— Ну так женитесь! — улыбнулся Йозеф Геббельс.
— Но я не могу этого сделать до окончания обучения, а покуда рапорт пройдет все инстанции…
— Хотите, чтобы я ускорил его прохождение? — «министр правды» задумчиво улыбнулся. — И как скоро хотелось бы венчаться?
— Отпуск у меня небольшой, — осторожно произнес Карл-Вильгельм. — Но хотелось бы за него успеть.
— Девица в положении? — строго, едва не обвинительно, спросил хозяин кабинета.
— Э… Наверное нет, — смутился Карл. — Мы помолвлены…
— Так это же в корне меняет дело. Кстати, кто она? Немка, я надеюсь?
— Так точно. Аделинде Арндт.
— Арндт, Арндт… Что-то знакомое.
— Танковая пушка Арндта, — подсказал фенрих. — Это его племянница. В смысле, не пушка племянница, а…
— Я понял, — отмахнулся рейхсминистр, и взялся за трубку телефона. — Соедините с Рёдером.
Несколько минут прошло для Карла в томительном ожидании.
— Добрый день, герр гросс-адмирал, — наконец сказал Йозеф Геббельс. — Вы еще помните, кто такой объект «К»? Нет, никаких проблем нет, просто он надумал жениться, а кадетам… Рапорт? Да долго ли его написать? Вот и я говорю. Завтра? Очень хорошо, будет. Благодарю за понимание. Всего доброго.
Министр положил трубку на рычаги.
— Завтра явитесь в ОКМ к восьми утра с рапортом. Пропуск вам гросс-адмирал сейчас закажет. Зайдете к нему, он лично завизирует.
— Спасибо, герр Геббельс! — с чувством произнес Карл. — Не знаю как вас и благодарить.
— Обзаведитесь детьми побыстрее, — усмехнулся тот. — Это все? Ничего больше просить не будете? Роль Анакина в кино, или там Луну с неба?
— Никак нет! — Карл улыбался до ушей. — Луна и на небе хороша, а актер из меня никакой. Фильм кстати получился не хуже нашего. А Вайсмюллер в роли Кеноби, это вообще что-то невообразимое. Разрешите идти?
— Идите, вас проводят.
Когда дверь за посетителем закрылась, Геббельс позволил себе самодовольно улыбнуться.
— Не хуже фильм получился, выходит? Ну еще бы, половина аниматоров мира над ним работала, чтоб заменить эти их «спецэффекты» – даже Диснею заказ перепал. Однако, похвала потомков дорогого стоит.
На следующий день, ровно в восемь ноль пять утра, Карл был в кабинете Рёдера.
— Уже успели, — усмехнулся командующий военно-морскими силами Германии, бросив взгляд на награду фенриха. — Оперативно. Давайте рапорт.
Карл протянул лист с рапортом, гросс-адмирал быстро его просмотрел, и поставил визу.
А потом была свадьба. И короткий медовый месяц. А затем учеба, и радость возвращения домой, когда наступил летний отпуск. И еще более бурная радость – когда наступил отпуск зимний. И короткий визит домой перед направлением к месту службы, когда все экзамены были сданы и Карл получил лейтенантские погоны. И такая радостная новость.
— А через три месяца я еще и отцом стану! — добавил Карл.
— Поздравляю, лейтенант! — ответил Кречмер. — Действительно, поздравляю. Значит у нас стало на одну причину больше для того, чтобы вернуться из рейда.
Лондон, Букингемский дворец
В пять часов вечера, в Великобритании, принято пить чай. Семьи собираются за столами, джентльмены – в клубах, деловые партнеры… Ну, это зависит от того, что за партнеры. Вот Его Величество Георг VI, например, пригласил сегодня на чашку чая генерал-лейтенанта Бернарда Лоу Монтгомери, который возглавлял оборону и столицы, и всей Восточной Англии вообще. Молчаливые слуги накрыли на стол и оставили монарха и генерала наедине, дабы не мешать обсудить важные, им одним понятные дела.
Как это водится среди истинных джентльменов, разговор не начался сразу с «я пригласил вас, дабы сообщить пренеприятнейшее известие…» или чего-либо подобного – это был бы полнейший моветон, начинать разговор сразу и по существу. Сначала Его Величество и Его Высокопревосходительство, неспешно попивая чай, поговорили о последних премьерах в театре и кино, затем неторопливо перешли на погоду, незаметно соскользнули на то, как влияет погода на интенсивность бомбардировок Лондона, и, наконец, перешли к самой войне.
— Если бы Германия осуществила высадку на Островах сразу после капитуляции Франции, то, несомненно, уже захватила бы Великобританию, — убежденно произнес Монтгомери. — Можно лишь благодарить Бога за то, что Гитлер не обладал тогда нужным количеством десантных судов и сначала решил прибрать к рукам Ближний Восток и Северную Африку. Теперь нас взять будет не так-то легко.
Дела и там, и там, у Великобритании шли, мягко выражаясь, «не очень». Советский Союз начал наступление на Кавказе еще в конце лета прошлого года, и вот-вот должны были выжать на равнины солдат О`Коннора и отказавшегося капитулировать вместе со всей Францией Вейгана. Греция была разгромлена совместными силами Болгарии, Югославии и Италии, хотя первоначальный ее бросок в Турцию был хорош. Греки захватили Дарданеллы (куда, наученный горьким балтийским опытом, средиземноморский флот Великобритании соваться не стал) и резво двинулись к Стамбулу. Остановить их удалось только благодаря усилиям «Войска Ерзолаимска», в местечке Сан-Стефано.
В довершение ко всему, германо-итальянский экспедиционный корпус Роммеля и Гарибольди громил войска Александера, и уже стоял у самых ворот Александрии. Ну а там и до Каира с Суэцким каналом рукой подать.
Вопрос со снабжением войск на Ближнем Востоке и в Африке пока особо не стоял – Красное море и Индийский океан немцам и итальянцам перекрыть не удалось, а японцы, также начавшие подбирать куски беззащитных франко-британских колоний (таких как Сингапур, Камбоджа, и уже заглядывающиеся на американские Филиппины), особо и не старались, благоразумно полагая, что чем дольше будет длиться война в Европе, тем больше «вкусного» они успеют хапнуть на востоке. Гибралтар вступившая все же в войну Испания взяла штурмом, но это не смогло помешать обеспечению франко-британских войск в Турции – однако проблемы самой метрополии представлялись просто катастрофическими.
Германский и советский подводные флоты устроили настоящую охоту на путях снабжения в Атлантике, в первые недели войны отправив на дно, или захватив такое количество грузов, что просто «мама дорогая». Эсминцев для сопровождения караванов не хватало. Они были заложены, многие были практически готовы, но чем их было вооружать? А чем заправлять, если танкеры были объявлены Гитлером и Сталиным приоритетными целями? Многие корабли Роял Нэви, из-за этого, пришлось – кошмар какой, — переоборудовать для хода на угле. Для обороны столицы не хватало не только и не столько самолетов или пилотов – хотя в этом плане положение тоже было не блестящим, а элементарного авиационного топлива. Самолеты, увы, на угле летать не могли, а те виды жидкого топлива, что производились, и в небольшом пока еще количестве, на основе угля, для авиадвигателей не подходили никак.
Собственно, не хватало всего – даже самые большие конвои, идущие в сопровождении эсминцев и авианосцев, подвергались атаке субмарин и несли потери.
Верхом же наглости оказалось состоявшееся в прошлом месяце нападение на конвой немецких «Бисмарка», «Принца Ойгена», испанского «Сервера» и советского «Максим Горький». Сопровождавшие его корветы и эсминцы ничего не смогли противопоставить бронированным махинам, а попытавшийся им помешать крейсер «Худ» был потоплен третьим или четвертым залпом с «Бисмарка». Теперь в сопровождение конвоев приходилось выделять и тяжелые силы Роял Нэви, которые также были лакомой добычей для немецких и советских подводников.
Так что, надумай немцы высадиться теперь, безусловно, их было бы чем встретить – танки,
