Сегодня Витальке не до этого. А завтра он обязательно прыгнет.
Перед самым отбоем кто-то из ребят крикнул в окно палаты:
– Витька, к тебе приехали!
Виталька бросился к дверям.
За воротами, у знакомой «победы» стоял отец. Был там и Володя, и еще какой-то человек, высокий, в соломенной шляпе. Но Виталька не обратил на них внимания.
Его подхватили сильные руки.
– Ну что ты, Витек, – говорил папа. – Ты же будущий штурман. Помнишь? «И слезу из глаз не выдавит ни беда, ни черный ветер…»
– Штурман… А если тебя целый день нет и нет, причем здесь песня? – прошептал Виталька.
Оказалось, что отец сегодня работал, а выходной взял на понедельник. Этого требовал какой-то неумолимый «график».
– И мама приехать не могла. Галка-то сегодня не в яслях, – сказал папа.
– Я понимаю, – вздохнул Виталька.
Через минуту забылись все горести. Папа, Володя и их знакомый инженер Борис Иванович приехали не просто так, а на рыбалку. И Витальку решили прихватить. Оказывается, уже договорились с начальником лагеря. Он отпустил Витальку на ночь и на завтра до ужина.
– Ура! – завопил Виталька и нырнул в кабину. – Едем!
– Ты бы оделся, – посоветовал отец. – Смотри, простынешь. И комары заедят.
Но Виталька умоляющим голосом сказал:
– Поедем скорей. Комаров почти нет, а ночь теплая. Мы завернемся в твой плащ.
У реки они разделились на две группы. Володя и Борис Иванович ушли за поворот, на другую сторону мыса, заросшего высоким кустарником.
Вместе с отцом Виталька собирал дрова и разжигал костер. Отец насвистывал песенку, которую когда- то они сочинили вдвоем. И Виталька про себя повторял её очень хорошие слова:
– Ты какой-то очень веселый, папка, – заметил Виталька. – Почему?
– Не поверишь, если скажу.
– Отпуск дают? – догадался Виталька.
– Угу, – кивнул отец. – Будет отпуск. Помнишь уговор?
Еще бы не помнить! Вдвоем они допели свою песню, да так, что все рыбы, наверно, расплылись из этих мест:
– Ну, пусть не на лодке, а до моря доберемся, – пообещал папа, – жить там будем самостоятельно. Не боишься?
Виталька сказал, что самостоятельная жизнь в миллион раз лучше всяких курортов.
– Я тоже так думаю, – согласился папа. – А поэтому шпарь к Володе. Я там котелок забыл в машине. Беги через кусты, по тропинке.
Виталька совсем не ожидал сегодня новых неприятностей. А тут на тебе!
Было уже темно. Только на северо-западе светлело небо. Там над дальним берегом остывала зорька. Кругом угрожающе темнели высокие кусты. Виталька понимал, конечно, что ничего страшного там нет. Но хоть и понимал, а всё равно боялся. В темноте всегда лезет в голову всякая ерунда: а вдруг что-нибудь лохматое и непонятное зашевелится в кустах, заблестит зелеными глазами. А потом о н о протянет полосатую лапу…
– Лучше я берегом схожу, – упавших голосом проговорил Виталька.
– По тропинке ближе, – возразил отец. – Срежешь поворот. Здесь всего шагов двести.
– Это твоих двести, – вздохнул Виталька. – А моих? Наверно, четыреста будет.
Но дальше спорить он не решился.
Сделав три шага Виталька оглянулся.
– Ну, что же ты? – удивился папа. – Не понял дорогу? Иди всё прямо.
– Понял… – сказал Виталька.
Папа вдруг усмехнулся:
– Ну и недогадливый я. Конечно, ведь темно уже. Ладно, раз боишься, я схожу.
Виталька секунду назад сам хотел сказать, что ему страшно. Ну и что? Он ещё не взрослый. Это большие не боятся ночных дорог. Но тут словно язык его потянули не в ту строну. И Виталька пробормотал:
– Конечно, темно… У меня ноги голые, а там разные сучки да колючки.
– Ну, понятно, – рассмеялся папа. – А я думал, тесноты испугался мой морячок. Надевай тогда эти
