миллиардов евро. Плюс к этому — недвижимость по всему миру и деньги, вложенные в акции известнейших мировых компаний, приносящие стабильный доход. Остальные члены семьи Уайтхорн тоже были достаточно богатыми, чтобы обеспечить себе безбедное существование и своим детям и внукам на всю оставшуюся жизнь. Но сейчас это были не миллионеры и миллиардеры, собравшиеся на светский прием, чтобы обсудить последние сплетни и новости. Это были обычные люди, которые собрались вместе, скорее, по зову сердца, чем по приглашению, чтобы в теплом семейном кругу отпраздновать рождение нового представителя своей семьи.
Дэн послал сияющий счастьем взгляд своих бездонных глаз жене, которая сидела на другом конце стола, как и полагается хозяйке такого солидного дома. Трудно было поверить в то, что они все-таки поженились спустя двадцать пять лет. Почему время и обстоятельства каждый раз были против них? Наверное, потому что они сами создавали эти обстоятельства. Сначала — Дэн, когда решил не возвращаться домой после авиакатастрофы. Его самая большая ошибка заключалась в том, что он вообще не должен был никуда лететь за два дня до свадьбы. Подумать только, если бы не его блажь, они с Джессикой уже были бы давно женаты. Но тогда не было бы ни Жаклин, ни Чарльза. Да и сам бы он не стал тем, кто он есть сейчас. А Джесси — его жена, его любовь, его жизнь, его любовница, его судьба — всегда будет рядом. Удивительно, как она смогла простить его после всей боли, которую он ей причинил. И дай бог, они проживут в счастливом браке еще долгие годы.
Дэн перевел взгляд на своих братьев и сестер, Стэнли, Брайана, Кассандру, Дерека и Лауру. Стэнли и Брайан по-прежнему были телохранителями для Кассандры, и, похоже, что отчасти благодаря им она еще долго не сможет выйти замуж, поскольку они отваживали всех ее поклонников. А вот Дерек Стефенс был очень счастлив, женившись на Клер и став отцом Фрэнка и Рейчел. Эти двое удивили его, как никто из его семьи. Кто бы мог подумать, что они влюбятся друг в друга, поженятся и до сих пор смогут быть счастливы. Ведь Дерек был самым отъявленным женоненавистником из всех, кого знал Дэн. А Клер, помнится, еще во времена своей юности объявила вендетту всем мужчинам. Сейчас никто из них ни о чем таком уже и не помнил. Лаура Стефенс, сестра Дерека, самая близкая его подруга из всей его семьи, тоже, судя по всему, была вполне счастлива. Она была помолвлена с доктором психологических наук, который, к удивлению всех, оказался далеко не самым занудным представителем своей профессии.
Из старшего поколения семьи практически никого не осталось. Ричард Уайтхорн умер за год до смерти Джефферсона, а Эдвард прожил после смерти Джеффа еще пять лет. Мелани Уайтхорн, жена Джеффа, умерла, когда Дэну было шесть лет. Мария и Стефани, жены дяди Ричарда и дяди Эдварда, к счастью, были еще живы и находились в здравом уме и трезвой памяти. Им было по восемьдесят три и восемьдесят пять лет соответственно. Они практически не оставляли своих домов, где находились под постоянным присмотром своих детей. Тем не менее сегодняшний день составил исключение. Они обе присутствовали здесь и уже почти клевали носами, сидя за столом. Не могли же они пропустить появление на свет своей правнучки.
Роберт Монтгомери сидел по правую руку от Дэна, рядом с Чарльзом Робертом. Это было его постоянное место друга семьи в течение многих лет. Он был единственным другом Дэна из авиации, которому удалось завоевать благосклонность его отца. Дэн до сих пор не знал, почему. Роберт всегда был рядом. Они дружили почти тридцать лет. Роберт знал о Дэне то, чего порой не знал о себе он сам. Боб был крестным отцом его дочери. В его честь Дэн дал второе имя своему приемному сыну. Боб прощал Дэну такое, чего любой другой на его месте никогда не простил бы, и делал ради него то, чего другой никогда не стал бы делать. Дэн знал, что другого такого друга ему больше не найти и изо дня в день молил Бога о том, чтобы Роберт оставался его лучшим другом и дальше.
А еще он молился о спокойствии души своей второй жены — Жаклин Каннингем. Эта женщина спасла ему жизнь, потом заставила жить даже тогда, когда он не хотел жить. Она ради него оставила свою прежнюю жизнь в Кинг-Риверз и превратилась из тихой, домашней девушки в светскую львицу. Ей удалось завоевать любовь и уважение всей семьи Уайтхорн. Да, она совершила ошибку, солгав своему сыну из желания отомстить Дэну и Джессике. Но она искупила свою ложь полностью своей мучительной болезнью и преждевременной кончиной. Многим людям будет ее не хватать: ее сыну, Чарльзу Роберту Уайтхорну, который все же любил мать даже несмотря на то, что она сделала; ее внучке, Тейлор Жаклин Уайтхорн, которая никогда не узнает, какой чудесной была ее бабушка; Роберту Монтгомери, который полюбил ее, как никого в своей жизни; и, наконец, Дэну, который любил ее, пусть и не такой любовью, какой он любил Джессику. Дэн чувствовал, что во многом был виноват перед Жаклин, но теперь было уже поздно что-либо менять. Однако он знал, что если бы ему был дан шанс пережить жизнь с Жаклин заново, он бы многое сделал по-другому.
Пытаясь отвлечься от печальных мыслей, Дэн перевел взгляд на своих детей — Чарльза Роберта и Джулию Уайтхорн — не брата и сестру, но мужа и жену. Они были молоды, влюблены, у них только что родилась дочь, и они были счастливы. И дай бог, чтобы их счастье больше ничем не омрачалось. Его дети уже пережили свою долю страданий. Но даже и того, что они пережили, им было более чем достаточно. Чарли и Джулия не должны были расплачиваться за ошибки своих родителей, а раз уже пришлось им испытать такое, пусть больше никто и никогда не переживет подобное.
Он сам наделал в жизни слишком много ошибок, простить которые было бы весьма трудно. Однако они смогли простить — его сын, его дочь, Джессика, Роберт. Дэн очень надеялся, что и те, кого сейчас нет с ними, тоже простили его — Жаклин и его отец. А он давно им все простил. Дэн задумался о своей жизни, вспоминая все до мелочей. Он жил так, как ему подсказывало сердце каждый день, каждый час, каждое мгновенье. Если бы его жизнь была прожита по-другому, он не был бы самим собой — Дэном Уайтхорном. Он хотел бы придумать жизнь, похожую на его, но то, что случилось с ним — самый неправдоподобный роман.
КОНЕЦ
май 2001 — декабрь 2010
