сравнение, но все было именно так на самом деле.
Он перестал выходить из дома, даже хотя бы для того, чтобы сходить в магазин за продуктами. В холодильнике у него едва ли хватило бы еды на один хороший обед. Но его это мало волновало. Есть практически не хотел. Иногда ел раз в два — три дня, но в основном еду ему заменяли алкоголь и сигареты. Он совершенно перестал заботиться о своем внешнем виде. Вряд ли Роберт мог вспомнить, когда последний раз смотрел на себя в зеркало. А если бы и увидел, то ужаснулся бы. Он не отвечал на телефонные звонки, не проверял электронную почту. Складывалось ощущение, что он попросту решил исчезнуть с лица земли, будто хотел заставить всех людей забыть о себе. Он перестал жить; он существовал. Ведь без Жаклин жизнь не имела никакого смысла. Она больше не желала видеть его, значит, незачем жить дальше.
Дэн Уайтхорн забеспокоился о своем друге через неделю после его исчезновения. Обычно они виделись постоянно. Если встретиться не получалось, Боб звонил, скидывал sms сообщение, или электронное письмо. А здесь — ничего. Дэн попробовал сам звонить ему, но и на домашнем и на сотовом срабатывали автоответчики. Это обстоятельство и заставило Дэна задуматься, поскольку Монтгомери всегда в любое время суток отвечал на звонки своего мобильного телефона. Тогда Дэн позвонил Клер Стефенс, но и та вот уже две недели ничего не знала о своем друге. Секретарша Роберта в офисе 'Американ Эйрлайнз' понятия не имела, почему ее босс так неожиданно взял отпуск, и сама терялась в догадках о том, где бы он мог быть. В конце концов, Дэн собрался с духом и позвонил Жаклин. Они не виделись с тех пор, как она привезла подписанные бумаги о разводе в дом на берегу океана. Уайтхорну было немного не по себе оттого, что приходилось разыскивать своего лучшего друга через бывшую жену, но другого выхода не было.
— Привет! — Сказал Дэн, когда она, наконец, сняла трубку.
— Привет, Дэн, — несколько удивленно ответила Жаклин.
Дэн Уайтхорн был последним человеком, от которого она ожидала телефонного звонка. Видимо, случилось что-нибудь, если он сам звонит ей.
— Как у тебя дела? — Для вежливости спросил Дэн.
— Все хорошо, — так же из вежливости ответила она. — А у тебя?
— Тоже, — нетерпеливо ответил он. — Я хотел спросить… Когда ты последний раз видела Роберта Монтгомери?
— Что? — Ошеломленно спросила Жаклин.
В голосе ее Дэн уловил нотки возмущения.
— Когда ты последний раз видела Боба? — Повторил Дэн свой вопрос. — Я знаю, что вы с ним друзья.
— А-а… почему ты спрашиваешь? — Поинтересовалась женщина, начинавшая понемногу приходить в себя от такого неожиданного напора.
— Понимаешь, он вдруг пропал в неизвестном направлении. Ни один его телефон не отвечает, секретарша понятия не имеет, где он есть, Клер Стефенс тоже ничего о нем не слышала вот уже две недели. Я даже летчикам знакомым звонил, Думал, может, они что-нибудь знают. Но в 'Американ Эйрлайнз' говорят, что он взял отпуск неделю назад. Больше о нем никто ничего не знает. Вот я и решил позвонить тебе…
Жаклин от неожиданности села на стул со всего размаху. Судя по словам Дэна, Роберт пропал именно после того, как она прогнала его. Ведь с того вечера они больше ни разу не виделись. Боб как в воду канул, да и она сама не особенно интересовалась тем, что ним происходит. Ей тогда важно было прислушиваться только к собственным ощущениям, которые Боб оставил в ней весьма странные. Жаклин практически не спала после их странного объяснения — лежала и, тупо глядя в серое среди ночной темноты пятно потолка, думала о том, что будет ненавидеть Роберта всю оставшуюся жизнь. Он был очень хорошим другом — умел слушать и слышать, умел дать ценный совет и перенять часть проблем на себя так, что они уже не казались такими глобальными. В конце концов, Роберт Монтгомери был единственным человеком, в обществе которого она могла быть самой собой — не играть чью-то роль, не жить чужой жизнью, не думать о том, что подумают другие люди, если она сделает то-то или то-то. А таких близких ей людей было совсем немного. И вот она его потеряла навсегда, зато неожиданно приобрела в его лице пылкого поклонника, в принципе совсем не нужного ей. Но если Роберт не нужен ей как любящий мужчина, то почему, едва Дэн сказал ей, что он пропал, ей сразу же захотелось увидеть его? Что это — чисто женское любопытство или просто дружеская жалость? Или дружба ее к нему давно переросла в нечто большее, а она сама была настолько слепа и настолько зациклилась на своей обиде на Дэна, что ничего не заметила?.. Нет! Это, пожалуй, слишком даже для нее.
Она так задумалась об этом своем открытии, что совершенно забыла о Дэне Уайтхорне. А потому, когда он подал голос, вздрогнула, как ужаленная.
— Ну, что, Жаклин? Ты видела Роберта? Или, может, знаешь, где его искать? — Спросил он.
— Нет, — ответила она так холодно и неприветливо, что Дэн оторопел. — Я не видела его так же, как и Клер. К сожалению, мы не настолько близки, чтобы он докладывал мне обо всех своих планах… Извини, — добавила женщина и положила трубку на рычажки, не дожидаясь его ответа.
Дэн удивленно смотрел на телефонную трубку так, будто Жаклин могла видеть его лицо. 'Там что-то не так, — подумал он, постукивая пальцами по столу. — Между ними что-то произошло, и это не имеет никакого отношения к дружбе. Я должен выяснить, что…'
Он схватил ключи от машины, сунул сотовый телефон в карман рубашки и пулей вылетел из своего кабинета. Его секретарша, Джина Дорман, изумленно вскинулась ему вслед:
— Мистер Уайтхорн…
— Потом, Джина… — Коротко бросил он, и двери лифта за ним закрылись.
Дэн приехал к многоэтажке на улице Вашингтона, где жил Роберт Монтгомери. Он рассудил так: Боб не мог вот так запросто взять и уехать из города, никого не предупредив, даже если на него напала элементарная депрессия. На нем целый отдел грузовых перевозок 'Американ Эйрлайнз'. С тех пор как Клайв О'Нилл ушел на заслуженную пенсию, Боб занял его место. По крайней мере, его секретарша должна была знать, где он находится. А если Марта ничего не знает, значит, Боб в городе. Просто не хочет никого видеть в силу каких-то определенных обстоятельств, связанных именно с Жаклин. Поэтому он дома — больше ему находиться негде. Вот и получается, что нужно всего лишь достучаться до него, вернее, дозвониться — в дверь.
Дэн трезвонил и трезвонил где-то добрых пятнадцать минут. Наплевать, если он поднимет на ноги всех соседей Роберта. С его лучшим другом беда, и ему нужно помочь, даже против его воли. И вот, когда Уайтхорн уже отчаялся и решил, что Боба, и правда, нет дома, дверь медленно открылась. Когда он увидел Роберта, ему стало страшно оттого, какая разительная перемена произошла с его другом за столь короткое время. Красные от алкоголя и бессонницы глаза, темные круги под ними, осунувшееся бледное лицо, поросшее щетиной. Ясно было, что он давно не брился. На щеке — свежий след от царапины. Брюки и рубашка тоже были не первой свежести. На светлой рубахе явственно видны были следы от сигаретного пепла. Волосы взъерошены, а взгляд какой-то блуждающий, словно Роберт не до конца понимал, что с ним происходит и где он находится, словно долгое время он жил в каком-то своем мире, совершенно не похожем на реальный, а теперь его грубо вытащили из этого мира и заставили посмотреть на него по- настоящему.
— Роберт?.. — Изумленно спросил Дэн, не веря своим глазам.
— А что, не похож? — В ответ спросил Монтгомери.
— Да нет, я просто… — Начал было Дэн, но тут же осекся и заговорил по-другому: — Может, впустишь меня для начала?
Боб молча отошел в сторону, пропуская Дэна в свою квартиру. Его уютное жилище теперь, скорее, походило на берлогу раненого волка, который пришел сюда зализывать свои раны. Повсюду были разбросаны вещи; в гостиной на полу стояла пепельница, полная окурков и пепла, тут же — недавно откупоренная бутылка виски; зеркальный бар был разбит — повсюду валялись осколки битого стекла и зеркала. Должно быть, Боб в порыве ярости или тоски запустил бутылку в бар. Сразу стало понятно, откуда на лице Роберта взялась эта царапина, которая до сих пор еще немного кровоточила. Монтгомери
