– Здесь все чертежи и расчеты. Кто будет руководить работой?
– Инженер Вайкип.
– Знаю. Он должен справиться.
– В случае затруднения вы не откажетесь помочь нам? – спрашивает Бахбур.
– Не откажусь.
– Имея ввиду важность вашего изобретения, я предлагаю пятьсот миллионов танимов. Вас устраивает?
– Я не намерен торговаться, – сухо ответил профессор.
– Отлично!
Бахбур достал чековую книжку и выписал чек.
– Инженеру Вайкипу многое известно в этом изобретении, мы вместе начинали работать над ним, но затем он забросил работу, находя ее бесполезной, и начал заниматься вашей техникой. Я думаю, он разберется в этом деле.
С этими словами профессор передал пластинку Железному Бахбуру. Тот встал, собираясь откланяться.
– Господин Биром Бахбур, – вдруг остановил его профессор. – На вас лежит ответственность за судьбу человечества. Учтите это!
Бенэм Аргон сказал это так, что у миллиардера снова отвисла челюсть. Но тут же он подумал, что, если катастрофа произойдет, отвечать ему будет не перед кем.
Биром Бахбур молча кивнул и вышел. Профессор вздохнул. Пока он сделал все, что мог.
Эник еще спал, когда профессор вошел в комнату. Он спал, хотя было уже десять часов. Обычно он вставал рано, но здесь подействовала домашняя обстановка.
Профессор подошел к кровати. Его шаги разбудили мальчика. Он открыл глаза и сел в кровати, сразу вспомнив, что было вчера.
– Доброе утро, – улыбнулся профессор.
– Доброе утро, господин профессор…
Лицо Эника было озабоченным.
– Я, наверно, опоздал, – с тревогой сказал он.
– Куда?
– В порт. К приходу шхуны капитана Румба.
– Зачем?
– Там можно хорошо заработать.
– Хорошо заработать? Сколько же?
– Танимов пятнадцать. Этого хватит на пять дней.
– Не беспокойся, друг мой. Заработок не уйдет. Вставай. Будем завтракать.
“Неужели этот мальчуган, который вчера спас планету, найдя мои чертежи, сегодня пойдет разгружать корабль, чтобы заработать на хлеб?” – думал профессор
Эник уже встал и подошел к книжному шкафу. Корешки книг золотились на солнце.
– “Черная стрела”, “Робинзон Крузо”, “Тайна голубых пещер”… – читал Эник.
– Как много у вас книг! – воскликнул он.
– Это книги Нэви, моей племянницы. Она гостит у знакомых, – ответил профессор. Потом спросил: – Ты учился в школе?
– Да, я проучился четыре года.
– А еще учиться хотел бы?
– Это невозможно.
– Оставайся жить у меня, – неожиданно сказал Бенэм Аргон. – Ты будешь учиться.
Эник никак не ждал этого. За год уличной жизни он привык быть хозяином самому себе. Ему жаль было терять эту свободу. Но, с другой стороны, холод, голод, ночевки в ящиках давно надоели мальчику.
– В порту у меня много товарищей, – нерешительно проговорил он.
– Разве тебе помешает дружить с ними то, что ты будешь жить у меня?
– А почему вы хотите, чтобы я жил у вас?
Бенэм Аргон не мог точно ответить на этот вопрос. Ему нравился этот мальчуган с открытым взглядом больших темных глаз и густыми, давно нечесаными волосами. Кроме того, не мог же он снова отпустить на улицу того, кого считал спасителем человечества.
– Если тебе не понравится, ты всегда сможешь уйти, – вместо ответа сказал профессор.
И Эник остался.
