ещё больше.
— Так. Кто? Где?
— Третью и пятую бригаду вырезали подчистую! Расковыряли нашу фабрику в двадцатом секторе и грохнули накопитель в двенадцатом! И мы ещё кое-кого из парней недосчитались!
— Как это произошло?
— Я вчера ребят в пояса послал на охоту, а сегодня из них половина не вернулась! Понимаешь, босс? Половина не вернулась!..
— Придурок, я спросил тебя, как это произошло, а не приказывал устроить истерику! — рявкнул Шакал. — Сядь, твою мать!
Сопящий и раскрасневшийся громила на секунду замешкался, но встретившись с бешеным взглядом шефа, быстро прошёл вперёд и тяжело плюхнулся в гостевое кресло.
Шакал покопался в столе и буквально швырнул на стол бутылку с прозрачной жидкостью.
— Выпей и угомонись, а то орёшь как девка.
Боров без лишних слов схватил бутылку и сделал несколько больших глотков прямо из горла.
— А теперь говори, что именно произошло.
— Босс, — немного успокоившийся здоровяк вытер губы рукавом дорогого, но мятого пиджака. — Половина из тех, кого я посылал вчера, не вернулись. Потом в срок не пришёл один из накопителей. И пропала связь с одной из фабрик. Я сразу же послал парней проверить всё это дело и… Короче, они всех их по маякам нашли, но…
Боров замялся.
— Я из тебя что, каждое слово должен вытягивать? — прошипел Шакал.
— Там ничего кроме обломков не было, — с перекошенным от ярости лицом выдавил громила. — Кто-то положил два десятка наших флаеров, грохнул накопитель и фабрику, да так, что никто не уцелел! Ещё я слышал, что и копы не досчитались своих…
— Что за дерьмо? Как можно грохнуть здоровенный спейсер или фабрику так, чтобы никто ничего не заметил или даже просто не попытался выйти в эфир? Как их могли так ухлопать?
— Но ведь ухлопали же… — развёл руками здоровяк.
— Хорошо… — постучал пальцами по столу Шакал, но затем неожиданно со всей дури треснул кулаком. — Нет, хреново! Очень хреново! Что за твари могли это сделать?!
— Кто-то крутой…
— Да неужели? Ну и кто это, по-твоему?
— Не знаю, босс…
— Ну, так узнай, придурок! Я уже к вечеру хочу знать, кто лишил меня такого количества денег!
— Ещё какое дело, босс… Там, где они накопитель грохнули… Так, короче, весь груз так и остался болтаться — им он на хрен не был нужен…
— Твою мать… — тихо произнёс Шакал. — Похоже, это действительно война…
— Милорд, прости, что отвлекаю вас…
— Что такое, Гарри? — поинтересовался седой мужчина средних лет в неброском костюме, у своего помощника, вошедшего в столовую.
— Руководитель… наших вневедомственных сил попросил вам передать, что вчера на его подразделения была совершена массированная атака.
Мужчина с явным сожалением отодвинул чуть в сторону чашку с чаем.
— И кто же это был?
— Утверждает, что не знает, сэр. Говорит, что лишился двух десятков кораблей и двух крупных станций, но не знает, кто это сделал…
— Опять этот виллан пытается выжать из нас деньги… — тяжело вздохнул мужчина. — Наверняка же опять раздул из мухи слона?
— Мы проверили его информацию по нашим каналам, и факт потери иррегулярами какого-то количества спейсеров подтвердился. Но в настоящее время нам неизвестно ни о каких-либо перемещениях как регулярных сил «Лаланда», так и о деятельности их наёмников на Каймане.
— Ты хотел сказать — о деятельности известных нам наёмников, Гарри? — слегка улыбнулся мужчина.
— Простите, милорд…
— Ладно, ступай, Гарри… Вряд ли там что-то интересное — такой швали, как эти наши… иррегуляры я ни доверяю ни на пенни. Вряд ли там что-то серьёзное.
— Как прикажете, милорд, — молодой человек лет двадцати пяти, одетый в чёрно-красный мундир, коротко кивнул, щёлкнул каблуками и вышел.
— Вечно эти бандиты разводят панику на ровном месте, — сообщил мужчина стоящему на столе чайнику с заваркой. — Как будто бы ими мог заинтересоваться кто-то по-настоящему серьёзный…
— Ну, ты и крут, Блэк, в натуре! — восхищённо присвистнул Табак, когда я вернулся из своего ударно-карательного рейда. — Такого шороха навёл, что…
— Саймон, поднимись ко мне на борт, — перебил я своего слугу.
— Эээ… Чё?
— Поднимись. Ко мне. На борт. Живо!
Я решил проверить кое-какие свои соображения, а для этого мне требовался подопытный…
Дождался, пока Табак доберётся до моего корабля, пришвартованного к одному из стыковочных узлов. Попросил Элизабет открыть внешний люк и провести его до моей каюты.
— А твоя красавица и изнутри будет просто зашибись, — поведал мне Саймон, перешагивая через порог и продолжая крутить головой по сторонам. — Не что моя скорлупка… Слышь, а чё это ты меня вживую-то вызвал?
— Решил, что тебе будет нелишне увидеть меня воочию, — равнодушно бросил я, убирая охватывающее верхнюю часть головы забрало и снимая шлем.
— Хрена себе… — присвистнул Табак. — Да ты же совсем ещё пацан!..
— Со словами поаккуратнее, виллан.
— Опа… А чё это у тебя с глазами-то?
— В моём мире такие глаза у всех. Ты же не удивляешься, если видишь азиата или негра? А тут всего-то что немного необычный цвет глаз… И вообще, не задавай глупых вопросов. Лучше скажи — ты всё сделал, что я приказывал?
— Ну, это… Руду типа продал, флаер подготовил… Кстати, а на хрена он тебе, когда…
— Значит так, замолкаешь и слушаешь. Завтра мы с тобой прогуляемся до орбитальных станций Брака, и…
Я взглянул в глаза мужчины и, изо всех попытавшись вспомнить все те разы, когда мне удавалось подчинить своей воле кого-нибудь, приказал:
— …даже не думай меня предать или ещё как-то подставить.
В глазах Табака мгновенно появилась уже знакомая пустота, а лицо приняло неестественно равнодушное выражение.
Отлично! Кажется, сработало… А теперь мы посмотрим, как долго продлится это полукоматозное состояние…
Пришёл в себя мой слуга примерно спустя пару минут — в его глазах появилась жизнь, а разгладившееся было лицо опять приняло обычное для Саймона хитрое и одновременно простецкое выражение.
— А? Чё? — недоумённо замотал головой капитан.
— Повторяю, если ты не понял — я хочу, чтобы завтра ты вместе со мной сделал вылазку до
