легкомысленной и несерьезной женщиной на свете. Но что делать: выбора-то у нее не было. Куда прикажете идти с Рейчел? Дома ее отыскал бы частный детектив, нанятый Джеромом. Отель? До него тоже еще надо добраться.
Сзади хлопнула дверь, и женщина подскочила на месте. Бросив на нее холодный, хмурый взгляд, Пит поднял с пола упавшую кроватку и начал ее раскладывать.
Энн поспешно занялась Рейчел. Следовало бы сказать, что ей очень неловко за вторжение, за то, что она нарушила его планы…
Услышав, как хозяин чертыхнулся, она оглянулась. Пит внимательно изучал свой палец.
— Защемили?
— Да.
— Мне нужно было вас предупредить. Извините. Одна спинка обязательно упадет, если ее не закрепить.
— Спасибо, что объяснили, — буркнул он. Энн подавила улыбку и обошла вокруг кровати, чтобы открыть вторую спинку.
— Очень ранний снег в этом году. Мне так показалось. — Он не ответил, и она отошла. — До Дня Всех Святых еще далеко, а на улице настоящий буран. Но я все равно всегда любила зиму. А вы?
— Временами, — неохотно отозвался он.
— Кэрин говорила, что вы не любите разгребать снежные заносы. А я люблю. Сразу появляется время, чтобы не спеша обдумать все свои проблемы.
— Хорошо, я вам покажу чулан, где лежит лопата для снега.
Это что, укол? Шутка? — с любопытством подумала Энн и невольно рассмеялась.
— Чтобы я могла отработать свой ночлег?
— Чтобы решить ваши проблемы. Если вы о них думаете, значит, они у вас есть, не так ли?
— А у кого их нет?
Женщина опустилась на колени, роясь в сумке для пеленок. Пит взглянул на ее левую руку. Даже если на ней не было обручального кольца, возможность существования экс-супруга или дружка все равно сохранялась. По роду деятельности ему часто приходилось иметь дело с людьми, попавшими в переделку. Одни были мрачнее тучи, другие, как она сейчас, были не в меру разговорчивы и слишком навязчиво демонстрировали хорошее настроение. Его не могло не заинтересовать, что именно стряслось с этой молодой матерью, но сегодня он ни о чем не собирался спрашивать. Для него гораздо важнее выспаться.
— Она не замерзнет? — спросил Пит, имея в виду ребенка.
— На ней пижама, а если одного одеяла не хватит, то у меня есть запасное.
— Тогда я вас покину.
— Вы не будете против, если я повешу это на абажуре?
Пит замер на полдороге.
Она вытащила из сумки несколько надувных разноцветных слоников.
— Если Рейчел проснется среди ночи, ей нужно видеть что-то знакомое.
Взглянув на часы, Пит чертыхнулся. Почти час ночи! Необходимо еще подготовить утренний доклад. Нужно было и успеть поспать. Впрочем, плачущий ребенок не даст ему спать, так что, может быть, она права.
— Сейчас принесу стремянку.
Едва Пит поставил стремянку под лампой, она подвинулась ближе.
— Я повешу.
Хозяин не разделял ее энтузиазма, но подчинился, придерживая лестницу. Пока она забиралась наверх, ему представилась прекрасная возможность с захватывающе близкого расстояния рассмотреть ее стройные ноги. Потянувшись, женщина потеряла равновесие и чуть не упала. Ругая себя, он вырвал у нее из рук качающиеся погремушки.
— Пустите меня.
Его пальцы прикоснулись к ее пальцам, он почувствовал, что все внутри него перевернулось. Человек, умевший договориться со своими потребностями, он всегда знал, когда ему следует дать обратный ход. В данный момент самым умным было уйти из этой спальни.
Не прошло и трех секунд, как слоники благополучно плясали под абажуром. Пит сложил стремянку и, удержавшись от искушения еще раз взглянуть на Энн, направился к двери. Устал он или нет, но быстро заснуть для него никогда не было проблемой.
Энн стояла какое-то время, пытаясь разобраться, что именно она почувствовала, когда их руки встретились. Потом покачала головой и, склонившись над Рейчел, накрыла ее запасным одеялом.
— Не очень-то нам тут рады. — Мать пригладила волосенки малышки. — Но что делать, у нас нет выбора.
Утром нужно все хорошенько обдумать. Она расстелила теплое черно-белое ватное одеяло и пырнула под него. Завтра она выскажет все свои сожаления и извинения, хотя и не хочется этого делать. Гордость боролась в ней со здравым смыслом и заботой о Рейчел, а ради дочери Энн могла поступиться не только гордостью.
Глава 2
Пит накрыл голову подушкой, чтобы хоть как-то спрятаться от этого кошмара — непрерывно усиливавшегося детского плача, проникавшего через все стены. Можно было подумать, что в дом въехала «скорая помощь» и никак не может выбраться наружу. Взглянув на светящийся циферблат наручных часов, он застонал. Пять тридцать. Не может быть, чтобы было уже пять тридцать!
Обычно в семь тридцать звонил таймер. Он никогда не останавливал сигнал, а лежа в постели отходил от сна и обдумывал планы на предстоящий день.
Но сегодня утро необычное. В ярости Пит швырнул подушку через комнату. Черт возьми, он вчера был так великодушен, так гостеприимен, что сделал даже больше, чем требуется от хорошего соседа. Нет, пусть это будет последний сюрприз в его жизни. Он уведомит гостью, что право незаконного въезда не распространяется на его дом и он хочет, чтобы они покинули его жилище в течение часа.
Отчего, спрашивается, его размеренная, жестко контролируемая жизнь перевернулась вверх дном меньше чем за двадцать четыре часа? И именно сейчас, когда тишина и спокойствие ему так необходимы. Какой-нибудь скандальный инцидент, и — прощай карьера. На выходе из спальни он почувствовал запах свежесваренного кофе. Застегивая рукава рубашки, он подошел к двери на кухню, и вся его решимость мигом улетучилась.
Она была в голубом шелковом платье выше колен — наряд слишком смелый для такого раннего часа. Приплясывая от плиты к кроватке, молодая мать похлопывала девчушку по спинке и напевала:
«Ш-ш-ш! Завтрак будет готов через минутку», — следила за кастрюлькой с водой. «Еще одна минутка, еще одна минутка». Несмотря на усталый вид, голос у нее был ласковый и мягкий.
Пит понял, что не сможет бить лежачего. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять: несмотря на улыбку и кажущуюся легкость Энн Леклер не на шутку встревожена.
Когда она на секунду отошла к плите, Пит смог взглянуть на «утреннюю сирену». По пухлым щечкам малышки текли крупные слезы. Удерживаемая за грудь пристяжным ремнем, она то колотила ножками по подушке, то зачарованно рассматривала мышиную мордочку на крышке цветных игрушечных часов, блаженно посасывая кулачок.
— Что вы делаете в такую рань? — спросил Пит.
Испуганная его голосом, малышка включила свою «сирену» на полный звук. Пит решил, что извинения за внезапный приход все равно делу не помогут, и негромко спросил:
— Что она делает в такую рань? Еще нет и шести.
— Она не различает время. — Женщина раздраженно взглянула на него. — Она хочет того, чего у нее в данный момент нет.
