понял, что нужно искать новое средство защиты, одного шмеля мало. Айдиот, сидевший за рулём такси, судим был всего только раз, но не за браконьерство какое- нибудь. Он содержал е-бордель в Нижнем. Сутенёр. Бордель накрыли, попутно всплыло ещё одно дельце, связанное с исчезновением чипанутых клиентов, но причастность к этому владельца притона доказать не удалось. «Похоже, и этому помогли с условно досрочным освобождением, — сообразил я, разобравшись в обстоятельствах дела. — Но на это плевать. Чем он занят здесь? Просто таксист или…» Пока я раздумывал, такси выехало с парковки и повернуло туда же, куда пошла Ника. Угроза стала явной. Что делать? Беспилотный коптер, ответила Сеть. В пределах десяти секунд лёта находятся геликоптеры с бортовыми номерами… «К чёрту номера! Любой!» — подумал я, лихорадочно соображая, как перехватить управление. Вот адреса портов, подсказала Сеть. В первый подсунуть команду «сбросить контроль четности», во втором погасить последний бит. Выждать. Вписать туда ссылку на терминал ручного управления. И тут же команду переадресации в первый порт. «Поймают тебя, Нетребко», — думаю, а руки сами скачут по клавишам. Новое окно. Это видео с камеры коптера. Где я? Ага, над парком. Выше подняться… Вон машина. Сейчас он нагонит Нику. Вперёд!
Горизонт накренился, в окне терминала мелькнули ветви деревьев, потом асфальт шоссе. Я перескочил в другое окно, подхватил шмеля, привязал курс к белой кепке Ники и дал полную скорость. Нелёгкое это дело — править двумя рулями. Голова кругом. Ещё бы разобраться с вооружением беспилотника. Автоматическая малокалиберная пушка, разрывные снаряды, ответила Сеть. «Хм-м, лучше бы обойтись без трупов», — подумал я с неудовольствием, следя, как увеличивается в крестике прицела широкий капот электрокара. Потом спохватился: шмель! И вовремя. Чуть было не влепил моей милой подзатыльник. В каких-нибудь двух метрах отвернул.
«Вы очень торопитесь, девушка?» — услышал я. Голос показался знакомым, где я его… В записи разговора господина Палинского с человеком, который представился как Гвидо, ответила Сеть. «О чём они говорили?» — спросил я, выводя коптер на встречный курс. Длинная машина лениво ползла вдоль тротуара. Я одновременно получил ответ Сети: «О поставке живого товара» и услышал ответ Ники: «Да, я тороплюсь». Правильно, милая, пошли его к чёрту, думал я, соображая, что означает «поставка живого товара». Иногда туплю, я же уже говорил вам. Когда понял, что это значит, больше не раздумывал, но за это короткое время сутенёр много успел. Перегородил дверью машины тротуар и вывалился наружу. Я привязал курс шмеля к его правому глазу, позволил насекомому атаковать на автопилоте и переключился на коптер. Еле удержался от того, чтобы всадить заряд в круглую кучерявую голову. «Андрей!» — отчаянно визгнула Ника. «Андрей-Андрей, — передразнил водитель, — держи хрен бодре…» И в этот момент он, отмахиваясь от шмеля, заметил висевший над крышей машины коптер. Я злорадно усмехнулся, заметив, как вытянулась мерзкая физиономия Гвидо. Можно было дать шмелю отбой. Я быстренько переключился, увёл насекомое в сторону, чтоб не зацепить его ненароком. «Я ничего! — бормотал между тем водитель — Подвезти хотел! Я сейчас уе…» Он юркнул в салон.
— Нет, дорогой друг, уехать я тебе не дам, — процедил я сквозь зубы, выполнил боевой разворот и с первого захода всадил снаряд ему в колесо. Делая второй заход, мельком изучил обстановку шмелиным глазом. Водитель на дороге, повернулся спиной. Ника отбежала и залезла в кусты. «Молодец», — похвалил я храбрую девушку и выстрелил во второй раз, в лобовое стекло, особо не целясь. Нужно было дать понять дорогому Гвидо, что сегодня не его день и садиться за руль ему больше не следует, а лучше и вовсе убраться подобру-поздорову в Нижний. Глянув через крестик прицела на бешено работающие лопатки Гвидо, я решил, что затея удалась. Но коптер отпускать было рано, и я перевёл его в режим патрулирования, перенёс конечную точку маршрута к воротам парка и снова переключился на окно инсектобота.
— Ну не почудилось же мне?! — услышал я изумлённый голос Ники.
Некогда было разбираться в её фантазиях, и я дал понять моей милой копуше, чтоб не застаивалась. Легонько подтолкнул в спину.
Обстановка несколько разрядилась, мне бы вздохнуть с облегчением, но чувство тревоги не проходило. Казалось, на меня глядят отовсюду. Осмотревшись, я заметил инсекта, потом ещё одного. Они не проявили ко мне интереса, спешили по каким-то своим шмелиным делам. Может быть, это были самые обыкновенные насекомые, но, глянув на них, я вспомнил — инсектоботов много, дежурный рой висит над городом. Система видела, что произошло на шоссе, скоро здесь будет полиция, и, что хуже всего, — кто-то может заинтересоваться Никой. Нелепо предполагать, что Далила просматривает все полицейские истории Города, но если в сводке новостей проскочит ник моей милой… Тут же мне пришло в голову, что сам факт покупки визы и поездки в лифте тоже, быть может, уже известен Лилечке. Я забеспокоился. Не с этим ли связано чувство опасности? Не изучает ли она мои поисковые запросы? Да, ответила Сеть. Запросы подвергаются исследованию в настоящий момент. Еле сдержал желание найти адрес того, кто мною интересовался, для начала нужно было понять, чем мне грозит такое пристальное внимание. Я представил себе, как оформлены мои запросы, и обнаружил примечательный факт. Пока я был связан с Сетью непосредственно, без дримодема, Лилечка, будь она даже сто тысяч терабайт во лбу, не в состоянии разнюхать, кто я.
— Как я теперь узнаю, куда идти? — услышал я. Голос Ники вернул меня к реальности. К сожалению, разговаривать шмели не умеют. Я огляделся, заметил, что мы с Никой добрались до входа в парк, перелетел на другую сторону и завис у ворот, надеясь, что буду правильно понят. И несказанно обрадовался, когда увидел, что милая моя спускается в подземный переход.
«Итак, — думал я, — узнать меня в Сети можно только по дримодему. Если я войду туда своим девайсом, Лилечка сразу меня увидит. Она прекрасно знает, чего от меня можно ждать, поэтому включать собственный дримодем нельзя. Заметит меня в Сети — накинется всей мощью сразу, костей не соберу. Но у меня же есть ещё один девайс».
Я опрометью выскочил из-за стола и бросился в угол комнаты, где валялась коробка с дримодемом Кэтчера, вытряхнул девайс на пол, осмотрел — полный заряд! — нацепил на пояс, наложил дугу излучателя и надел ошейник, чтоб позже не тратить на это время. Осталось только включить. «Но это потом. Пока лучше воздержаться», — сказал я себе, возвращаясь к терминалу. Новый план нуждался в детальной проработке.
«Ох, как пахнет!» — услышал я восторженное восклицание Ники. Она жмурилась на солнце, что-то говорила о цветах, а я с ума сходил от болезненной раздвоенности. Хотелось быть с ней там, на дорожке парка, где солнечно и спокойно, и в то же время меня терзал страх. Я представил себе дежурный рой инсектоботов, висящий над городом, и мне стало хуже. Нужно срочно что-то с этим делать, но сначала обеспечить себе связь. Я подтолкнул Нику к воротам парка — милая, тебе туда! — облетел вокруг её головы и завис в воздухе, глядя ей в глаза. «Ну, чего тебе ещё?» — удивилась она.
— Ну же! Ника! Ну, протяни руку! — просил я. Она бесконечно долго смотрела на меня, улыбалась, а меня мучили предчувствия. Кто-то там был в парке. Кто-то опасный. Может быть, даже не один.
— Ну наконец-то! — выкрикнул я, увидев, как тянется ко мне гигантская ладонь. И тут же сложил крылья.
