– Что там? – спросила Лютава, сев на лежанке.
– Да и не знаю, как сказать… С добрым утром, княжна! – Вспомнив, женщина поклонилась. – За ночь какое-то войско подошло неведомое.
– Войско? – Лютава отбросила одеяло и вскочила, но опомнилась и подобрала ноги с холодного пола. – Ничего себе – утро доброе!
Войско! Она подумала об одном – о дешнянах, о ком же еще! Они уже здесь! Так быстро! Внутри что-то оборвалось, сердце похолодело. Если дешняне уже здесь, значит, Чурославль они прошли! Городок взят, войско разбито… Лютомер…
Схватив свои вязаные чулки, Лютава натянула их на ноги, вскочила и принялась торопливо одеваться. Кое-как умывшись, пригладив волосы, не имея времени и терпения перечесывать и переплетать косу, она натянула полушубок, повязала голову платком и выскочила во двор.
Здесь толпились мужчины – и жители Коренска, и те, кто со вчерашнего вечера остался здесь.
– Что там? – спросила Лютава, подбежав к Божираду и торопливо поздоровавшись. – Это дешняне?
– Да леший их знает! – Боярин поглядел на нее так хмуро, будто это Лютава была виновата в появлении войска. – Утром встали – смотрим, костры. И много костров. Стоят пока мирно. Да сама погляди.
Лютава заметила, что ворота открыты и в них толпятся люди. Торопливо протолкавшись, она и сама увидела на луговине за мысом в беспорядке рассеянные костры. Костров насчитывались десятки. В редеющей мгле уже виднелись черные громады то ли шатров, то ли шалашей. Шевелились люди, но как-то вяло шевелились.
– Что же теперь? – Она повернулась к Божираду.
– Не знаю, княжна. – Тот развел руками. – Но я один со своим родом против целого войска воевать не стану.
Лютава поискала глазами своих бойников. Бадняк и Прибыток стояли среди кореничей, и на лицах их отражалась та же тревога. У нее мелькнула мысль: сейчас, пока еще не рассвело и выход из городка свободен, надо бежать! Божирад намерен сдаться сразу, как только его об этом попросят, да и что ему делать – для борьбы с таким войском сил у него явно недостаточно. Но она вовсе не хочет попасть в плен заодно со всеми его домочадцами, не хочет и оказаться запертой в чужом городке. Она уже собралась приказать бойникам скорее седлать коней, но тут мужчины вокруг нее зашевелились, и она увидела, что со стороны чужого стана к воротам приближается небольшой отряд.
Человек десять поднимались по тропе к воротам. Божирад крякнул, оправил пояс, оглянулся на сродников и сделал шаг вперед. Старшие из братьев потянулись за ним и встали перед створками. Незваные гости несли с собой горящие факелы, огненные отблески в полутьме раннего утра освещали их лица. Все это были мужчины, у нескольких висели на поясах мечи или топоры, но все же гости не выглядели снарядившимися на бой. Ни стегачей, ни даже щитов, и оружие не приготовлено… Может, надеются решить дело миром? Понимают, что одинокий родовой городок без княжеской поддержки едва ли захочет воевать?
Но тут в одной из приближающихся фигур Лютава увидела нечто настолько знакомое, что от удивления все прочие мысли и домыслы из головы разом исчезли. Непочтительно толкнув кого-то из кореничей, она пролезла вперед и смотрела во все глаза на того, кто возглавлял отряд. Вот уж кого она не ожидала увидеть здесь и сейчас! Вот уж о ком она совершенно не думала!
Однако это ей не снится и не мерещится, и темно все же не настолько, чтоб обознаться. Она отлично помнила эту статную фигуру, это красивое лицо с мягкой ямочкой на подбородке, эти русые кудри, видные из-под шапки, большие глаза… В волчьем полушубке, крытом какой-то крашеной тканью, с дорогим заморским мечом у пояса, к воротам поднимался Ярогнев, сын оковского князя Рудомера, племянник и наследник Святомера твердинского…
Осознав, что это действительно он, Лютава отпрянула и спряталась за спинами кореничей. Она не могла даже сразу сообразить, добро или зло несет ей это нежданное появление. Это не дешняне – значит, хорошо. Но не окажутся ли вятичи еще хуже дешнян? Смотря с чем они пришли. Если воевать…
От этой мысли у Лютавы вдруг ослабели колени, и она прислонилась к холодному бревну частокола. Все силы разом ушли, как вода из пробитого меха. Дешняне с юга, вятичи с востока – угряне не справятся с двумя врагами разом. А если эти двое объединятся, они раздавят угрян, как муху. А если они уже объединились и затеяли этот поход по договоренности между собой? Тогда угрян ничто не спасет. И даже если вятичи и дешняне потом передерутся при дележе добычи, угрянам будет уже все равно.
А тем временем вятичи достигли ворот.
– Здравствуй, Божирад Кореневич! – раздался оттуда знакомый голос. – Да благословят боги тебя и род твой, да не иссякнут ваши нивы, да хранят чуры очаги ваши!
– Здравствуй и ты, Ярогнев Рудомерович! – отозвался Божирад. – Спасибо за доброе слово! Будь благополучен и ваш род. Прошу, будь гостем.
Вятичи стали заходить во двор, люди толпились, Божирад старался расчистить гостям дорогу в братчину. На Лютаву никто не обращал внимания. Снова мелькнула мысль сбежать, но уже как-то неуверенно. Бежать ей не хотелось. Да, опасность существовала, но важнее было выяснить, с чем вятичи сюда пришли. Ведь возможно, что о нынешней войне вятичи ничего не знают и Святко просто послал Ярогнева собирать дань – видимо, с Жиздры и Серены тот явился уже хоженым путем, на Турею и сюда, к Рессе, как уже давно тянутся потихоньку вятичские поселенцы. Уж не хочет ли он и тут дань собрать? А что, ничего удивительного. Угренские князья давно поняли опасность – при большом количестве вятичских поселенцев оковские князья могут посчитать себя вправе собирать дань с соплеменников. Тем более что на Оке отлично знают, что прежнего сильного князя в Смоленске больше нет и угрянам нечего рассчитывать на помощь. С другой стороны, потребность в дани, чтобы торговать или воевать с хазарами, у оковских князей сейчас выше прежнего…
Все это было ясно. Неясно оставалось другое: чем ей, дочери Вершины, грозит появление здесь оковского княжича Ярко и что теперь делать?
Впрочем, Лютава не чувствовала страха. И даже не потому, что такая смелая. Она хорошо помнила события конца весны и Купалы. И тогда Ярко относился к ним, детям Вершины, гораздо добрее и дружелюбнее, чем прочие оковцы. Он искренне полюбил Молинку… Молинка! Лютава прижала руку к губам, словно удерживая крик. Ведь Ярко ничего не знает о том, что Молинки давно нет в Ратиславле. Тогда, после Купалы, Лютомер обманом увез у Ярко невесту, а теперь он, как видно, явился за ней сам! Может, не только за ней, но это уже не важно.
И, осознав это, Лютава смело выступила из тени под частоколом и уверенно направилась вслед за мужчинами к братчине, куда повели Ярко с его спутниками. В ней разгорался азарт, словно в погоне за зверем-удачей; поднимались воодушевление, радость и вера в свою победу.
Она спустилась по двум ступенькам в братчину, где толпился народ, и пробралась вперед, огибая кореничей. Гостей уже усадили на лавки, двое парней усердно раздували огонь в открытом очаге, который тут был вместо более привычной печки в углу. Лютава пошла вперед и остановилась перед Ярко. Кто-то из его спутников охнул – видимо, узнал ее. Сам Ярко в это время, поднявшись на ноги, принимал чарку медовухи, которую ему с поклоном подавала большуха. Подняв глаза на возглас, он увидел Лютаву и вздрогнул. Медовуха выплеснулась из чарки и потекла по пальцам. Ярко невольно сделал шаг вперед.
– Ты? – в изумлении воскликнул он. – Лютава Вершиновна! Ты здесь? Ты… одна?
Он огляделся, и в лице его так ясно отразилась надежда прямо тут же увидеть рядом с ней и Молинку, что Лютава чуть не рассмеялась, но сдержалась и вздохнула.
– Здравствуй, Ярогнев Рудомерович! – Она поклонилась. – Ты чарку выпей, не обижай хозяев. А потом я тебе все расскажу – кто, где и зачем.
Ярко принялся торопливо пить. Лютава ждала. Рассказывать ему
Наконец Ярко допил, с благодарным поклоном вернул большухе чарку и снова повернулся к Лютаве:
– Иди сюда, красавица. – Он сам взял Лютаву за руку и подвел к скамье. – Ростеня, подвинься. Садись. – Он усадил девушку рядом с собой. – Вы простите меня, хозяева ласковые! – Он поднял глаза к Божираду и его жене. – Простите меня, неучтивого! Но только я за тем и ехал, чтобы повидать… Не знал, не
