Очень жалко Володьке было пса. Он взял его на руки и увидел, что у Филимона дрожат глаза.
Володьке показалось, что щенок смотрит на него с укором: зачем, мол, потащил меня с твердой надежной земли в это непонятное и страшное место, где все качается и кружится голова?
— Ты жалеешь, что пошел со мной? — спросил Володька. Щен слабо вильнул хвостом и покачал головой. Он даже попытался улыбнуться, но у него ничего не вышло. Трудно улыбаться собаке, если ей плохо.
— Ах ты, Филимон мой, Филимоша, никудышный ты моряк.
Володька погладил его и положил на палубу рядом с теплым кожухом движка. Движок тарахтел дребезжащим стариковским голосом, и Филимон сначала испугался, запрядал ушами. Но потом сообразил, что эта рычащая штуковина не злая и даже полезная — греет и заслоняет от надоедливых брызг. Он полежал немного, согрелся и перестал дрожать.
На волны он старался не глядеть, потому что глядеть на них было страшно — они были желтые и лохматые, как большие дворняги, и шипели белой пеной.
Филимон положил пушистую морду между лап и зажмурился.
Он подумал о Володьке — ласковом, добром человеке — и преданно помахал хвостом.
Никто этого не видел. Но Филимону и не надо было, чтоб кто-нибудь это видел, потому что он махал не напоказ, а от души.
Просто ему очень нравился его новый друг.
С таким другом жить было веселее и лучше.
Но вдруг случилось что-то непонятное и жуткое.
Откуда-то к горлу подкатил плотный, горячий ком и застрял там. Филимон попробовал вздохнуть и не смог. Ему стало совсем плохо. Филимон растерялся и зачем-то побежал вперед. С перепугу.
Он не понимал, что с ним происходит, и боялся, и ему хотелось спрятаться.
Он неловко бежал на разъезжающихся неверных лапах, почти ослеп от страха и глядел как бы внутрь, в самого себя, разглядывал, что это в нем такое делается.
Потому и не заметил, как налетел на полосатые мешки. А на мешках ему вдруг сделалось нехорошо — и он испачкал эти самые окаянные мешки.
Ему сразу же стало легче, он жадно глотнул прохладный вкусный воздух и опомнился.
И тут раздался такой пронзительный, ни на что не похожий ор, что Филимон застыл на месте. Ему бы бежать, спасаться, а он стоял и оглядывался — хотел понять, что случилось.
А когда понял, было уже поздно.
Руки костяными клешнями вцепились в него, смяли в горсти пушистую мягкую шерсть вместе с кожей и швырнули в воду.
Филимон увидел, как перевернулось небо и желтая дворняга-волна смяла его, поволокла урча.
Володька услышал крик, но не понял, в чем дело, а разобрал только одно слово: «Нагадил!.. Нагадил!..»
Потом он увидел, как в воздухе закувыркался щенок, его Филимон, Филимоша, очкарик.
Ноги сами понесли его, метнули вперед. И Володька сиганул за борт.
Уголком глаза он успел заметить стоящего у штурвала отца, его испуганные добрые глаза под блестящей мокрой зюйдвесткой, и в каком-то дальнем, затаенном переулочке мозга промелькнули нечеткие поспешные мысли, суть которых была в том, что уж его-то, Володьку, отец вызволит, как-нибудь уж вытащит, не бросит, а Филимону одному в море — погибель. Потонет Филимон.
Потому он и сиганул за борт.
Володька сразу же вынырнул и завертел, отфыркиваясь, головой.
Пес должен был барахтаться где-то недалеко, если сразу не пошел ко дну.
Волна подхватила Володьку, подсадила себе на круглую спину.
Он с высоты оглядел море и увидел впереди щенка.
Филимон боролся изо всех сил. Не хотелось ему тонуть. Он торчал черным столбиком в воде и молотил, как барабанщик, передними лапами.
Волны окатывали его, накрывали с головой, но он снова появлялся — маленький и упрямый. Не хотел он тонуть, и все тут.
У него еще было важное дело в жизни. Он еще должен был укусить это крикливое злобное существо на полосатых мешках.
Он боролся.
И только когда Володька осторожно подхватил его под мягкое брюшко, прижал к груди, Филимон обессилел и тихонько всхлипнул.
Но у него все же хватило сил как-то извернуться и лизнуть Володьку горячим языком в нос.
Потом Володька кружился на месте, подскакивал на волнах, как поплавок, и ждал, пока дубок развернется и подойдет к ним.
Иногда Володьку накрывало с головой, но всякий раз он успевал в последний миг глотнуть воздуха и поднять над головой щенка.
Уж что-что, а плавать Володька умел. Он, кажется, и ходить-то научился позже, чем плавать. Впрочем, как и все приморские мальчишки.
Дубок подошел вплотную. Шершавые отцовы руки обхватили Володьку за плечи и одним рывком выдернули вместе с Филимоном из воды, поставили на палубу.
Потом одна рука поднялась и увесисто треснула Володьку по затылку — хрясь!
Но Володька не обиделся.
Он осторожно положил Филимона на палубу и улыбнулся отцу.
Отец помедлил малость, потом тоже улыбнулся и притиснул Володьку к своему горячему надежному боку.
Но тут же смутился и легонько оттолкнул, шлепнул по спине.
Не любил он разные телячьи нежности.
Мешочница молчала и перепуганно наблюдала за отцом и Володькой.
Видно, отец успел ей сказать что-нибудь этакое. Отец, когда надо, умел сказать так, что у нехорошего человека от страха отваливалась челюсть.
А Филимон полежал немножко, отдохнул, потом неторопливо подошел к хозяйке полосатых мешков и деловито укусил ее за колено.
Тетка зашипела, как раскаленная сковорода, и сползла с мешков на палубу.
Она вытянула руки с растопыренными загребущими пальцами и забормотала:
— Чур тебя! Чур, бешеный. Все вы тут бешеные!
Филимон постоял немного, глядя ей в глаза, Филимон-победитель, потом повернулся, неторопливо протопал к Володьке и лег у его ног.
Глава вторая
Так в жизни Володьки и его лучшего друга Таира появился Филимон.
И надо сказать, что по своему деятельному, неуемному характеру он как нельзя лучше подошел своим новым друзьям.
Это только с виду Володька и Таир разные — Володька белобрысый, и нос его курносый вечно лупится, будто молодая розовая картофелина, а Таир черный, как головешка или как галчонок, — волосы черные, глаза черные и все тело загорелое до черноты.
Но эти внешние различия могли ввести в заблуждение кого угодно, только не обитателей маленького приморского городка, в котором с рождения жили Таир и Володька.
Население начинало тревожиться, как только замечало, что Таир и Володька не гоняют с другими ребятами в футбол или, скажем, не носятся по улице, запуская воздушного змея, а ходят тихие и задумчивые. Соседи настораживались. Они ждали очередного сюрприза.
Если уж Таир и Володька ходят пай-мальчиками, значит, что-то затеяли.
