– Уже понял, – пробормотал я, получив очередной пинок чуть ниже спины от взбесившегося потолка.
Не знаю, как такое возможно, но вот оно было над головой – и вот бьет меня… ну, туда, куда обычно хлопают девушек. Не больно, но обидно. И к тому же я – не девушка…
– И как тебя сюда занесло? – покрутил головой Асаль-тэ-Баукир.
– А я знаю, как?
Вот сволочь! Сам куда-то позвал, а теперь – «меня занесло»!
– Лучше скажи, из этих гребаных законов как-то выбраться можно?
– В смысле – в другую реальность? Конечно – прочитай заклинание! Ой!
Это «ой!» было вызвано появлением вокруг тысячи маленьких ящерок. Не знаю, какой закон реализовался, и что мы натворили в этом новорожденном мире, но не удивлюсь, если на просторах Вселенной когда-нибудь обнаружится цивилизация разумных динозавров, поголовно наделенных магическим даром. А я уже шептал дурацкие строчки про клинок, бамбук и ветер…
Миг – и я шлепнулся на живот. К счастью – или к несчастью – горизонтальная поверхность, на которой я оказался, не предпринимала попыток встать на дыбы или, подчиняясь базовым законам мироздания, трансформироваться во что-то вертикальное. Она была каменно непоколебима, но и каменно тверда.
– Мать! – прорычал я.
– А вот к Матушке-Земле здесь, на оси миров, взывать совершенно бессмысленно, – бесстрастно прокомментировал мои попытки встать ящерицеподобный маг.
– Я не взываю…
Наконец я перестал изображать из себя черепаху со щитом в роли панциря и поднялся на ноги.
Опять вокруг – туман. Правда, не очень густой, достаточно прозрачный, да и болотом не воняет. Кое-где стоит что-то вроде колонн, переливающихся всеми оттенками серого, словно струи дыма в стеклянных трубках. Они ничего не поддерживали, торчали просто так, как растет лес. Правда, крон наверху тоже не наблюдалось.
Я потопал вперед. В принципе, тут все равно куда идти.
Кроме странных архитектурных излишеств, в тумане имелась и другая жизнь. Вот мелькнули между полосами тумана доспехи. Вот взметнулся и исчез черный плащ… Все настолько далеко, что не догнать.
Через несколько шагов я наткнулся на очередного глюка. Вроде бы человек. На вид – лет тридцать или чуть больше. Одет в длинный, до колен, жилет вроде тех, что были в моде при Петре Первом, – с широким бортом, с кожаными петлицами и большими медными пуговицами на груди и накладными карманами на бедрах. В качестве головного убора так и напрашивалась флотского образца треуголка, но ее не оказалось. Из высокого воротника торчала ничем не покрытая блондинистая голова. Из-под подола виднелись кожаные штаны и высокие сапоги со шнуровкой. Похоже, парень – пришелец из какого-нибудь «галантного» века…
«Гардемарин» освещал себе путь чем-то, прикрепленным к правому запястью. В левой руке он сжимал странного вида револьвер: здоровый, с какой-то нашлепкой над затвором. Причем держал оружие так, что становилось понятно: сначала выстрелит, а потом будет разбираться, что это было.
От греха подальше я спрятался за одну из дымных «колонн», продолжая рассматривать незнакомца. Из нормального оружия я заметил только саблю на широком поясе.
Мужчина поминутно останавливался и озирался, ожидая не то подвоха, не то внезапного нападения, но меня не замечал.
Я высунул из-за укрытия щит – выстрела не последовало. Выглянул сам – мужик оглядывается, но меня не видит. Странно… смотрит прямо на меня, но не видит.
– Эй, мужик! – окликнул я стрелка – и сразу же спрятался…
Выждал немного – снова выглянул.
К моему удивлению, незнакомец был уже довольно далеко. Теперь я видел только напряженную спину да лохматый затылок.
– Не услышал, что ли? – тихонько пробормотал я.
– Конечно, не услышал, – насмешливо ответил мертвый маг. – Тут так бывает. Вы просто в разных временных фазах находитесь.
– Жаль…
Кого-то мне этот, с пистолетом, напоминал. Я мучительно пытался вспомнить, кого. Нет, не актера из фильмов про Петра Первого или его потомков… Кого-то, кого я видел не так уж давно. Естественно – на Земле, на моей планете Мухтиэль – первый человек, с которым я столкнулся. Я мимолетно удивился, назвав мысленно мир, в который попал, «своим», и продолжал вспоминать. Видел я этого мужика в реальности, не на экране… Нет, пока ничего в голову не приходит…
От раздражения я буркнул на Асаль-тэ-Баукира:
– И кто же меня тут ждет?
– Не тут, а там, – флегматично ответил мертвый маг.
– Где – «там»?
– У костра.
– И где я тебе тут костер найду? – вконец разозлился я. – В этом дурацком тумане можно блуждать вечно!
– Зачем блуждать? Перенесись к костру. Просто прочти заклинание, как можно подробнее представив место, куда хочешь попасть.
– Что ж ты раньше не сказал?
– А ты и не спрашивал…
– Тоже мне, «Гугль» нашелся, без запроса не работаешь!
– Кто? – глазенки у ящерицы засверкали от любопытства. – А кто такой этот Гуголь? Тоже маг?
Долго злиться на Асаль-тэ-Баукира было совершенно невозможно. Я хихикнул:
– Типа того… Знаешь что? Вот когда-нибудь мы разберемся с этим чертовым Хаосом, и я, может быть, вернусь на Землю. Надеюсь, ты сможешь попасть туда вместе со мной. И я поселю тебя в компьютере. Тогда у меня будет не просто жалкий двухъядерник, а настоящий «Алдан», как у моего тезки Привалова… И ты будешь иногда выводить на экран надпись: «Не мешайте, я думаю!»
– А там будет над чем подумать? – недоверчиво спросил мертвый маг.
– Будет! Весь интернет в твоем распоряжении будет!
– Ну, тогда не тяни время, оно и так тут скоро с ума сойдет!
Я снова пробормотал заклинание переноса, стараясь как можно детальнее представить горящий без дров костер, сиденья-валуны вокруг него и щит, неизвестно кем украшенный надписью на темном наречии. Миг – и этот самый щит оказался у меня перед носом. А я, соответственно, стоящим перед ним на четвереньках.
Из-за щита показалась волчья башка. Причем – не квадратная, как у Мани, а обыкновенная, как у земных волков. Но и эта зверюга внушала уважение. Клыки – что твои кинжалы, глаза горят желтым огнем. И рычит предупреждающе, словно не доволен моим появлением.
Я улыбнулся новому знакомому:
– Привет! Это ты меня звал?
Волк ничего не ответил, посмотрел на меня недоуменно, но рычать перестал.
– И какого хрена? То давай-давай, а теперь в молчанку играешь?
– Вообще-то я тебя жду, – раздалось у меня за спиной.
– А кто ты? Еще один бог на мою голову? – среагировал я, усаживаясь прямо на землю возле щита.
– Ну, еще не совсем, – с сожалением протянул мой собеседник. – Пока – Шаман.
– Вижу…
Причем, кажется, не в первый раз. Кажется, тут, в тумане, уже мелькал этот парень в покрытом перьями плаще, с сумкой вроде модных у студентов «почтальонок», только из какой-то допотопной ткани, и с резным посохом в руках. В общем, парень как парень – среднего роста, крепенький, лицо довольно
