— Как это ни больно признать, — со вздохом сказал Пит, разглаживая воротник рубашки, — именно этим я и занят.
Она засмеялась.
— Ну, так что, Энн, в семь вечера? Никакие отговорки уже не имеют смысла. — Да и зачем отговорки? Он не собирается всерьез врываться в ее жизнь, диктовать свои условия. Правила игры обговорены, и отказ одного не обидит другого.
— Буду ждать тебя у Нормы.
— Я заеду за тобой.
— А по-моему, не стоит. Мне нужно подбросить Рейчел Норме. Разумнее, чтобы я пришла к тебе. — Пит досадливо поморщился.
— Ладно, уговорила. Один ноль в твою пользу.
— Пит!
— Да? — спросил он, снова подняв трубку к уху. Ты, случайно, не находил ложку, которой я кормлю Рейчел?
— Случайно находил, — засмеялся он. — Ну, до вечера. Я буду дома.
— Возможно, возможно, — сказала она.
Он положил трубку и счастливо засмеялся. Ее «возможно» звучало для него как миллион «да».
Подхватив глаженую рубашку и зацепив пальцем упаковку печенья для завтрака, он прошел в спальню. Даже когда она отворачивала от него свой нос, он ее хотел. Он хотел ее чуть ли не с первой встречи.
Пит спрашивал себя, что, собственно, так притягивает его к этой женщине? Красота? Это очевидно. Бойцовский дух? Безусловно! Он не мог не восхищаться ею. Итак, он имел дело с нежной, красивой женщиной, обладавшей отменным чувством юмора, которая навстречу всем испытаниям судьбы шла с высоко поднятой головой. Это звучало неправдоподобно идеалистически, но было правдой.
В пять вечера Энн поспешила домой, прихватив с собой вечернее платье. Прилавки универмага ломились от самых экстравагантных моделей, но она выбрала простое красное платье из шелка со струящимися ленточками-«спагетти» и небольшим жакетом к нему.
Дома она бросила целлофановый пакет на стул и схватила телефонную трубку. Энн была из тех людей, которые бросят все, чтобы ответить на звонок.
— Слушаю.
— Что, не вовремя? — со смехом приветствовала ее Кэрин.
— Вовсе нет. Я так рада услышать тебя, — и, вытащив из дамской сумочки маникюрный набор, Энн рассказала Кэрин о неприятностях с печкой.
— Какой ужас!
Энн достала лак для ногтей.
— Извини, что я сразу начинаю с неприятных новостей.
— Да я не про это! Печка уже давно дышала на ладан, так что мы с Филом ожидали, что однажды проснемся в заиндевевшей комнате. Плохо, что это произошло именно с тобой. Что же делать? Тебе ведь нужно где-то укрыться от Джерома. Разве ты чувствуешь себя в безопасности дома?
— Конечно, нет. Но посуди, не могу же я оставаться в твоем доме или у Пита…
— Стоп-стоп! Повтори, — перебила Кэрин. — Когда это ты оставалась у Пита?
Энн пришлось выкладывать подруге происшествия последних дней.
— Не могла же я оставаться там и дальше, — повторила она и для убедительности добавила: — К тому же он варит ужасный кофе.
Кэрин разразилась на ее слова хохотом.
— Да, но все остальное в порядке, не так ли? Как я тебе и говорила?
Энн нечем было крыть, и она промолчала. Деликатность никогда не была отличительной чертой характера Кэрин.
— Хо-ро-шо! — произнесла она, растягивая слоги. — И что же между вами происходит? Что-нибудь уже было?
— Ничего.
— Что между вами было? — спросила она с еще большим нетерпением. — Он тебе звонил после этого?
— Да.
— Назначил свидание?
— Да!
— Слушай, почему мне каждое слово приходится вытягивать из тебя?
— Просто он не из тех мужчин, что отводят женщине большое место в жизни, не говоря уже о женщине с ребенком.
— Ты собираешься за него замуж?
— Нет, — подчеркнуто сухо ответила Энн. — Я вообще не собираюсь замуж, и тебе об этом известно.
— Тогда в чем проблема? Будь с ним. Наслаждайся жизнью.
Наслаждайся жизнью, мрачно подумала Энн. Легко Кэрин говорить об этом, подумала она и часом позже, останавливая автомобиль перед домом Нормы.
Растянувшись на софе, Пит жевал печенье. Он чувствовал себя раздраженным. Спустя какое-то время после телефонного разговора с Энн ему вдруг показалось, что она может не зайти к нему. Тиканье часов отдавалось в его мозгу. Он попробовал уверить себя, что нет оснований ощущать себя обманутым. Она ничего твердо не обещала.
Пит разжевал еще одно печенье и подошел к окну.
Сквозь снежную пелену он увидел машину, поддерживаемую домкратом, под которой лежала Энн.
Пит выругался, натянул куртку и распахнул дверь.
— Ты не могла пройти несколько шагов и попросить, чтобы тебе помогли? — закричал он, заглушая завывания ветра.
Женщина поглядела на него снизу.
— Ты что, не слышишь меня?
Она подула на озябшие руки и вылезла из-под машины.
— Чем ты занимаешься? Ты вообще не должна этого делать! Никогда, слышишь?
— Я уже делала это раньше, — с раздражением ответила она.
Пит побагровел. Рядом с этой хрупкой женщиной, ремонтировавшей на морозе сломанный автомобиль, он ощущал себя выброшенной за ненадобностью вещью.
— Отойди.
Энн притихла и посмотрела на него.
— Но мне нужно починить это, иначе я не смогу…
— Отойди! — Пит шумно дышал на морозном воздухе, глаза его сощурились. Ты не смеешь этого делать, если я здесь.
Энн, крепко сжав зубы, затягивала болт.
— Не будь тупицей, — бросила она ему. — Если бы тебя здесь не было, я бы благополучно справилась сама.
— Хорошо, но я уже здесь. — Молниеносным движением он ухватил женщину за руку и вытащил из- под машины. — Ступай в дом. Я все сделаю.
Скорее от тона, чем от слов, Энн разъярилась.
— Я бы не сказала, что повадки неандертальца тебе к лицу.
Несмотря на темноту, он разглядел, что глаза ее горят возмущением. Это предостережение, но отступить он уже не мог. У него руки чесались хорошенько проучить ее, но, сдержавшись, он сказал:
— Для начала перенеси Рейчел в дом. — Пылая гневом, Энн резко отвернулась. Если ему хочется строить из себя истинного джентльмена, пусть делает, что ему взбредет в голову.
— Ужин на кухонном столе! — крикнул он, прежде чем нырнуть под машину.
