неуклюжую попытку начать светскую беседу. — Эмили могла бы воспользоваться моим компьютером.
— Мне это не мешает, — сказала Анита. — К тому же на улице все еще льет, как из ведра. Я пойду в библиотеку, когда кончится дождь.
В эту минуту Люку очень захотелось, чтобы в Мерси произошло наводнение.
— К тому же, Люк, я прекрасно помню: ты не любишь, когда кто-то еще пользуется твоим компьютером. — Анита улыбнулась во весь рот. — Ты обращаешься с этой вещицей, как с невестой.
Люк громко рассмеялся. Он не узнал своего голоса, так искренне он давно ни над чем не смеялся.
— Я думаю, что ты права. Никогда не вставай между человеком и его компьютером, — съязвил он.
— Я запомню это, — сказала Анита.
Ее голос стал ниже, как будто она подумала о том же, о чем и он. О том вечере у него в кабинете. Они весь день вместе работали над проектом, вместе перекусили, не выходя из офиса. Весь день они смеялись, шутили, потом им стало не до шуток. Анита каким-то образом оказалась на столе у Люка. Они жадно целовали друг друга…
Люк откашлялся и встал со стула. Ему необходимо было удалиться подальше от запаха жасмина, который превращал его в пистолет с взведенным курком. Он подошел к камину, снял с каминной доски одну из семейных фотографий и начал крутить ее в руках.
— Так, как тебе Мерси? — спросил он рассеянно. В ответ снова раздался звонкий смех.
— Мерси мало похож на Лос-Анджелес.
— Эй, поосторожней. В нашем городе есть пешеходные переходы и целых два дорожных знака. Здесь живут культурные люди.
Анита залилась еще звонче.
— По сравнению с Калифорнией это настоящая глушь.
— Я понимаю, что на городских девушек маленькие городки наводят скуку.
Анита повернула голову и посмотрела на Люка, но все ее внимание было сосредоточено только на глубоком, богатом эмоциональными оттенками звуке его голоса. Речь Люка Доула была неторопливой. Его интонации напоминали движение океанской волны во время прилива.
— Нет, совсем не так, — тихо сказала Анита. — Это как раз то, что я искала.
Люк неподвижно стоял, облокотившись о дверной косяк. Он пытался скрыть напряжение, но оно было слишком очевидным. Непринужденная улыбка, которую он пытался изобразить, была похожа на что угодно, только не на улыбку.
Возможно, он боялся, что она начнет здесь, при его дочери, разговор о той сумасшедшей ночи…
Анита сидела, сцепив ладони. Ей было, как-то не по себе. Теперь, когда они остались наедине, она не знала, куда себя деть. Сейчас она поняла, почему у них с Люком всегда были только деловые отношения. Она никогда не была у него дома. Они никогда не встречались нигде в частной обстановке. Исключением в их отношениях была только та жаркая ночь у него в кабинете. Анита откашлялась и стала искать нейтральную тему для разговора.
— Как поживает Марк? — спросила она, наконец. Люк улыбнулся.
— Ты не поверишь, но Марк женился.
— Марк? — Анита не смогла скрыть удивление. — А я-то думала, холостяцкая жизнь — его предназначение.
— Он тоже так думал. Но когда встретил Клер, все в его жизни изменилось. Он сразу понял: от этой женщины ему не уйти.
— Клер? Уж не та ли это Клер Ричардз, что жила раньше в моем доме?
— Именно та. Они случайно влюбились друг в друга. — Анита удивленно расширила глаза, а Люк не смог сдержать смех. — Это долгая история. Напомни мне. Я как-нибудь расскажу тебе ее.
— Непременно, — сказала Анита тише, чем ей хотелось бы. Напряжение, возникшее между ними, усиливалось. Тишина становилась все оглушительнее.
— Итак… — начал Люк после долгой паузы, — что привело тебя в Мерси? Работа?
Наверное, Анита просто не могла не смеяться больше чем пять минут, и Люк снова услышал ее звонкий смех.
— На самом деле сейчас я работаю совсем немного. Я оставила свою прежнюю работу в Лос- Анджелесе, как только забеременела. Так что теперь я что-то вроде… ну, скажем, что-то вроде частного предпринимателя. Я занимаюсь пинетками.
— Пинетками?
Слова Аниты произвели на Люка, примерно такое же впечатление, как удар тефлоновой сковородой день назад.
— Это долгая история, — повторила она его слова.
— Может, ты расскажешь мне ее как-нибудь за ужином? — спросил Люк и сам удивился тому, что осмелился пригласить ее.
— Не думаю, что это хорошая идея. Я хочу сказать, что… ну, понимаешь… — Анита запнулась, потому что сама не знала, что имела в виду. На секунду она представила себе, что сидит за столом напротив Люка в полутемном ресторане.
— Да, возможно, ты права, — закончил он за нее.
Анита встала, распрямила спину, расправила руки. Как только она начала двигаться, ее желудок громко заурчал, будто иронизируя, над ее отказом от ужина. Последним, что она ела сегодня, был этот ужасный мармелад. Наверное, приглашение на ужин растревожило ее организм. Но не только это. В первую очередь — голодный малыш, чья жизнь только зарождалась внутри нее.
— Я, пожалуй, лучше пойду, — сказала она Люку, направляясь в холл. — Я оставлю свой компьютер у вас, чтобы Эмили не растеряла свои закладки. Заберу его как-нибудь потом.
— Ты хочешь поесть? — спросил Люк.
Анита почувствовала, как краска стыда залила ей щеки. Она остановилась на пороге кухни. Люк стоял совсем, рядом.
— Да, немного… Ну, хорошо, да. Я здорово проголодалась, но это совсем не важно. У меня дома есть ветчина.
— Постой, постой. Я даже знаю, откуда она у тебя взялась. Тебе принесли ее в подарок от местного благотворительного комитета. — Люк рассмеялся, и смех его был, как чашка свежего эспрессо, искрящийся и вибрирующий. — Послушай, дождь кончится не скоро. Почему бы тебе не поужинать с нами? Все будет просто, по-семейному.
— Это неудобно.
Люк кивнул в сторону Эмили. Девочка увлеченно работала.
— Похоже, Эмили наткнулась на золотую жилу информации и не скоро вернет тебе твой компьютер. После обеда я посмотрю твою машину.
— Мне так неловко тебя беспокоить, — не очень уверенно произнесла Анита.
Люк наклонился к ее уху.
— Я уже полгода не видел, чтобы Эмили с таким интересом готовила уроки. Ты просто волшебница. Я очень прошу тебя подождать, пока она не закончит, этот чертов доклад.
Теплое дыхание Люка приятно щекотало ухо. Анита снова вспомнила ту ночь, когда он поцеловал ее. Тогда единственный раз в жизни Анита поддалась своим инстинктам. Сейчас ей снова захотелось испытать те райские ощущения.
Но зачем ей все это? Люк был, как раз тем мужчиной, которых она поклялась избегать. Начать отношения с ним означало вернуться к прошлому.
Только Анита собралась сообщить Люку о своем решении уйти, как задняя дверь дома распахнулась настежь. Шурша многочисленными пакетами, в комнату вошла женщина. К ней сразу же кинулись и весело залаяли, кружась вокруг нее, три маленькие собачки.
— Боже милосердный! Ну и денек выдался! — Она положила пакеты на разделочный стол и потрепала каждую из трех собак. — Здравствуй, Эмили! Я рада видеть тебя за уроками! — Хрупкая седовласая женщина была одета в джинсы и широкую красно-белую трикотажную рубашку. Она подошла к Эмили и нежно потрепала ее по плечу. — Люк, дорогой, ты не поможешь мне принести продукты? В багажнике
