В апреле 2010 года у Чарльза Роберта Уайтхорна, лейтенанта ВВС США, и его жены, Джулии Уайтхорн, дочери одного из самых богатых людей Штатов, родилась дочь, которую они назвали Тейлор Жаклин Уайтхорн. Это была невероятно красивая малышка с великолепной оливковой кожей, легким темным пушком волос на голове и небесно-голубыми глазами, доставшимися ей в наследство от матери и деда. Родилась девочка в одной из больниц Чикаго, поскольку ее отец был военным летчиком и служил на авиабазе Чикаго. Дэн и Джессика хотели забрать Джулию рожать в Лос-Анджелес под присмотром, как им казалось, лучших специалистов, но она в этом вопросе была непреклонна и наотрез отказалась куда бы то ни было ехать. Ее дом был рядом с мужем, и рожать она будет дома. Поэтому ко времени родов Дэну и Джессике самим пришлось приехать в Чикаго.
Роды прошли быстро и благополучно. Через три дня после рождения Тейлор Джулию с дочкой выписали из больницы. Чарльзу по этому случаю дали десятидневный отпуск, и он с огромной радостью посвятил себя семье. Его глухая обида на отца постепенно прошла, да и к Джессике он стал относиться более благосклонно. Джулия долго не могла привыкнуть к тому, что Дэн ее отец. И хотя Уайтхорн — старший давно просил ее называть его папой, она обращалась к нему просто по имени. Лишь в день рождения дочки, когда Дэн пришел поздравить ее с большим букетом цветов, Джулия проговорила так тихо, что он с трудом расслышал:
— Спасибо, папа.
Дэн чуть не умер от счастья. Еще чуть-чуть — и врачам — кардиологам пришлось бы спасать его во второй раз. Но он вовремя сдержал свои эмоции, поскольку боялся ими напугать дочь. Лишь сказал в ответ:
— Тебе спасибо за такую очаровательную внучку. Она будет просто красавицей.
— Есть, в кого, — отозвалась новоиспеченная мать. — Дед у нее потрясающий мужчина.
— По-моему, мне рановато быть дедом. Ты не находишь? — Усмехнулся Дэн. — Хотя, если подумать, твоя мать в роли бабушки выглядит восхитительно.
— Только ты ей об этом не говори. А то она покажет тебе бабушку Уайтхорн.
А через три дня личный самолет Дэна, который он недавно себе купил, приземлился в аэропорту Лос-Анджелеса. На его борту находились Дэн, Джессика, Джулия, Чарльз Роберт и маленькая Тейлор, впервые в жизни совершившая такой длительный перелет. Их встречали двоюродные братья Дэна Стэнли и Брайан, и сестра Кассандра. После радостных объятий, поцелуев и поздравлений с появлением на свет девочки, и сюсюканий над малышкой, все, наконец, отправились в особняк на Грин-стрит. На этот раз все было тихо и спокойно — не было никаких журналистов, которые вечно суют нос не в свои дела. Вот только дома Дэна и его семью ждал большой сюрприз.
Не сказав им ни слова, двоюродные братья Дэна собрали под одной крышей всю семью Уайтхорн, чтобы поприветствовать появление на свет Тейлор Уайтхорн. Поэтому к тому моменту, пока Дэн привез свою семью из аэропорта, в доме собралось очень много народу. Все с нетерпением ждали не столько маленькую внучку Дэна, сколько его новоиспеченную дочь. Можно было подумать, что до сегодняшнего дня никто не знал, что Джулия — дочь Дэна, и никто не видел ее. Клер Стефенс позаботилась о том, чтобы это собрание членов клана Уайтхорн не превратилось в официальный светский прием. Все было просто и по- домашнему, как не было очень давно. Дядюшки и тетушки, кузены и кузины, племянницы и племянники, сыновья и дочери, братья и сестры мило болтали о том о сем, будто всю жизнь были большой дружной семьей, будто начисто забыли о том, что надо ежедневно каждый час и каждую минуту 'держать марку' не столько перед всем внешним миром, сколько друг перед другом. Кто-то из присутствовавших в гостиной заметил, что большой 'Крайслер' Дэна въезжает во двор, и все, как по команде, замолчали, устремив выжидательные взгляды на парадную дверь. Мимо гостей чинно прошествовал дворецкий Майкл в парадном костюме, чтобы открыть дверь.
Едва Дэн показался на пороге, все разразились дружными аплодисментами. Он оторопел от неожиданности, почти испуганно глядя на толпу гостей, собравшихся в гостиной.
— Что все это значит? — Спросил он, обретя, наконец, дар речи.
— Сюрприз! — Пропела Клер, улыбаясь. — Мы собрались здесь, чтобы поприветствовать твою новорожденную внучку.
Дэн вопросительно посмотрел на жену, но она ответила:
— Поверь мне, я ничего об этом не знала, так что это действительно сюрприз.
— Что ж, — растерянно ответил Уайтхорн — старший, — спасибо, конечно, но вам не стоило так беспокоиться…
— Беспокоиться? — Переспросил Стэнли Уайтхорн. — Мы одна семья! Ты забыл?
— У тебя родилась внучка! — Констатировал сей факт Дерек Стефенс. — Мы не могли тебя не поздравить.
— А еще у тебя появилась потрясающая дочь, — добавил кто-то из мужчин. — Почему ты так долго молчал о ней?
— Ну, в общем, мы подумали и решили, что эти события непременно надо отметить! — Вставила Клер.
— Значит, это твоя идея! — Сказал Дэн, улыбаясь, но укоряюще глядя на женщину.
— Не только… — Уклончиво ответила та.
— Пап, долго мы еще будем стоять в дверях? — Нетерпеливо спросил Чарли.
— Тейлор нужно отнести в детскую. Думаю, что она очень устала, — добавила Джулия.
— Что ж, ладно, — смягчился мужчина, обращаясь ко всем гостям, — оставайтесь. Я действительно рад вас видеть. Но не забывайте, что теперь в этом доме живет маленькая девочка, которой нужно много спать, чтобы вырасти и стать такой же, как вы.
— Это будет самая тихая в Штатах вечеринка по случаю рождения нового члена клана Уайтхорн! — Усмехнулся Дерек Стефенс.
Чарльз и Джулия не спеша размещали свою маленькую дочку в детской, которую сделали в одной из комнат. Гости подождут, решили они. Важнее всего это маленькое существо, мирно спавшее сейчас в кроватке. Было просто удивительно, что Тейлор не проснулась у матери на руках от всего этого шума, создаваемого гостями в гостиной. Сами они совершенно не чувствовали усталости и были рады этой неожиданной вечеринке. Они были счастливы и могли горы свернуть. По крайней мере, им так казалось. За это время Чарльз Роберт и его жена стали старше и мудрее, но это совершенно не изменило их отношения к жизни и внешнему миру. Они многому научились на ошибках своих родителей и в день, когда родилась Тейлор, поклялись ей и себе, что никогда и ничего не будут скрывать от нее. У этой чудесной малышки впереди была целая жизнь, и главным было сделать эту жизнь счастливой и спокойной.
— Ну, что? — Спросил Чарли, поворачиваясь к молодой женщине, которая поправляла макияж перед зеркалом. — Ты готова? Нас уже давно ждут в гостиной.
— Да. А как же Тейлор? — Спохватилась Джулия. — Мы не можем оставить ее одну.
— Горничная присмотрит за ней, и если что, позовет кого-нибудь из нас.
Джулия медлила с ответом.
— Да не волнуйся ты так. Абсолютно всем слугам в этом доме можно доверять без оглядки.
…Когда они спустились вниз, большая часть гостей ждали их в большой столовой, остальные постепенно собирались туда. Все оживленно беседовали в ожидании ужина и Дэна с его семьей. Медленно, внимательно всматриваясь в лица каждого из собравшихся, Чарльз Роберт Уайтхорн обвел глазами гостей, которые пока не замечали их присутствия. Но это было недолго. Отец увидел их обоих и позвал:
— Чарли, Джулия!.. Наконец-то! Мы вас уже давно ждем. Садитесь.
Спонтанно собранный, но давно задуманный семейный праздник продолжался. Дэн смотрел на членов своей большой семьи и своих друзей, которые уже тоже стали его семьей, и думал о том, как это здорово — иметь такую семью, как эта. Мало кто из американцев мог похвастаться, что в его доме родилось и выросло несколько поколений их семьи. Семья Уайтхорн, за пятьдесят с лишним лет разросшаяся до клана, с гордостью могла утверждать, что особняк на Грин-стрит — их родовое гнездо. Если бы они обосновались где-нибудь в Европе, то были бы какими-нибудь именитыми князьями, герцогами или графами. Однако титулы их не волновали. Они были достаточно знамениты у себя на родине. Личное состояние одного только Дэна Уайтхорн достигло на данный момент астрономической суммы в тринадцать
