какую-то коробочку. Оно нажало на кнопку, и ужасающие звуки умолкли.
— Кто ты? — едва помня себя от страха, выговорил Джордж.
Существо вначале пророкотало что-то булькающее и невнятное, а затем снова нажало на кнопку. Джордж захрипел от страха и схватился руками за голову. Грохот и визг снова утихли, когда существо нажало на кнопку.
— Молчи, землянин! — глухо изрекло существо. — Меня зовут Дарт Вэйдер[4]. Я прибыл с планеты Вулкан…
Когда занятия в школе закончились, Марти принялся искать Джорджа Макфлая, но попытка была безуспешной. Джорджа нигде не было. Марти направился к кафе неподалёку от школы.
— Марти! — услышал он крик сзади.
Это был Джордж. Запыхавшись, он бежал следом.
— Ты где был, Джордж? В чём дело? Что с тобой? Глаза Джорджа возбуждённо блестели, волосы стоялидыбом, из-под пиджака, кое-как наброшенного на плечи, торчала незаправленная в брюки рубашка. Он едва перевёл дыхание и, явно нервничая, заговорил: — Я проспал. Помоги мне, а? Я должен пригласить Лоррейн на бал, только не знаю, как это сделать.
— Не волнуйся, — Марти похлопал его по плечу. — Она только что пошла в кафе. Джордж, а почему ты передумал?
Макфлай-старший облизнул пересохшие губы и стал рассказывать, активно жестикулируя:
— Вчера ночью ко мне прилетал Дарт Вэйдер с планеты Вулкан! Он сказал мне, что если я не приглашу Лоррейн на бал «Очарование у моря», то он выпьет мой мозг.
Марти сочувственно покачал головой:
— Понятно. Только давай не будем об этом никому рассказывать.
— Конечно, конечно, — торопливо согласился Джордж.
Они остановились у окна кафе. Марти хлопнул Джорджа по плечу:
— Иди, вон она сидит. Пригласи её, не бойся. Джорж нерешительно топтался на месте.
— Но я не знаю, что ей говорить.
— Говори всё, что покажется тебе существенным, — попытался успокоить его Марти.
— Мне ничего в голову не приходит.
— Господи, неужели это так важно? — застонал Марти. — Как же я вообще в таком случае на свет появился?
— Что?
— Ладно, неважно, — Марти махнул рукой. — Ну, не знаю, говори, что тебя послало провидение, что она самая красивая из всех, кого ты когда-нибудь встречал. Девушкам такое нравится. Что ты делаешь?
Марти вытаращил глаза, увидев, как Джордж достал из кармана блокнот и стал поспешно записывать всё, что говорил Марти,
— Я записываю, ты очень хорошо говоришь, — высунув от усердия кончик языка, произнёс Джордж.
Марти тяжело вздохнул:
— Ладно, иди.
Он по-отечески пригладил Джорджу волосы и втолкнул его в кафе, где сидела Лоррейн. Увидев её, Джордж оцепенело застыл в дверях. Марти пришлось снова толкать его в спину. Тяжело дыша, Джордж направился к стойке и попросил коктейль. Когда бармен подал ему высокий стакан с молочным коктейлем и шоколадом, Джордж осушил его залпом, словно это была порция виски. Утерев лицо рукавом пиджака, он направился к Лоррейн. Марти решил лично контролировать ситуацию. Стараясь остаться незамеченным, он прошёл к стойке и уселся неподалёку от столика Лоррейн, низко опустив голову.
Джордж решительно подошёл к Лоррейн, которая сидела вместе с подругой и тянула через соломинку молочный коктейль. На ходу он достал из кармана блокнот и, раскрыв его на нужном месте, громко произнёс:
— Ты — моё приведение! Меня послал э-э…
Лоррейн подняла голову и непонимающе посмотрелана Джорджа. Потеряв от волнения голову, он снова произнёс:
— Я — приведение… то есть… я хотел сказать…
— Что?
— Я… э-э…
— Минуточку, минуточку, — внезапно улыбнулась она. — Я тебя где-то видела, правильно?
Джордж обрадованно кивнул:
— Да, я Джордж Макфлай. Я — твоё привидение! Марти едва не сорвался с места, пробормотав:
— Да что же он делает…
Словно услышав его слова, Джордж справился с волнением и внятно и отчётливо произнёс:
— Я — твоё проведение.
Однако и в этот раз Марти пришлось прикрывать собой отца. В кафе вошёл Бэф со своими дружками. Они остановились в дверях, и Бэф взглядом хозяина окинул небольшой зальчик. Спустя секунду он заметил Джорджа.
— Макфлай! — заорал Бэф.
Услышав его голос, Джордж втянул голову в плечи.
— Чёрт побери! — выругался Марти. Положение выглядело безнадёжным.
— Я же тебе говорил — больше никогда не приходить сюда! — угрожающе произнёс Бэф. — Это тебе дорого обойдётся. Сколько у тебя денег?
— А сколько тебе нужно? — дрожащим голосом ответил Джордж.
Бэф уверенно направился к нему мимо стойки. Когда он проходил рядом с Марти, тот незаметно подставил ногу. Бэф споткнулся и, нелепо взмахнув руками, растянулся на полу у ног Джорджа Макфлая. В кафе поднялся шум. Такого унижения Бэфу ещё никогда не приходилось испытывать. И снова во всём виноват этот коротышка!
Тоннен вскочил и, сопя, словно обиженный тореадором бык, остановился перед Марти.
— Ну, мразь, — пробасил он, закатывая рукава рубашки.
Марти был готов к такому повороту событий. Он ткнул пальцем куда-то в сторону от Бэфа:
— Смотри, что это там?
Когда Бэф обернулся, Марти врезал ему по челюсти. Всей своей двухметровой тушей Бэф грохнулся на ближайший столик, подняв в кафе страшный грохот и звон. Не дожидаясь, пока он придёт в себя, Марти бросился к выходу из кафе. Растолкав остолбеневших от такой неожиданности дружков Бэфа, он выбежал на улицу.
Лоррейн вскочила со своего места и, схватив Джорджа за руку, восхищённо прошептала:
— Это Кэлвин Кляйн, парень моей мечты…
Марти изо всех сил бежал по улице, спасаясь от погони. Грохоча тяжёлыми ботинками, из кафе выскочил Бэф вместе со своими дружками. На противоположной стороне улицы Марти заметил двух мальчишек, которые катили перед собой узкие ящики на колёсиках.
Марти улыбнулся, увидев перед собой спасение.
— Эй, ребята, погодите!
Он подскочил к пацанам и, отодрав доску с колёсиками от ящика, превратил её в некое подобие скейта. Совсем другое дело! Марти вскочил на доску и, набирая скорость, помчался по тротуару.
— Смотри, он едет! — удивлённо пробормотал мальчишка, лишившийся ящика.
Увидев, что обидчик начинает уходить от преследования, Бэф и его дружки прибавили ходу. Когда они уже были готовы схватить Марти, тот сделал резкий поворот на месте и уцепился за задний бампер проезжавшего мимо автомобиля.
Упустив Марти, Бэф бросился к своей машине, припаркованной недалеко от кафе. Это был чёрный «Крайслер» с открытым верхом. Несколько человек, среди которых были и Джордж вместе с Лоррейн, выбежали из кафе и следили за тем, что происходит на улице. Проезжая мимо них за автомобилем, Марти ещё умудрился помахать рукой зрителям.
