— Приятно знать, — улыбнулся Джонни. — Предлагаю «Бамбуковый сад». Что скажете?
— Отлично, — кивнула довольная Эйлин. — Большой, много народу, отличная кухня, хорошая танцплощадка — прекрасно!
— Ваше любимое место?
— Одно из любимых.
На его лице появилась улыбка, выражающая не только смех, но и немалую заинтригованность.
— Выходит, не все свободное время уходит на собак?
Она откинула назад светлые пряди волос.
— Что вы, конечно нет. — Ни за что в жизни Эйлин не призналась бы ему, что ее опыт пребывания в «Бамбуковом саду» был весьма ограничен и по большей части сводится к рассказам, услышанным от сослуживцев. Но она хотела заставить его думать, будто у нее и правда больше свободного времени, чем должно быть у красивой молодой девушки.
Они сидели за маленьким столиком в небольшой кабинке, обитой красной кожей, и Эйлин глядела по сторонам, словно ребенок, впервые попавший в цирк. Глядела, затаив дыхание и изумленно осознавая, что все это происходит на самом деле. Она правда была с Джонни! Они не пререкались, не ссорились, и, если она и дальше будет следить за своим темпераментом и остротой языка, возможно, они могли бы стать друзьями. Шансов на успех немного, учитывая заинтересованность Пэйдж, однако их стоит использовать. Поэтому она весело подмигнула Джонни, и, сделав заказ, он пригласил ее на танец.
Вернувшись к столу, он засмотрелся на раскрасневшееся лицо и смущенный вид девушки и, довольный, с удивлением заметил:
— Вы прекрасно танцуете.
— Возможно, но только с вами. Вы великолепный танцор.
Джонни рассмеялся, а официант принес их ужин, и вечер пошел как по маслу. Эйлин и думать забыла о том, как отвратительно он начался и что она испытала, увидев Джонни в пентхаусе у Пэйдж.
Было за полночь, когда они переехали через мост и Джонни припарковал машину у ворот огромной виллы.
Они прошли вниз по дороге, взявшись за руки, остановились под лоджией, что соединяла виллу с гаражным отсеком. Лоджия пестрела алыми бегониями. Их дикий аромат кружил голову, наполнял собой ночной воздух. Ночь была теплой, с океана сквозил легкий солоноватый ветерок. Темно-синее небо, усыпанное звездами, казалось таким низким, что в какой-то момент Эйлин почудилось, будто, встав на носки, она сможет задеть его головой.
— Это был прекрасный вечер, Джонни, — тихо произнесла девушка. — Спасибо вам… за все.
В темноте лица Джонни почти не было видно. Но сердцем Эйлин знала каждую его линию, а потому видела его так же ясно, как в свете яркого летнего солнца.
— Не стоит, Эйлин, это я должен благодарить вас.
Она издала легкий смешок:
— Давайте хоть об этом не будем спорить. Остановимся на том, что вечер удался на славу, — весело предложила Эйлин и, в довершение ко всему, что она могла сделать, дабы предотвратить разногласия, придвинулась к нему чуть ближе. Джонни не был бы мужчиной, не отреагируй он на импульсивный порыв. Его руки обвили талию девушки, он прижал ее к себе, и она запрокинула голову, предлагая ему испытать сладость своих спелых и сочных губ, изголодавшихся по его поцелую. Она представляла этот поцелуй светлым, прекрасным, содержащим в себе глубокий смысл, как некий негласный символ. Она замерла, не веря своему счастью, когда объятия Джонни стали крепче, их губы слились в долгожданном поцелуе. Эйлин доверчиво прильнула к Джонни, и мгновение показалось обоим вечностью. Но что-то было не так…
Наконец он отпустил Эйлин, быстро отступил назад, словно в ней таилась смертельная опасность. Она слышала его тяжелое дыхание, чувствовала каждый его вздох, понимая, что он ищет и не может найти слова, хотя что-то сказать непременно обязан, дабы разрядить обстановку.
Первой заговорила Эйлин:
— Видишь? — Ее тихий голос был полон нежности, что струилась из самых глубин сердца. — Я же говорила тебе, как это чудесно.
— Но может и стать плохой привычкой! — твердо ответил он. — Ты говорила, что, если начинаешь флиртовать, у мужчины не остается по этому поводу сомнений. Теперь я понимаю, о чем ты говорила. Ты опасная женщина, Эйлин.
— Это плохо? — Ее голос немного дрожал, но не от избытка чувств, а от сложности ситуации, которая почти пугала.
— Да, мэм! — В его голосе слышалась твердая уверенность и что-то еще, не поддающееся конкретному определению. — Именно в такие моменты умные парни берут ноги в руки и исчезают, стараясь не навлечь на себя неприятности. Увидимся, Эйлин.
Он повернулся и зашагал прочь, не обращая внимания на вырвавшийся из ее груди полустон:
— Джонни! Подожди!
Она смотрела вслед его машине, пока та не исчезла из виду. Потом постояла в одиночестве и, тихо вздохнув, направилась к дому. Но кое-что порадовало ее: Джонни понравился проведенный с ней вечер, и поцелуй ему тоже понравился — теперь он ее не забудет. А она будет рядом и позаботится об этом, пообещала себе Эйлин. Девушка осторожно поднималась по ведущей в квартиру лестнице. Но стоило ей ступить на порог гостиной, как сердце ее замерло в ледяном страхе. Она услышала тихий плач Луизы. В голове тут же пронеслись мысли: Фрэнк… телеграмма из военного департамента… «С сожалением сообщаем вам…» Эйлин вошла в спальню, нащупала выключатель… Луиза рыдала в кровати, уткнувшись в одну из подушек. При появлении Эйлин Луиза наспех вытерла раскрасневшиеся глаза пропитанным соленой влагой носовым платком.
— Извини, подруга, — заикаясь, пробормотала она. — Я собиралась закончить этот рев до твоего прихода, чтобы ты раньше времени не столкнулась с обратной стороной любви.
Эйлин побелела как полотно.
— Фрэнк?
— Кто же еще? — Луиза потянулась за новым платком. — Нет, плохих новостей не поступало. В эти дни я писем не получала. Просто в голову полезли ненужные мысли. Я ужинала одна, и ужин сделала потрясающий, ведь проголодалась жутко. И вдруг мне почудилось, что я вижу Фрэнка, продрогшего, голодного, по колено в грязном корейском болоте…
Эйлин села рядом, коснулась рукой ее плеча и робко заговорила:
— Прости, что забыла о тебе, Лу. Понимаешь, Джонни пригласил меня на ужин и… ну, наверное, я о тебе просто не подумала.
Луиза быстро осушила слезы, вытерла нос и села, откинувшись на подушки.
— Почему ты вообще должна думать обо мне, раз Джонни пригласил тебя на ужин?! Ты вовсе не обязана развлекать меня, Христа ради! Эйлин, не важно, есть со мной рядом кто-то или нет. Не важно, сколько людей меня окружает. Никто, кроме Фрэнка, не способен излечить меня от тоски и одиночества. Так что веселись и забудь обо мне. Просто не обессудь, если время от времени со мной будет происходить то же, что и сегодня, и все будет в полном порядке. Однажды Фрэнк вернется, и мою тоску как ветром сдует, и мы забудем о нашей разлуке. Нет, не забудем. Мы будем помнить о ней и будем счастливы, что снова вместе и что никогда уже не расстанемся.
Она помолчала, и Эйлин не говорила ни слова, зная, что единственный желанный собеседник для Луизы сейчас — собственные мысли подруги.
— Иногда, — тихо продолжала Луиза, — когда я вижу на улице пары, которые спорят, ругаются, я хочу подойти к ним и соединить их руки, крепко-крепко! Если бы они только знали, как это ужасно — быть в разлуке с тем, кого ты любишь! Они были бы так счастливы, что они вместе, — тут же прекратили бы ругань. Больше не было бы разводов… — Внезапно Луиза замолчала и мрачно улыбнулась. — Есть идея, — произнесла она уже совсем другим тоном, как бы высмеивая себя. Как успела заметить Эйлин, это было одной из особенностей характера Луизы. — Чтобы решить проблему частых разводов, необходимо отправить всех мужей в Корею. Отличная мысль, что скажешь?
Она встала с кровати и пошла в. ванную. Вернувшись, Луиза зажгла сигарету и развалилась в
