обрушилось в этот вечер.
В красивых темных глазах Бетси мелькнул еле заметный холодок.
— А о чем тут думать? — В голосе ее послышалось легкое негодование. — Откровенно говоря, я думала, что почти каждая девушка была бы счастлива получить подобное предложение.
— Разумеется. Понимаете, просто… я… мне надо обсудить с вашей мамой…
Бетси кивнула, встала и удалилась.
Позже, когда она и Дэйл уже прощались с миссис Каррузерс, будучи первыми, кто пожелал откланяться, миссис Каррузерс оживленно сообщила:
— Я предложила этой девушке должность моего личного секретаря и компаньона, Дэйл. Убеди ее в том, что я не рабовладелица и что это будет весело.
— Всенепременно, миссис Каррузерс. Кстати, вы не имеете намерения нанять хорошего гида? Это я вполне мог бы взять на себя.
— А можно мне продолжать прогуливать Олафа? — заволновалась Эйлин.
Миссис Каррузерс слегка растерялась.
— Разумеется, по крайней мере пока, — ответила она и с удивлением смотрела вслед Дэйлу и Эйлин.
Уже сидя за рулем, Дэйл заметил:
— Тебе здорово подфартило, красавица. Она отличная старушка, и вы здорово проведете время, но я буду по тебе скучать.
— Я еще не решила, соглашаться мне или нет, — заметила Эйлин.
— Что ж, главное — не показывать, как тебе не терпится дать согласие. Это позволит ей еще больше тебя оценить, — заявил Дэйл.
Остановив машину у дорожки, ведущей в гаражную квартирку Эйлин, он с улыбкой повернулся к девушке:
— Кстати; было бы глупо с моей стороны не поцеловать тебя, перед тем как мы пожелаем друг другу спокойной ночи. Ты не против?
Однако тут же он встретил неожиданно сильное сопротивление Эйлин.
— Это глупо. Ведь мы не любим друг друга. Значит, и поцелуй неуместен, — прошептала она.
Дэйл словно окаменел, а Эйлин вышла из машины и, захлопнув дверцу, тихо сказала:
— Спасибо за прекрасный вечер. Спокойной ночи.
Эйлин повернулась и пошла по дорожке к своей квартирке, но не услышала, как он заводит мотор, пока не очутилась на крыльце. Наверное, она ненормальная, раз отказалась от простого дружеского поцелуя. Но целовать кого-то, кроме Джонни, казалось ей недопустимым. Поднимаясь по лестнице, девушка то и дело задавала себе вопрос, ответ на который отлично знала. «Ведь все действительно очень серьезно, не так ли? Да, а значит, дела твои плохи!»
Глава 12
Лиза уже спала, и Эйлин старалась не шуметь. Но вдруг Луиза проснулась и села в кровати. Она включила лампу на тумбочке и зевнула.
— Привет. И где ты пропадала до поздней ночи? — удивленно осведомилась она.
С шутливым высокомерием Эйлин ответила:
— Я, милая, развлекалась в городе. Сначала поужинала в пляжном клубе, затем побывала на приеме у семьи Каррузерс!
Луиза негодующе воскликнула:
— Ничего себе! Только не воображай, что я поверила хоть одному твоему слову! Ладно, выкладывай, где ты была?
Эйлин рассмеялась и, уже переодетая в хлопчатобумажную пижаму, рухнула на свою кровать.
— Я не шучу, Лу. Вернув Чери домой, я столкнулась с Дэйлом Кеннеди. Он пригласил меня на ужин, и мы поехали в пляжный клуб. А там встретили миссис Каррузерс, и не успели мы оглянуться, как уже сидели у нее на террасе. А сады, Лу, какие у них там сады!
Луиза не верила своим ушам.
— Везет же некоторым! Один ужин с Дэйлом Кеннеди чего стоит. Ты давай рассказывай дальше.
Немного помолчав, Эйлин объявила:
— Миссис Каррузерс предложила мне работу.
Луиза широко открыла рот:
— Работу! Какую?
— Она назвала это должностью секретаря и компаньона. Видишь ли, пес ее внука оказался одним из моих питомцев. Я про датского дога. Он огромный как дом, все его боятся, а он настоящий милашка и не опасней бабочки. Просто из-за его размеров…
— Умоляю, прекрати этот собачий скулеж и расскажи, наконец, о работе! Боже всемогущий! Такую девушку я встречаю впервые…
Эйлин рассказала о предложении миссис Каррузерс и о разговоре с дочерью знаменитой особы. Глаза Луизы с каждой секундой все больше становились похожими на автомобильные фары.
— Эйлин, ничего более невероятного я в жизни не слышала. Это прекрасно, я так за тебя рада… — начала она, стоило Эйлин замолчать. — Я приглашу сюда вместо тебя кого-нибудь из девушек с работы, а ты — ты даже не размышляй. Когда ты съезжаешь?
И Эйлин, поначалу ошеломленная и растерянная, не в силах принять решение сразу, поняла, что вариант может быть только один.
— Я остаюсь, — тихо ответила она и встала, повернувшись спиной к Луизе.
Та была встревожена и потрясена.
— Что, черт побери, ты хочешь сказать? — неуверенно спросила подруга.
— То, что говорю. Я не приму это предложение.
Луиза встала с кровати и хорошенько встряхнула Эйлин за плечи, заставив смотреть ей в глаза.
— Эйлин, ты что, окончательно из ума выжила? Ты откажешься от работы, за которую другие девчонки готовы отдать все органы на трансплантацию? Откажешься от шикарной жизни, наполненной путешествиями и весельем? Почему? Назови причину. Она должна быть, если ты, конечно, не рехнулась.
— Ты знаешь, почему я не уйду из «Коуплэнд риелти», — тихо ответила девушка.
Луиза уставилась на нее. Непонимание в ее глазах сменилось злостью.
— Уж не хочешь ли ты сказать, что единственная причина, по которой ты отказываешься от столь заманчивой перспективы, — Джонни Блэйк? — прогремела она, явно не веря в то, что Эйлин может оказаться такой дурой.
— Я люблю его, — просто ответила Эйлин.
— Проклятие! — тяжело дыша, выдавила из себя Луиза и, с трудом сохраняя самообладание, вновь попробовала повлиять на Эйлин: — Послушай, малыш. С самого начала я пыталась объяснить, что Блэйк тебе заказан. Что у тебя нет ни единого шанса против Пэйдж. Умоляю, осознай это, наконец!
— Знаю, — прошептала Эйлин. — Но я не могу просто уйти и больше никогда не увидеть его. Не могу, Луиза!
Луиза вздохнула. На глазах Эйлин выступили слезы, и подруга обняла ее.
— Конечно, конечно, дорогая, я знаю. Любовь — это то, с чем справиться нельзя. Но прости, мне кажется, что ты дура. Откуда ты знаешь, может, на свете есть другой человек, куда лучше этого?
— Мне не нужен никто, будь он хоть в десять раз лучше, — уже в открытую плакала Эйлин. — Мне просто нужен Джонни.
— И хороший шанс заполучить его, — проворчала Луиза, укладывая Эйлин в постель и гася свет. — Ладно, не переживай. Давай попробуем поспать. А завтра будет новый день, и поплакать мы с тобой успеем вдоволь.
