увиденный в окно третьего этажа. Я медленно просмотрел кадры: на первом червеобразный кторр, большой, красный, с оранжевыми пятнами на боках, подняв голову, всматривался в автомобиль. На следующем темные очертания другого просовывались в окно аптеки; стекла еще сыпались вокруг него. На третьем самый большой кторр делал что-то… это выглядело, как тело…
– Я хочу, чтобы вы посмотрели на последнюю фотографию, – сказала доктор Обама.
Я достал ее: – Мальчику было около тринадцати.
Я взглянул. И в ужасе почти выронил снимок. Ошеломленный, я посмотрел на доктора Обама, потом снова на фотографию. Это не помогло: желудок скрутила внезапная тошнота.
– Качество фотографий очень хорошее, – заметила она. – Особенно, если учесть положение вещей. Я не знаю, как этот человек сохранил присутствие духа делать снимки, но этот телеснимок – лучший из тех, что мы имеем о питании кторров.
Питание! Он разодрал ребенка почти пополам! Зияющая пасть застыла, полосуя и разрывая бьющееся тело. Длинные руки кторра были с двумя суставами. Жесткие, черные, насекомоподобные, они держали мальчика металлической хваткой и толкали его в отвратительную, усеянную зубами дыру. Камера схватила струю крови из груди, застывшую в воздухе алыми брызгами.
Я едва мог дышать: – Они едят свою… добычу живой?
Доктор Обама кивнула: – А теперь представьте, что это ваша мать. Или сестра.
Или племянница.
О, чудовище – я пытался уклониться, но образы сверкали перед глазами. Мама.
Мэгги. Энни – и Марк с Тимом, хотя они уже семь месяцев мертвы. Я представил остолбеневшее выражение на лицах мальчиков, рот открытый в беззвучном крике ужаса: почему я? Я представил, как это выражение искажает лицо сестры, и содрогнулся.
Я посмотрел на доктора Обама. Комок стоял в горле: – Я… я не знал.
– Немногие знают, – сказала она.
Я был потрясен и обескуражен – и, наверное, был белый, как мороженое. Я отодвинул снимки. Доктор Обама положила их в папку, не взглянув; ее глаза изучали меня. Она наклонилась над столом и сказала: – Теперь о девочке – вы продолжаете спрашивать, почему Дюк сделал то, что сделал?
Я покачал головой.
– Молитесь, чтобы не оказаться в такой же ситуации – но если окажитесь, будете ли вы колебаться сделать то же самое? Если думаете, что да, поглядите еще раз на снимки. Но стесняйтесь попросить; в любое время, когда захотите вспомнить, приходите в мой кабинет и смотрите.
– Да, мэм. – Я надеялся, что это не понадобится. Я потер нос. – Э-э, мэм… что случилось с мистером Нокури, фотографом?
– То же, что и с мальчиком на снимке – как нам кажется. Мы нашли только камеру…
– Вы были там? -… остальное – это ужас. – Доктор Обама на мгновение задумалась о чем-то другом, очень далеком: – Там была пропасть крови. На всем. Пропасть крови. – Она печально покачала головой: – Эти снимки… – она показала на папку на столе, -… невероятное наследство. Наше первое настоящее доказательство. Этот человек был героем. – Доктор Обама снова посмотрела на меня и внезапно вернулась в настоящее: – Теперь вам лучше уйти. Мне надо работать – ах, да, отчет. Возьмите с собой и перечитайте. Вернете, когда подпишите.
Я ушел. Благодарный.
3
Я лежал на койке, когда, напевая, вошел Тед, долговязый парень, тоже взятый с университета. Проныра с новоанглийской гнусавостью: – Эй, Джимми-бой, обед кончился.
– Ага, Тед. Я не голоден.
– Да? Хочешь, позову доктора?
– Со мной все окей – просто нет настроения.
Глаза Теда сузились: – Ты все еще обдумываешь, что случилось вчера?
Я лежа пожал плечами. – Не-а.
– Говорил с Оби?
– Ага.
– Тогда понятно; она устроила тебе шоковую терапию.
– Да, и это сработало. – Я повернулся на бок, лицом к стене.
Тед сел на койку, рассматривая меня; я слышал, как скрипели пружины: – Она показала тебе аризонские картинки?
Я не ответил.
– Ты пройдешь через это. Все прошли.
Я решил, что мне не нравится Тед. У него всегда было что сказать – почти правду – словно он брал слова из кино. Он всегда был чуточку слишком замечательным.
Нельзя быть таким радостным все время. Я натянул одеяло на голову.
Он наверное устал ждать ответа, потому что снова встал. – Во всяком случае, Дюк хочет видеть тебя, – и добавил, – сейчас.
Я повернулся, но Тед был уже за дверью.
Поэтому я встал и пригладил волосы. Потом влез в ботинки и пошел искать Дюка.
Я нашел его в комнате отдыха, говорящим с Шоти; они сидели за одним из столов, рассматривая карты. Перед ними стоял кофейник. Когда я появился, они подняли головы. – Сейчас я освобожусь, – сказал Дюк.
Я вежливо отошел, рассматривая стену. На ней висела старая фотография из журнала: выцветший снимок президента Рэндольфа Хадсона Макги; я смотрел на него без всякого интереса: квадратная челюсть, сияющие седые волосы и убеждающие голубые глаза. Наконец Дюк что-то пробормотал Шоти и отпустил его. Мне он сказал: – Садись.
Я сел, нервничая.
– Хочешь кофе?
– Нет, спасибо.
– Выпей немного для вежливости. – Дюк налил чашку и поставил передо мной: – Ты здесь неделю, верно?
Я кивнул.
– Ты поговорил с Оби?
– Да.
– Видел картинки?
– Да.
– Ну, что думаешь?
Я сказал: – Не знаю. О чем надо думать?
– Например, не отвечать вопросом на вопрос.
– Отец говорил, что это единственный способ ответа на риторический вопрос.
Дюк отхлебнул кофе и скривился: – Фу. Каждый день все хуже. Но не говори сержанту Келли, что я так сказал. – Он оценивающе посмотрел на меня: – Ты можешь обращаться с огнеметом?
– Что?
– Стало быть, нет. Как скоро ты сможешь научиться? К концу недели?
– Не знаю. Наверное. Зачем?
– Мне нужен помощник. Думаю, ты потянешь. – Я начал протестовать – Дюк проигнорировал. – На сей раз это не просто поход скаутов, это операция поиска и уничтожения. Мы вернемся доделать, что должны были сделать вчера. Сжечь несколько червей.
– Он ждал ответа.
– Я не знаю, – сказал я наконец.
Его глаза были спокойны: – В чем проблема?
– Не думаю, что я – человек военный; это все.
– Нет, не все. – Он смотрел на меня стальными серыми глазами и ждал.
Я ощущал себя прозрачным. Пытался глядеть в сторону, но меня снова притянуло к его взгляду. Дюк
