И посмотрел на Лиз.
Она закрыла лицо руками, словно спрятавшись за ними, чтобы подумать. Когда она опустила руки, ее взгляд был усталым, но решительным, – Проинструктируйте свою команду,. лейтенант. Пусть они будут в полной готовности.
– Мы высаживаемся?
– Не знаю. Решим по ходу дела.
– Вы не можете это сделать, – зло вмешалась Шрай-бер. – Это идиотская идея.
– Возможно, но другой у нас нет, – бросила Лиз. – Вы хотите иметь этих детей на своей совести?
Шрайбер не дала запугать себя моральными соображениями.
– Мы не можем спасти их. Они уже заражены… заражены… чем бы там ни было. Мы не можем позволить себе риск занести инфекцию на борт корабля.
– Мы проведем стандартную дезинфекцию, а детей поместим в карантин.
– Это слишком опасно. Вы рискуете нашей безопасностью.
– Мы рискуем вашей безопасностью – вы это имели в виду? – Генерал Тирелли гневно покачала головой. – Я хочу, чтобы эти дети оказались на борту Я хочу, чтобы мы хоть что-то сделали правильно. – Она посмотрела на Шрайбер. – Не знаю, как вам, а мне хочется снова уважать себя.
– Все не так просто, генерал. – Лицо Шрайбер исказилось. – Этот путь не приведет вас в рай.
– Возможно, вы и правы, доктор. Но пусть я лучше попаду в ад – только своим путем, а не вашим.
– Очень хорошо! Надеюсь, у меня появится возможность направить вас по вашему пути, – взорвалась Шрайбер.
В ответ Лиз только пожала плечами.
– За работу, друзья, – сказала она.
Удивительно большое число комнат-хранилищ в гнезде заполнено яйцами и собственными гнездами различных видов-партнеров, многие из которых мы до сих пор не можем определить.
Однако нам знакомы яйца тысяченожек, гнусавчиков, инкубационные капсулы медузосвиней и наружные матки с эмбрионами горпов.
В различных выводковых камерах был обнаружен ряд больших кожистых коконов, напоминающих куколок насекомых, которые, как мы подозреваем, на самом деле могут быть яйцами гастропод. Однако жизнеспособных экземпляров, чтобы подтвердить это предположение, среди них не оказалось. Процесс определения осложняется тем, что гастроподы, похоже, не признают никакой разницы между яйцами, которые они хранят для своего питания, и яйцами симбионтов.
32 СИРАНО В НЕБЕ
Греки называли постороннее вмешательство «богом из машины». Бог спускается в машине с небес и спасает тебя от тебя же самого. Мы же называем это терапией, а о Боге при этом не вспоминаем.
И снова пение червей заполнило грузовой трюм.
Это был густой пурпурный звук. Даже здесь, на корме корабля, чувствовалось его напряжение. Он физически ощущался в горячем влажном воздухе япуранского полудня. Нервирующая мелодия вызывала у всех собравшихся в трюме беспокойство и раздражение.
Последние приготовления к высадке были почти закончены. Лопец закрепила повязку-сирано на голове Зи-геля и просигналила мне поднятым большим пальцем.
Сирано – стандартное армейское приемно-передаю-щее устройство в виде легкой короны с линзами на висках и наушниками. Расставленные шире, чем обычно, линзы усиливали стереоэффект, и, хотя предметы казались немного меньше, чем были на самом деле, это помогало при работе с оперирующим образами комьютером.
Опустив наушники, я приладил их поудобнее, и в ответ Лопец поднял большой палец. Она обошла вокруг Зигеля, тихонько шепча грязный лимерик:
Я закрыл глаза, и голос Лопец прозвучал так, словно она обходила вокруг меня.
– Хорошо, – сказал я, открыв глаза. – Звук в порядке. Попробуем камеры.
Я опустил стекла очков, настроился на резкость, посмотрел перед собой и внезапно оказался на три метра ближе к открытому грузовому люку. Лопец вышла из– за моей спины и, неожиданно повернувшись, двинула мне прямо между глаз, лишь в последний момент остановив кулак. Я невольно отшатнулся. Она ехидно рассмеялась.
– Видео в порядке, – констатировал я. – Как только ты будешь готов, лейтенант, можно начинать.
Голос Зигеля шел, казалось, из-под моего подбородка.
– Хорошо. Э, капитан?.. – Что?
– Вы могли бы помолчать, если не возникнет что-то действительно важное? Понимаете, меня это отвлекает.
Я рассмеялся: – Договорились.
Я выключил свой микрофон, чтобы случайно не отвлечь Зигеля. Потом откинулся на спинку, поудобнее устраиваясь в кресле. Кто-то ласково погладил меня по плечу. Рука задержалась. Я похлопал по ней, нашупал знакомое кольцо на пальце и понял, что это Лиз.
