посмевших взорвать магистральный волновод и тем самым лишить беднягу бармена законного развлечения и заслуженного отдыха.
— Представьте, — возмущался он, обращаясь то ко мне, то к Нике. — Сопляки, студентишки несчастные — а туда же. В большую политику! Вы же не студенты, я надеюсь? Уже кончили? Что? Почему думаю, что студенты? В новостях говорили, корни заговора там. В университете. Чего вам, любезный?
Бармен покинул нас, чтобы подсунуть сильно нетрезвому субъекту пальпатор и любезно предложить ему продолжить кутёж.
— Да, так о чём я? — продолжил он, вернувшись. — В университете всё это началось. Оттуда и ползёт всякая зараза — взрывы, теракты всякие, теории. От бестолочей этих, студентов. Айдиоты же все поголовно, без роду без племени. Бездельники! Вот бы их поставить на моё место, к стойке. Это повытрясло бы из них дурь вместе с разными теориями и социалистическими бреднями. Что вы спрашивали, уважаемый?
Бармен снова оставил нас, чтобы приготовить для уважаемого посетителя коктейль. Я собирался подать сигнал к отступлению, проще говоря, смыться под шумок, пока защитник барной стойки потрясает шейкером, но Ника доедала салат.
— Да, так, значит, студенты, — объявил вернувшийся бармен. — Но и профессора, я думаю, не лучше. Яблонька от яблочка недалеко падает. Что? Почему так возмущаюсь? А как же! Представьте: вчера я раздобыл дримодем. Пострадал, между прочим, руку в давке вывихнули и порвали куртку. Как раз успел заскочить в гипермаркет перед тем, как на смену заступать. И нирванну заказал акционную, только её, говорят, нескоро доставят. Что? Да, везде жульё, тут вы правы. Об этом и речь. Так вот, раздобыл я этот самый дримодем и собирался сразу после смены… Ну, вы понимаете. Отдых всем нужен, а мне — особенно. И что же? Мэра подвинули — это раз. Магистраль взорвали — это два. Мерзавцы. Но это ещё что! Это бы ладно, мэра давно пора было, а волновод они обещали восстановить быстро. Поползли кое-какие слухи. Что от взрыва повредился… этот, как его? Ну, центр этот, самый главный их. Да, точно вы говорите. Дримцентр, так он и называется. Поговаривают, теперь если кто включит дримодем, моментом спрыгнет с катушек. В смысле, умом тронется. Сомнительно, конечно, но возле университета, говорят, пробка. Медикаров столько, что… А? Думаете, правда? Что ж мне теперь с моим дримодемом делать?
Ника положила мне на руку ладонь. Побоялась, что взбрыкну. И вовремя — я действительно еле сдерживался. Сумел-таки этот тип вывести меня из себя.
— Что делать с дримодемом? — переспросил я.
— Пойдём, Дрю, нам пора, — вмешалась моя милая.
— А вы в курсе? — Бармен глянул на меня с интересом.
— Да, я в курсе. Я в этом вопросе спец. Слушайте внимательно. Вы, когда вернётесь домой, достаньте девайс из коробки и обязательно зарядите его как следует. Чтоб был полный заряд.
— И что дальше? — Бармен полез в налокотник, готовясь записать рецепт.
— А дальше возьмите этот ваш дерьмодем и с размаху его об стену. Если с первого раза не разлетится вдребезги, тогда придётся ещё раз. То, что от него останется, спустите в унитаз.
— Почему?
Да уж, не очень сообразительный бармен. Мне стало жаль его, поэтому я решил не устраивать дебош, а ограничился коротким замечанием:
— Потому что дримы ваши — унылое говно.
— Андрей!
— Мы уже уходим, милая, — ответил я спокойно. На бармена больше не обращал внимания; мне было неинтересно, усвоил он мой рецепт или нет. Его проблемы.
— Мне двойной «Манхэттен», пожалуйста, — мяукнул слева от меня приятный голос.
Я глянул на девушку, мостившуюся на табурете у стойки по левую руку от меня. И оторопел. На полном автомате зашарил у пояса в поисках клавиши дримодема. Этого не могло быть в реале. «Я сплю! Это дрим!» — ужаснулся я.
— Что такое? — забеспокоилась Ника и склонилась над стойкой, приглядываясь. — Лиля?! Ты…
Ника соскочила на пол и мигом оказалась рядом со мною. Обняла за плечи, как будто хотела удержать. Я понял, что это не сон. Мы в реале.
Афрокожая светловолосая девушка выглядела удивлённой. Переводила взгляд с меня на Нику и обратно, неуверенно улыбаясь. Она не узнавала нас.
— Хэй! — сказала она мне. — Мы с тобой встречались раньше, мальчик?
— Нет, — ответил я, слезая с табурета. — И теперь не встретились. Тебе показалось. Ресет.
И я позволил Нике увести себя к выходу на платформу.
Я был раздражён разговором с почтенным работником вокзального бара и взволнован встречей с поклонницей бессмертного образа Салли Энн, поэтому не сразу почувствовал слежку. Даже оказавшись в абсолютно пустом вагоне монорельса, ощутил всего лишь лёгкое беспокойство. Ника не заметила ничего — она была занята мной, вернее сказать, перемещением меня. Если смотреть правде в глаза, ходок из меня был неважный, что до обеда, что после. Милой моей приходилось приглядывать за мною постоянно, чтоб не выкинул очередную штуку, поэтому она, даже если и заметила, что в час пик вагон монорельса пуст, только обрадовалась этому. Приняла с благодарностью небольшой подарок судьбы. Но я-то знал на собственном опыте: беглецам нужно относиться осторожно к любым подаркам, потому что роль судьбы в нашем паршивом мире давно уже взяла в свои руки Система.
Ника усадила меня возле окна в отделении, где был столик. Я выразил робкий протест, сказал, что не люблю, когда кто-нибудь сидит против меня.
— Дрю, но тут же нет никого, — резонно возразила она. — А я не буду сидеть напротив. Я хочу рядом.
Я огляделся. Нереальная картина — пустой вагон монорельса и в нём мы с Никой. Чувство опасности усилилось. Показалось, что кто-то глядит на меня в упор. Стало трудно дышать.
— Куда ты, Андрей? Успокойся. Сядь. Слышишь? Через минуту уже отправимся, и если никто больше не сядет…
— Поздно, — обречённо проговорил я, откинувшись на спинку кресла. Увидел третьего пассажира.
Глава пятнадцатая
Он так долго возился с ручкой двери салона, как будто увидел её в первый раз, но всё же справился и вошёл. Естет, как и мы, он повёл себя не по-естетски. Вот скажите мне, вы сами, оказавшись в вагоне монорельса, где кроме вас и молодой парочки нет больше никого, какое место выбрали бы? Всё верно. Подальше от влюблённых остолопов. А этот тип соригинальничал: огляделся, увидел нас, махнул рукой, как давним знакомым, и направился по проходу прямиком к нам.
— Ты его знаешь? — шёпотом спросила Ника.
«Нет, и знать не хочу», — подумал я.
— Но придется узнать, — проговорил незнакомец, останавливаясь возле нашего столика.
Я услышал, как свистнули, закрываясь, наружные двери вагона.
— Послушайте, — сказала Ника, придерживая меня за руку. — Мы хотели бы…
— Побыть наедине с вашим мужем? — перебил он. — Вы ещё успеете, уверяю вас, госпожа Нетребко. Нам нужно поговорить. Я не спрашиваю разрешения сесть, потому что…
Вагон тронулся. Наглый тип свалился в кресло напротив меня безо всякого разрешения. «Клоун», — подумал я мстительно.
— Лучше быть клоуном, чем надутым слепцом, — огрызнулся незнакомец, усаживаясь ровно. — Я всего-то и хотел сказать: разрешения не спрашиваю только потому, что разговор нужен не мне, а вам.
Смутные мои подозрения обратились в уверенность, — этот жулик и вывел меня из-под удара, вычистив из глобальной базы атрибуты личности чипанутого Эндрю. Теперь он будет шантажировать нас,
