— Вы говорите, как коммунист!
— Они, наоборот, называют меня капиталистическим шпионом! Позвольте попросить вас, сенатор, представить себе бедного радиотехника, например, из Бразилии. Он живет, держа рот на замке, так как боится слово сказать против правящей олигархии. Что он сделает, если такое устройство попадет в его руки?
— Убийство, грабеж, анархия.
— Может, вы и правы. Но мы можем достичь понимания без крайней необходимости — если каждый из нас будет сохранять достоинство остальных!
Тибору взглянул на него и заговорил задумчиво:
— Мы должны контролировать материалы для создания таких устройств… Может быть, на некоторое время будут сложности, но…
— Вы полный идиот!
Повисла напряженная тишина, и Кастер заговорил снова:
— Десять лет назад уже было слишком поздно. Я сообщаю вам, что это устройство может работать, будучи изготовленным из широкого спектра материалов, которые существуют на Земле. В любых местах планеты. Ключевой момент — кристаллы, но другие кристаллы все равно работают. Это очевидно. Терпеливый человек вырастит кристаллы сам. А на Земле полно терпеливых людей.
— Я собираюсь арестовать вас! — заявил Тибору. — Вы нарушили каждое правило…
— Вы живете в выдуманном мире, — отозвался Кастер. — Я не хочу вас пугать, но я смогу защитить себя против любого выпада в мой адрес и попытки применить насилие. Если я не защищу себя сам, это сделают мои друзья. Ни один человек, понимающий значение этого устройства, не позволит, чтобы покушались на его достоинство.
Кастер дождался, пока его слова дойдут до слушателей, и продолжал:
— И не стоит рассматривать мои слова как угрозу. В наши дни, как никогда прежде, важно отказаться от угрозы окружающим.
— Вы ничего не изменили! — воскликнул Тибору. — Если уж один человек с этим устройством станет могущественным, что говорить о сотне человек…
— Оставьте прежние страхи, — сказал Кастер. — Я-то считал вас разумным человеком, сенатор. Прошу: подумайте как следует, поразмышляйте над этим устройством. Обладание силой больше не является решающим фактором, ибо один человек может обладать силой миллионов. Самообладание — вот что отныне является залогом выживания. Жизнь каждого из нас зависит от доброй воли соседа. Каждого, сенатор, — во дворцах и в хижинах. Так не лучше ли делать все, чтобы взращивать эту добрую волю — не пытаться купить ее, только осознавая, что достоинство личности — неотъемлемое право на…
— Вы еще будете читать мне наставления, жалкий комми, предатель! — взревел Тибору. — Да вы просто живой пример того…
В заднем левом углу комнаты подал голос один из операторов:
— Давайте прекратим нападать на мистера Кастера и все-таки выслушаем его, — предложил он.
— Узнайте имя этого человека, — обратился Тибору к помощнику. — Если он…
— Я эксперт в области электроники, сенатор, и у вас руки коротки добраться до меня, — сообщил тот.
Кастер с улыбкой обратил лицо к Тибору.
— Революция началась! — сказал он, протягивая руку. — Сядьте, сенатор.
Уоллис, видя, что сенатор повиновался, вдруг осознал: а ведь баланс сил в этом зале изменился.
— Идеи уже носятся в воздухе. Пришло время для развития. Наше устройство входит в жизнь. Прядильная машина была изобретена, потому что пришло ее время. Идеи же для ее воплощения появлялись задолго до этого.
— А сейчас — век лазера? — спросил Тибору.
— Он должен наступить, — отвечал Кастер. — Но количество людей в мире, наполненных ненавистью и насилием, растет с ужасающей быстротой. Страшно даже подумать, что будет, если такой прибор попадет в руки таких людей, групп или даже целых наций… — Кастер содрогнулся. — Слишком велика его мощь, чтобы кто-то один мог распорядиться им мудро и справедливо. Медлить было нельзя. Вот почему я решил сегодня же провести демонстрацию и распространить информацию о приборе повсеместно.
Тибору откинулся на спинку кресла, сцепив руки на коленях. Лицо его было бледно, на лбу проступила испарина.
— Мы не сможем изготовить его.
— Надеюсь, вы ошибаетесь, сенатор, — проговорил Кастер. — Единственное, в чем я уверен — что, если мы не изготовим его сегодня, то завтра может быть поздно.
