стиснул руку Рут, не решаясь взглянуть на нее, боясь лишиться твердости духа. Должен быть выход из этой ситуации. Аварийный монтер-виртуоз электронной компании может как раз и явиться тем, кому удастся его найти.
— Что произойдет, если я попытаюсь сыграть? — спросил он.
Старуха содрогнулась.
— То приспособление, которое вы используете для игры, будет изъято. Вот почему вы двое не должны… спать вместе.
Хал достал монетку и подбросил ее в воздух.
— Назовите ее, и она ваша, — сказал он.
Монетка со звоном упала на пол.
— Сейчас вы испытаете на себе силу этого места, — произнесла старая женщина. — Вы не должны играть… Орудие выбора должно быть изъято.
В сознании Хала забрезжила внезапная догадка. А может быть… Он облизнул губы кончиком языка, стараясь сохранить бесстрастное выражение лица. Это же безумие, подумал он. Но не большее безумие, чем весь этот кошмар.
Медленно и торжественно он вынул вторую монетку.
— Мы с женой опять собираемся сыграть, — сообщил он. — Мы будем использовать весь отель и эту монету в качестве рулетки. А игра ведется на момент вмешательства.
Он чувствовал напряженное молчание всех присутствующих, сознавал, как пальцы Рут впиваются в его руку. Старая дама с любопытством глядела на него.
— Мы играем на момент, когда отель уничтожит мою монетку, если он ее уничтожит, — провозгласил Хал. — И примем одно из нескольких решений в зависимости от момента вмешательства или отсутствия такового.
Глубокий грохочущий звук потряс весь отель. Он бросил монетку.
Хал и Рут обнаружили себя стоящими на песчаной дюне. Они были одни, и лунный свет окрашивал пустыню серебром. За соседней дюной виднелся темный силуэт их машины.
Рут бросилась в его объятия и прижалась к нему, разразившись рыданиями.
Хал похлопал ее по плечу.
— Надеюсь, что все они слышали меня, — сказал он. — Этот отель — робот. Ему пришлось изъять самого себя, когда он стал инструментом для игры.
