Санкт-Петербург был столицей Российской империи в течение более двух веков – с 1712 по 1917 год.
В первые годы строительства Санкт-Петербурга будущий Невский проспект представлял собой широкую просеку, соединившую Адмиралтейскую верфь с главной подвозной артерией строившегося города – старой Новгородской дорогой. Эта просека получила название Большая Першпективная дорога. В июле 1710 года, после Полтавской победы, Петр I основал Александро-Невский монастырь, и Большая Першпективная дорога была продолжена к месту его постройки. Именно по названию этого монастыря Большая Першпективная дорога в 1738 году (при императрице Анне Иоанновне) была переименована в Невскую перспективу, а в 1776 году (при Екатерине II) получила свое современное название – Невский проспект. В 1783–1820 годах проспект именовался Большим Невским, а в 1918–1944 годах имел официальное название Проспект 25 Октября.
Марта Скавронская (1684–1727) при крещении в православную веру в 1706 году была наречена Екатериной Алексеевной. Отчество Алексеевна она получила в связи с тем, что в роли ее крестного отца выступил 16-летний царевич Алексей, сын Петра I от первого брака с Евдокией Лопухиной. К тому времени Марта уже несколько лет была фактической женой царя. Церковный брак Петра и Екатерины был оформлен в 1712 году, а коронация Екатерины состоялась в 1724 году. От брака Петра и Екатерины в живых остались две дочери – Анна и Елизавета (всего у них родились 11 детей). После смерти Петра I, не назначившего преемника, Екатерина I была в 1725 году возведена на престол гвардейскими полками под руководством А. Д. Меншикова.
В то время, как отряд русских кавалеристов еще пытался настичь шведского короля Карла XII и гетмана Ивана Степановича Мазепу (1644–1709), бежавших после Полтавского сражения в Турцию, в Москву было отправлено следующее повеление: «По получении сего сделайте тотчас монету серебряную весом в десять фунтов, а на ней велите вырезать Июду на осине повесившегося и внизу тридесят серебреников лежащих и при них мешочек, а назади надпись против всего: «Треклят сын погибельный Июда еще за сребролюбие давится». И к той монете сделав цепь в два фунта, пришлите к нам на нарочной почте немедленно». Это был орден Иуды, специально учрежденный для предателя Мазепы. Петр не терял надежды, что изменник будет схвачен на пути в Турцию или выдан турками. Но получить «награду», вместе с цепью весящую пять килограммов, Мазепе не довелось. Он благополучно добрался до турецкой крепости Бендеры и там вскоре, по одним свидетельствам, умер своею смертью, а по другим – отравился.
Одним из «птенцов гнезда Петрова» был Яков Вилимович Брюс (1670–1735), происходивший из знатного шотландского рода (его предки жили в России с 1647 года). Брюс участвовал в Крымских походах (1687, 1689) и Азовских походах Петра I, составил в 1696 году карту земель от Москвы до Малой Азии (напечатана в Амстердаме), входил в состав Великого посольства. В Северной войне Брюс помогал Петру I в организации армии, в Полтавском сражении командовал артиллерией. Сопровождал он Петра I в Прутском походе. С 1717 года Брюс – сенатор и президент Берг– и Мануфактур-коллегий. Вместе с А. И. Остерманом он подписал Ништадтский мирный договор (1721), завершивший Северную войну, за что получил титул графа. В 1726 году Брюс вышел в отставку в чине генерал-фельдмаршала, поселившись в имении Глинки под Москвой. Он был одним из наиболее образованных людей своего времени: занимался математикой, астрономией, физикой. В 1702 году он оборудовал обсерваторию при навигацкой школе в Москве. Перевел книгу Христиана Гюйгенса «Космотеорос» (издана в 1717 и 1724 годах) и написал предисловие к ней. Книга Гюйгенса и карта Киприанова, напечатанная под редакцией Брюса в 1707 году, знакомили с основами учения Коперника. Брюс редактировал глобусы земные и небесной сферы, географические карты. Он также владел ценной коллекцией предметов старины и библиотекой, завещанной им Академии наук. Петр, ценивший разносторонние научные познания Брюса, в 1706 году передал в его ведение Московскую гражданскую типографию. Отсюда и вышел первый русский гражданский календарь, получивший в народе название «Брюсов календарь». На самом деле составителем календаря был Киприанов, а Брюс только курировал его работу. Киприанов – это тоже незаурядная личность. Житель московской ремесленной слободы Кадаши, торговец, поставлявший в Оружейную палату свечной товар, Киприанов в то же время увлекался математикой, изучил навигацию, владел иностранными языками, освоил искусство гравирования, интересовался астрологией. Он составлял карты и учебные пособия, написал сочинение «Планетик», посвятив его царю Петру и царевичу Алексею. Как считают исследователи, «Планетик» и подал Петру I идею выпустить общедоступный календарь. Источниками для календаря стали древнерусские «отреченные» книги (громовники, колядники и др.) и западноевропейская астрология. По гадательным таблицам календаря можно было получить предсказание на любой день любого года, что обеспечило календарю большую популярность не только в XVIII, но и в XIX веке.
Первая крупная победа над сильным противником была одержана русским флотом в 1714 году в морском сражении у полуострова Гангут (Ханко) над шведским флотом. В конце июня русской гребной флотилии (99 скампавей и полугалер с десантом 15 тысяч человек под командованием генерал-адмирала Ф. М. Апраксина), следовавшей в Або для поддержки русского гарнизона, у юго-западной оконечности полуострова Гангут преградил путь шведский флот (15 линейных кораблей, 3 фрегата и отряд гребных судов). 18 июля к месту расположения русской флотилии прибыл Петр I. По его решению на перешейке полуострова началось строительство «переволоки» из бревен для перетаскивания легких судов на противоположный берег с целью нападения на противника с тыла. Стремясь помешать перетаскиванию судов, шведы направили отряд контрадмирала Эреншельда (1 фрегат, 6 галер и 3 шхербота) к конечному пункту переволоки, а отряд контр-адмирала Лилье (8 линейных и 3 других корабля) – к Тверминне для атаки против русской флотилии. Петр немедленно воспользовался тем, что шведы раздробили свои силы. 26 июля, в день полного безветрия, когда шведские линейные корабли не могли маневрировать, 35 русских скампавей обошли на веслах полуостров Гангут и блокировали отряд Эреншельда в Рилакс-фьорде, а 27 июля к ним присоединились главные силы. В середине этого же дня и началось знаменитое Гангутское сражение. Авангард русских сил под командованием шаутбейнахта Петра Михайлова» атаковал блокированный шведский отряд. Шведы располагали мощной артиллерией (116 пушек против 23), но это Петра не смутило. Два часа шведам удавалось отбивать натиск русских, но затем атаковавшие взяли корабли на абордаж. Штиль помешал основным силам шведов оказать помощь отряду Эреншельда, и тот вынужден был сдаться. Шведы потеряли 10 кораблей с 116 орудиями, 361 человека убитыми, 350 ранеными и 237 во главе с Эреншельдом пленными. 28 июля шведский флот ушел к Аландским островам. Это поражение привело в ужас шведский двор: он начал эвакуироваться из столицы. Морская победа у Гангута, которую Петр I сравнивал с Полтавской викторией, имела для России большое военно-политическое значение. В память победы была учреждена медаль, а на берегу у Рилакс-фьорда поставлен памятник.
В 1718 году по указу Петра I в России началась перепись населения. Списки крестьян должны были подавать сами помещики. Прошло несколько лет, а помещики сведений не подавали. Те из дворян, которые представили их, как выяснилось, показали в них не всех крестьян, которыми они владели. Угрозы смертной казнью и конфискацией утаенных душ ожидаемого воздействия не оказали. В 1721 году был опубликован «последний указ» – «дабы впадшие тою утайкою в погрешение могли все исправиться» и донести об утайке до 1 сентября. Отсрочкой и амнистией помещики воспользоваться не пожелали. Тогда царь поручил специально созданным канцеляриям, укомплектованным офицерами, перепроверить поданные помещиками ведомости. С этого времени за переписями и утвердилось название «ревизия» (с латинского – пересмотр). Кстати, канцелярии тогда обнаружили утайку одного миллиона мужских душ.
