поэтому я удовлетворюсь вашей компанией и светской беседой. Что еще произошло сегодня? – Он повернулся и походкой беззаботного человека направился в столовую – единственную освещенную комнату в доме, где и сидела Кейт до его прихода. – Я рад, что ваше благоразумие заставило вас поесть.
Кейт следовала за Далтоном, кипя от негодования. Она схватила свою тарелку и чашку, понесла их на кухню, а когда возвратилась, Алекс уже сидел у стола и просматривал документы из пачки.
Деловым тоном он спросил:
– У вас есть хороший бухгалтер?
– Нет. Уж не собираетесь ли вы порекомендовать мне кого-либо? – саркастически вопросила она.
– Петерсона. Карла Петерсона. – Алекс достал из бумажника его визитную карточку. – Очень толковый человек. Знает, как добиться наибольшей выгоды.
– Какой умница! А ваш адвокат тоже кудесник?
– Само собой. Я всегда нанимаю самых способных людей из мне известных. – Алекс вытащил еще одну визитку и вместе с первой положил на стол. Бровь у него вопросительно поднялась. – Могу я еще чем-либо помочь вам?
– Я не просила вас о помощи. По-моему, я только что отказалась от любых ваших предложений.
Он широко улыбнулся, задорно окинув ее взглядом.
– Ну что ж, я готов проиграть первый раунд. И даже второй. За это время я смогу лишь лучше изучить характер своего оппонента. И вашим характером я восхищен, Мери Кетлин.
– Не смейте называть меня так! – вспыхнула она.
С возмущением Кейт наблюдала, как он пододвинул кресло и уселся преспокойно, словно у себя дома. С этим человеком невозможно справиться, он сам себе закон.
Алекс непринужденно предложил ей:
– Ну, не стойте же так, будто вы кобра, готовая к нападению. Сегодня вечером я ваш друг. Садитесь и отдыхайте. Поведайте мне о ваших проблемах.
Нервы Кейт были напряжены до предела: присутствие Алекса Далтона – это совсем не то, что ей нужно для отдыха.
– Я не хочу драться с вами, Алекс. Не желаю выступать на одном и том же ринге. Пожалуйста, уходите, – высокомерно заявила она.
– Но почему? Что вы намерены делать? Оплакивать эгоистичного негодяя, за которого вышли замуж? Зализывать раны с таким постоянством, что уже не сможете почувствовать вкус чего-то другого? Какая от этого польза? Лучше поговорите со мной.
Нет, этот не уступит – он сидел неподвижно, как скала. Признав поражение, Кейт со вздохом опустилась в кресло и настороженно посмотрела на него.
– Что вам от меня нужно? Неужели вы не видите, что меня не интересуют ваши игры?
– Я имел в виду не игры, Мери Кетлин, а скорее контракт, – ответил он чуть озорным тоном. – Да, контракт, – повторил он, наблюдая за ней с интересом. – Что вы скажете о брачном контракте? Не думаю, что вы можете отнести его к разряду игр.
Кейт, не веря своим ушам, долго смотрела на него, потом спрятала лицо в ладонях.
– Я не играю, – утомленно молвила она.
– Я тоже.
Слегка приоткрыв лицо, она взглянула на Алекса испытующе, думая, что он забавляется. Однако сидевший перед ней мужчина был абсолютно серьезен. Когда она наконец осознала это, ее сердце как-то смешно подпрыгнуло.
– Вы действительно предлагаете мне выйти за вас замуж? – все еще с недоверием спросила она.
– Думаю, мы смогли бы друг другу пригодиться.
– Что это значит?
Он выглядел сосредоточенным, хотя держался по-прежнему раскованно.
– Скажите, что бы вы хотели получить от жизни?
Она вздохнула в отчаянии.
– О, это безумие.
– Скажите же, – мягко настаивал он.
– Воображаете, что способны дать все, что мне нужно?
Он кивнул с уверенностью человека, избалованного успехом.
– В материальном отношении – да. Никаких сомнений. С этим вы можете покончить немедленно.
– Исходя из принципа: за деньги покупается все, – усмехнулась она.
– Вовсе нет. За деньги можно обрести комфорт и известную свободу. Но не детей.
Так, он разгадал ее заветное желание – недаром на том званом ужине Далтон так настойчиво расспрашивал о детях. Но как же спокойно и безжалостно, нащупав самое больное место, он ударил по нему. Кейт рассматривала свое обручальное кольцо – символ взаимных клятв, которые, однако, слишком часто нарушались.
