Оккупационные силы

Фрэнк Герберт «Оккупационные силы»

Его долго будили. Где-то раздавался стук. Генерал Генри А. Ллевеллин неожиданно открыл глаза. Кто-то стоял у дверей его спальни. Теперь он разобрал голос.

— Сэр… сэр… сэр…

Это был его ординарец.

— Все в порядке Уоткинс. Я уже проснулся.

Он скинул ноги с постели, взглянул на светящийся циферблат наручных часов. Два двадцать пять. Какого черта? Он накинул на себя халат. Это был рослый, краснолицый человек — начальник соединенного штаба.

Уоткинс отдал честь, когда генерал открыл дверь своей спальни. Ординарец быстро заговорил, его слова неслись быстрым потоком.

— Сэр, Президент созывает экстренный совет. Инопланетный космический корабль размером с озеро Эри направляется к земле и собирается атаковать.

Он повторил еще раз, чтобы генерал осознал вышесказанные слова. Генерал, фыркнув, подумал про себя: «Какая-то чушь бульварных газетчиков!»

— Сэр, — повторил Уоткинс, — машина штаба стоит у подъезда и готова доставить вас в Белый Дом.

— Приготовьте мне чашку кофе, пока я одеваюсь, — попросил его генерал.

Представители пяти крупнейших государств, командующие всеми родами войск, девять сенаторов, четырнадцать членов нижней палаты Конгресса, руководство секретной службы, ФБР и всех армейских служб находились на совещании. Они собрались в конференц-зале президентского бомбоубежища. Помещение было отделано резными панелями с тяжелыми рамами, имитирующими окна. Генерал Ллевеллин расположился за дубовым столом напротив президента. Приглушенный шум голосов в зале немедленно прекратился, как только президент слегка стукнул молоточком по столу. Помощник президента поднялся и коротко изложил суть дела: астроном Чикагского университета случайно наткнулся на инопланетный корабль около восьми часов вечера. Тот появился в районе Пояса Ориона. Этот астроном связался с другими обсерваториями, которые сообщили об этом правительству. Корабль двигался с невероятной скоростью, выйдя на орбиту земли за полтора часа, и был виден невооруженным глазом, будто вторая луна. По оценочным данным объект имеет неопределенную яйцевидную форму, в длину девятнадцать миль, а в ширину двенадцать миль. Спектроскопический анализ показал, что его двигатель был ионно-водородного типа со следами углерода, хотя последние могли появиться и в результате эффекта преломления в атмосфере. Захватчик был недоступен радарам и не реагировал на запросы.

Наиболее вероятный вывод — враждебное судно с целью захвата Земли.

Менее вероятный вывод — разведчик-наблюдатель из просторов Вселенной.

Приблизительно два часа назад объект выслал на землю пятисотфутовый разведывательный корабль, который взял курс на Бостон и захватил одного человека из группы рабочих ночной смены, стоявших в ожидании автобуса. Его имя — Вильям Р. Джонс.

Было принято решение действовать, исходя пока из второго возможного вывода о намерениях пришельца. Президент, тем не менее, наложил вето на все предложения силовых решений. За это высказались и иностранные представители, поддерживающие периодические контакты со своими правительствами.

— Взгляните на размер этой штуковины, — сказал президент. — Муравей может атаковать слона с такой же надеждой на успех, как и мы.

— Существует определенная вероятность, что они проявляют всего лишь предосторожность, — высказался помощник Государственного Департамента. — У нас нет подтверждения, что пришельцы анатомировали с целью изучения этого Джонса из Бостона, хотя я полагаю, что кто-то верит в это.

— По размерам эта штуковина не очень похожа на корабль для мирных исследований, — заявил генерал Ллевеллин. — Это дело армии, и у нас есть достаточное количество ядерных ракет, чтобы контролировать ситуацию и…

Президент взмахнул рукой, чтобы он замолк. Генерал сел обратно. Его горло распирало от аргументов, а рука заныла от нервного постукивания по столу.

В восемь часов утра от космического пришельца отделился тысячефутовый разведывательный корабль, который прошел над побережьем Нью-Джерси. Он сделал круг над Вашингтоном. В восемь часов восемнадцать минут разведчик вошел в контакт с аэропортом Вашингтона и на безукоризненном английском языке запросил посадку. Дежурный диспетчер тянул время, пока армейские соединения рассредоточивались вблизи аэропорта.

Генерал Ллевеллин и группа советников были отобраны для встречи, с инопланетянами. Они прибыли на поле в восемь часов пятьдесят одну минуту. Корабль-разведчик бледно-голубого цвета уже стоял на посадочной полосе, испещренной небольшими выбоинами. Через десять минут открылся воздушный шлюз, из которого выдвинулся и опустился на землю трап. Воцарилась тишина.

Каждый ствол армейского оружия был нацелен на пришельца. В воздухе постоянно летали реактивные самолеты, а высоко над ними барражировал одинокий бомбардировщик с атомной бомбой на борту. Все ожидали приказания генерала.

Вдруг что-то задвигалось в тени воздушного шлюза над трапом корабля. Показались очертания четырех человеческих силуэтов. Пришельцы были одеты в полосатые брюки, жилетки, начищенные до блеска туфли и высокие шляпы. Их вид был причудливым. Трое несли саквояжи, а у одного был свиток. Они спустились по трапу.

Ллевеллин и его помощники направились к кораблю. Генерал подумал, что эти гуманоиды больше походили на земных бюрократов. Тот, что нес свиток, был темноволосым мужчиной с узким лицом и заговорил первым.

— Я имею честь быть послом из Кролии. Мое имя — Лу Могасайвидьянту. — Его английский был безупречен. Он протянул свиток. — Мои верительные грамоты.

— Я генерал Генри А. Ллевеллин, — взяв свиток, ответил генерал. — А это, — запнулся он, — представители Земли.

Кролианец кивнул головой.

— Могу я представить свой штаб? — Он повернулся. — Это: Эйк Турготокикалапа, Мин Синобайятагурки и Вильям Р. Джонс — бывший бостонец с планеты Земля.

Генерал признал человека, чья фотография была во всех утренних газетах. «Это наш первый межпланетный предатель», — подумал он.

— Я приношу извинение за задержку с нашим прибытием, — начал кролианский посол. — Иногда случается, что проходит довольно долгий промежуток времени между подготовительной и основной фазами колониальных программ.

«Колониальные программы!» — подумал генерал. Он почти отдал команду, которая должна была посеять смерть на этом поле. Но иноземный посол продолжал:

— Эта задержка с приземлением была обусловлена необходимой предосторожностью. За долгий промежуток времени наши данные устарели. Нам необходимо было время для того, чтобы собрать пробы, поговорить с мистером Джонсом, соотнести наши данные с датой… — Он снова кивнул с элегантной учтивостью.

Теперь генерал Ллевеллин сконфузился — сбор проб… данные… Осознавая груз исторической ответственности на своих плечах, он произнес:

— У нас есть только один вопрос к вам, мистер посол. Вы пришли сюда как друзья или как завоеватели?

Глаза кролианина расширились. Он повернулся к землянину, стоявшему позади него.

— Это как раз то, чего я ожидал, мистер Джонс, — его губы сжались. — Это проклятое Министерство Колоний! Неукомплектованность! Неэффективность! Неповоротливость…